CORAL GABLES, Fla. – Som en del af fejringen af sit 25-års jubilæum vil University of Miami hædre det nationale mesterhold i fodbold fra 1987 i halvlegen af Canes’ hjemmekamp mod rivalen Florida State i oktober. 20 på Sun Life Stadium.
Det var nok det mest populære af Hurricanes’ fem nationale mesterhold, idet holdet fra 1987 gik perfekt 12-0 under cheftræner Jimmy Johnson og besejrede det bedst rangerede Oklahoma med 20-14 i Orange Bowl for programmets anden nationale titel.
Det var meningen, at Hurricanes skulle være ved at genopbygge. Genopladning var mere præcist. Dette Miami hold skulle være stilheden før stormen i 1988 og 1989. Hurricanes havde trods alt mistet fem startere i angrebet fra et hold, der havde været tæt på en national titel i 1985, og et hold fra 1986, der blev betragtet som et af de bedste nogensinde, men som tabte sin chance for at vinde titlen i Fiesta Bowl.
Men dette hold var mere offensivt afbalanceret end den foregående sæsons kæmpehold, og med ni startere, der vendte tilbage til et undervurderet forsvar, var Hurricanes i det hele taget et mere velafrundet hold. Dette hold, der blev placeret på 10. pladsen i Associated Press’ preseason-rangliste, viste hurtigt, at det ville være bedre end annonceret.
Miami slog rivalen Florida i sæsonåbneren og ydmygede derefter Arkansas på Razorbacks’ hjemmebane. Sæsonens tredje kamp var en klassiker. Da Miami blev domineret af det fjerdestørste Florida State med 19-3 i slutningen af tredje quarter, indledte Miami et af sine største comebacks. Hurricanes scorede tre lynhurtige touchdowns: en 49-yard bombe fra Steve Walsh til Melvin Bratton, en 26-yard bombe fra Walsh til Michael Irvin (plus en two-point conversion for at udligne til 19), og så en 73-yard strike fra Walsh til Irvin for at bringe sig i front med 2:22 tilbage. Miami skulle stoppe en FSU-to-pointer for at holde fast i en sejr på 26-25.
Der var tilsyneladende ingen mulighed for at stoppe disse Hurricanes efter det. Miami rullede gennem resten af den regulære sæson, flåede den 10. rangerede Notre Dame (24-0) og overlevede en forskrækkelse fra den ottende rangerede South Carolina (20-16) for at lægge op til et opgør med den øverst rangerede Oklahoma i Orange Bowl Classic på nytårsdag.
Hurricanes aflukkede OU’s wishbone-angreb og holdt Sooners nede på kun 179 yards på jorden (OU kom ind med et gennemsnit på 428,8). Glæden for Miami var frustration for OU – Sooners eneste tre nederlag i løbet af de sidste tre sæsoner var kommet til Hurricanes.
“Vi spillede os til dette mesterskab,” sagde Johnson. “Vi har den bedste rekord i forhold til alle andre i landet. Vi har slået Oklahoma tre gange i træk, Florida State og Notre Dame tre gange i træk, Florida et par gange… Det sødeste er, at vi gjorde det som et hold. Vi mistede startere og havde andre fyre, der kom ind og spillede fantastisk.”