Giorgio Vasari, kunsthistoriens far

På fars dag bør vi kunsthistorikere mindes maleren, arkitekten og biografen Giorgio Vasari (1511-1574).

Hvorfor? Fordi hans bog Lives of the Most Eminent Painters, Sculptors and Architects, der første gang blev udgivet i 1550 i Firenze og i en stærkt udvidet udgave i 1568, var “måske den vigtigste bog om kunsthistorie, der nogensinde er skrevet” (Peter og Linda Murray, 1963), hvilket gjorde Vasari til den første kunsthistoriker i moderne forstand.

Alle, der har studeret kunsthistorie, har hørt om Vasari. Selv om han måske ikke er et kendt navn, vil man, hvis man har været i Firenze og besøgt Uffizi-galleriet, som blev designet af ham, i dets endeløse korridorer have set værker af de kunstnere, hvis liv han fortalte med livlige anekdoter, og hvis malerier han beskrev og vurderede.

Den hellige familie med den hellige Johannes

Det er Vasari, som vi skylder den konventionelle kunsthistoriske opfattelse af den italienske renæssance (og dermed den vestlige kunst) som værende opstået, blev udviklet og fuldendt i Toscana – især Firenze – og i Rom. Ifølge Vasari gik de græske og romerske arkitekters, billedhuggeres, maleres og digteres præstationer tabt i middelalderen og begyndte først at blive genoplivet i Toscana i det 14. århundrede. Kunsten blev sat tilbage på rette spor af Cimabue og Giotto, videreudviklet af kunstnere som Brunelleschi, Donatello og Masaccio og fuldendt i sin egen tid af Rafael, Leonardo og Vasaris idol Michelangelo. 450 år senere er denne trio stadig anerkendt som de største mestre i den vestlige kunst, og mange af hans andre vurderinger har også stået deres prøve i tidens løb.

Vasari blev født i Arezzo i Toscana og var en kvik dreng, der blev klassisk uddannet og opmuntret til at tegne af sin fjerne fætter Luca Signorelli. Han tog til Firenze i 1524 for at studere under de herskende medicieres protektion hos Andrea del Sarto. I 1529 besøgte han Rom og studerede Raphael og kunstnere fra den romerske højrenæssance. Han blev støttet af medicinerne i Firenze og arbejdede der og i Rom, mest succesfuldt som dekorationsmaler i paladser og katedraler, herunder Vatikanet. Han var også en dygtig arkitekt og var i 1563 med til at grundlægge Firenze-akademiet. Men Vasaris egne malerier, der var stærkt påvirket af Michelangelo, fik et dårligt ry i de følgende århundreder.

An Allegory of the Immaculate Conception

Vasari blev opfordret til at udarbejde sine Kunstnernes liv, da han var i Rom i 1546. Med hjælp fra talrige bidragydere og sin egen enorme visuelle hukommelse følger hans monumentale bog tidens overbevisning – at kunstens formål er at efterligne og perfektionere naturen, og at kunstens fremskridt kan måles på, i hvor høj grad den når dette mål. I den første udgave er æren for dette fremskridt stærkt fordelt til fordel for florentinerne: bogen er dedikeret til Cosimo de’ Medici, som ønskede, at Firenze skulle ses som centrum for verdenskultur og civilisation.

Han er skødesløs med datoer, nogle af hans anekdoter er rygter eller traditionelle myter, men især med hensyn til kunstnerne fra hans egen tid er han stadig en grundlæggende kilde til information om renæssancens kunst. Hans biografiske model for kunsthistorie, med dens interesse for personlighed og karakter såvel som præstationer, fik indflydelse i hele Europa i det syttende århundrede. Hans tilgang til kunsthistorisk litteratur blev påvirket langt ind i det 20. århundrede – Gombrichs bestseller The Story of Art begynder således: “Der findes i virkeligheden ikke noget, der hedder kunst. Der findes kun kunstnere.”

Andrew Greg, National Inventory Research Project, University of Glasgow

Mere historier

Skriv et svar Annuller svar