OVER: Sølvkarpe hopper i Fox River
RYAN HAGERTY/USFWS
Invasive asiatiske karper kan trives i Michigan-søen ved at spise afføring og nedbrydende organismer, rapporterede forskere den 12. august i Freshwater Biology.
To karpearter, den store hovedkarpe (Hypophthalmichthys nobilis) og sølvkarpen (H. molitrix), blev bragt til USA i 1960’erne og dumpet i sydlige spildevandslaguner og fiskeopdræt for at æde overskydende alger, ifølge Associated Press. Fiskene fandt deres vej til Mississippi-floden og rejste gennem dens mange bifloder på deres vej mod nord. Illinois-floden vrimler nu med karperne, som udgør to tredjedele af den fiskebiomasse, der findes der, ifølge Science News.
Når karperne er på vej mod de store søer, forsøger forskerne at finde ud af, om og hvordan de kan overleve der.
“Vi bør gøre alt, hvad vi kan, for at holde storhovedkarper og sølvkarper ude af de store søer”, siger Sandra Cooke, der er ferskvandsøkolog ved High Point University i North Carolina, i et interview med Science News. Cooke, som ikke var involveret i arbejdet, har tidligere foreslået, at de invaderende fisk kun kunne leve på udvalgte steder omkring kanten af Michigansøen, hvor de ville leve af deres foretrukne kost af fytoplankton. Zebra- og quagga-muslinger dækker søens bund og sluger det meste af dens planktonforsyning, og nogle biologer troede, at denne knaphed kunne hæmme den asiatiske karpes udbredelse.
Men tidligere undersøgelser analyserede kun den øverste meter af søens vand og tog ikke højde for, at karpearterne let vil spise detritus, når planktonforsyningen falder. Et hold ledet af forskere fra University of Michigan tog disse faktorer i betragtning og modellerede, om søens vandtemperatur, dybde og tilgængelige næring kunne tilfredsstille karpernes appetit.
De fandt ud af, at det kan de.
“Michigan-søens lave udbud af plankton er måske ikke så stærk en barriere, som man tidligere har troet,” siger medforfatter Peter Alsip, ferskvandsøkolog ved Cooperative Institute for Great Lakes Research med base ved University of Michigan, i en pressemeddelelse. “Vores undersøgelse viser, at karperne kan overleve og vokse i langt større områder af søen, end tidligere undersøgelser har antydet,” tilføjer han i et interview med AP.
Gennem at spise en kombination af zooplankton, muslingekskrementer og andet organisk materiale, der flyder i vandsøjlen, kan bigheadkarpen ifølge Science News overleve i et område på 11.144 kvadratkilometer i Lake Michigan året rundt og op til 43.308 kvadratkilometer om sommeren. På samme måde kunne sølvkarpen bebo 1.436 kvadratkilometer i de køligere måneder og 2.758 kvadratkilometer i de varmere måneder.
Karperne ville sandsynligvis passere gennem Lake Michigan på deres vej til at finde mere egnet føde, som om “disse fisk vil køre på motorvejen, og de leder efter en Cracker Barrel”, siger Jim Garvey, en akvatisk økolog ved Southern Illinois University i Carbondale, i et interview med Science News. Garvey, som ikke var involveret i undersøgelsen, tilføjer, at det er vanskeligt at forudsige, hvornår og hvordan karperne vil overtage Michigan-søen, men at lære, hvor fisken kan overleve i økosystemet, er et afgørende første skridt.
Michigan-søens kolde temperaturer, dybde og mangel på føde ville udgøre en udfordring for karperne, siger Kevin Irons, direktør for programmet for vandlevende generende arter i Illinois Department of Natural Resources, til AP. Men Michigan-undersøgelsen viser, at fisken “kan faste i lange perioder og hurtigt tilbagelægge store afstande”.
“Dette forstærker vigtigheden af at investere i forebyggelse,” siger Irons. En foreslået forebyggelsesstrategi, der støttes af interesseorganisationen Alliance for the Great Lakes, går ud på at udstyre Brandon Road Lock and Dam nær Joliet, Illinois, med afskrækkende midler såsom støjgeneratorer og elektriske barrierer for at forhindre karperne i at passere igennem, ifølge AP. Otte amerikanske guvernører og to canadiske premierministre støtter også planen til 778 millioner dollars, hedder det i universitetets pressemeddelelse, bl.a. for at beskytte den fiskeindustri på 7 milliarder dollars, der er drevet af de store søers rigdom.
Nicoletta Lanese er praktikant på The Scientist. Send hende en e-mail på [email protected].