ABOVE: © ISTOCK.COM, WHITEHOUNE
Dyb hjernestimulering kan varigt forbedre depressionssymptomer hos personer, der ikke reagerer godt på andre behandlinger, ifølge en lille undersøgelse, der blev offentliggjort i sidste uge (4. oktober) i The American Journal of Psychiatry. Resultaterne, der er baseret på op til otte års data fra 28 personer, der bærer hjernestimulerende implantater, viste, at de fleste personer, der modtog behandlingen, reagerede godt og opretholdt deres forbedringer over tid.
“Det vigtigste er, at hvis man får det bedre, forbliver man bedre”, siger medforfatteren til undersøgelsen, Helen Mayberg, en neurolog ved Icahn School of Medicine at Mount Sinai, som har en andel af et intellektuelt patent på behandlingen, til New York Times. “Man mister ikke virkningerne over tid. Man bærer apparatet som en pacemaker, og man forbliver rask.”
Se “Tuning the Brain”
Dyb hjernestimulering, eller DBS, indebærer, at man implanterer en lille neurostimulator i patientens hjerne for at sende elektriske impulser til bestemte hjerneområder. Metoden er godkendt af den amerikanske lægemiddelstyrelse til behandling af bl.a. epilepsi og Parkinsons sygdom, men har længe været kontroversiel i forbindelse med behandling af depressioner på grund af blandede resultater af behandlingens effektivitet i de sidste par årtier.
Se “Deep Brain Stimulation of Orbitofrontal Cortex Relieves Depression”
Den aktuelle undersøgelse evaluerede det mentale helbred hos personer, der havde fået implantaterne i løbet af de foregående otte år. “De fleste patienter oplevede et robust og vedvarende antidepressivt respons” på behandlingen, skriver forfatterne i deres artikel. Omkring en tredjedel af deltagerne oplevede en fuldstændig remission af symptomerne, mens halvdelen rapporterede om en reduktion. Holdet fandt heller ingen negative sundhedsmæssige virkninger af selve apparatet, selv om den kirurgiske procedure for at implantere det var forbundet med almindelige kirurgiske komplikationer som f.eks. infektion hos nogle patienter.
“Det mest imponerende her er den vedvarende respons,” siger Darin Dougherty, en psykiater på Massachusetts General Hospital, som ikke var involveret i arbejdet, til New York Times. “Det ser man ikke for noget som helst i denne alvorlige depression. Det faktum, at de havde så mange mennesker, der klarede sig godt i så lang tid, er en stor ting.”
Fundene understøtter den langsigtede sikkerhed og effektivitet af metoden til behandling af behandlingsresistent depression, siger medforfatteren af undersøgelsen, Andrea Crowell fra Emory University School of Medicine, i en pressemeddelelse. “For mennesker, der lider af uudholdelig depression, vil muligheden for, at DBS kan føre til en betydelig og vedvarende forbedring af depressive symptomer over flere år, være en velkommen nyhed.”
Catherine Offord er medredaktør på The Scientist. Send hende en e-mail på [email protected].