Symptomer på overgangsalder
I takt med at æggestokkene mister deres funktion, producerer de mindre og mindre mængder af hormonet østrogen, hvorved der opstår subtile omlægninger i den hormonelle aktivitet i de kirtler, der kontrollerer den reproduktive funktion. Østrogenmangel i overgangsalderen og generelt medfører, at livmoderen og brysterne bliver mindre i størrelse, og at vaginalslimhinden bliver atrofisk og tør. Desuden bliver samleje ofte smertefuldt (dyspareuni).
Et almindeligt symptom på faldende østrogenproduktion i overgangsalderen er “hedeture”, som er karakteriseret ved en følelse af varme i ansigtet og på overkroppen, rødmen af huden, sved, takykardi (accelererende hjertefrekvens), irritabilitet og hovedpine. Et hedetur varer typisk et par minutter og kan efterfølges af en fornemmelse af kulde og endog rystelser. Omkring 75 procent af kvinderne har hedeture ved overgangsalderen, og omkring 30 procent kan stadig have hedeture fem år senere. Hyppigheden af hedeture varierer fra en eller to om dagen til en om timen. Hedeture kan være en kilde til forlegenhed og kan forstyrre søvnen. De synes at være forårsaget af pludselig autonom nerveaktivering, der stimulerer udvidelsen af de blodkar, der forsyner huden, hvilket fører til en stigning i hudtemperaturen.
Andre fysiologiske symptomer i forbindelse med overgangsalderen omfatter nedsat libido og tørhed og atrofi af huden. Nogle af disse symptomer kan til dels skyldes omlægninger i den hormonelle aktivitet i binyrebark- og skjoldbruskkirtlerne, da disse kirtlers metaboliske aktiviteter er indbyrdes forbundne og er forbundet med nogle af østrogenets handlinger. Mange kvinder klager over vægtøgning i overgangsalderen, og lejlighedsvis er dette relateret til nedsat skjoldbruskkirtelfunktion. Men overgangsalderen er ikke nødvendigvis forbundet med usædvanlige ændringer i fysisk udseende og kondition. Mange kvinder i overgangsalderen oplever psykologiske symptomer, såsom ændringer i humør, depression og følelsen af manglende velvære; nervøsitet, hovedpine og svimmelhed er almindelige klager. En frygt for aldring eller et ændret livsmønster kan fremskynde psykologiske symptomer.
M. Edward DavisRobert D. Utiger