DEAR MAYO CLINIC: Hvad er forskellen på Lewy body demens og Alzheimers sygdom? Hvordan diagnosticeres Lewy body demens?
ANSVAR: Læger diagnosticerer Lewy body demens baseret på den række af symptomer, som en person viser. Generelt kræver en Lewy body-demensdiagnose en vedvarende forringelse af tænkeevnerne sammen med to af følgende: visuelle hallucinationer, parkinsonisme eller svingende årvågenhed. Desuden kan personer med Lewy body-demens også opleve en søvntilstand kendt som REM-søvnadfærdsforstyrrelse, hvor folk udfolder deres drømme, mens de sover. De kan også have ustabilitet i deres blodtryk og hjertefrekvens, og kroppen kan have svært ved at kontrollere kropstemperaturen og sveden.
Lewy body demens er en hjernesygdom, der bliver værre med tiden, og skyldes et unormalt protein, kaldet synuclein, som aflejres i visse nerveceller og nerveprocesser. Disse aflejringer kaldes Lewy bodies – opkaldt efter den læge, der først identificerede dem. Ved Lewy body demens findes Lewy bodies i de dybe strukturer i hjernen, der styrer bevægelser, samt i de midterste og yderste strukturer, der er involveret i følelser, adfærd, dømmekraft og bevidsthed.
Mange patienter med Lewy body demens har også overlappende Alzheimers sygdom. Omkring halvdelen af patienter med Lewy body-demens har også betydelig Alzheimers sygdom. Det er således ikke overraskende, at personer, der er diagnosticeret med Lewy body demens, har symptomer, der er forbundet med Alzheimers sygdom, såsom hukommelsestab og navngivningsvanskeligheder. Men når læger, der har ekspertise og erfaring med sygdommen, stiller en Lewy body demensdiagnose, er denne diagnose ofte korrekt – hvilket senere bekræftes under en obduktion. En præcis diagnose er vigtig, fordi Lewy body demens reagerer anderledes end Alzheimers sygdom på almindeligt ordineret demensmedicin.
Lewy body demens udvikler sig normalt gradvist over flere år, men den måde, den udvikler sig på, kan variere betydeligt fra person til person. Lewy body-demens kan f.eks. begynde med tegn på demens, og parkinsonisme optræder senere. Eller sygdommen kan starte med bevægelsesbesvær, og tegn på demens dukker først op efter nogen tid. De fleste mennesker med Lewy body-demens oplever udbrud af parkinsonisme og demens inden for et år. Efterhånden som Lewy body-demens skrider frem, bliver alle symptomer normalt mere alvorlige.
Hallucinationer forekommer tidligt ved Lewy body-demens, men først efter ca. fire år ved Alzheimers sygdom. Hvis en person udfolder drømme, er det et stærkt bevis på, at han eller hun har synucleinprotein i hjernen. Dette protein findes kun i Lewy body demens, Parkinsons sygdom og en sjælden sygdom kaldet multipel systematrofi. At udleve sine drømme er et træk ved alle disse sygdomme.
Lewy body demens er en kompleks sygdom, og den kan være vanskelig at kontrollere. I øjeblikket findes der ingen helbredelse. Men når behandlingen styres omhyggeligt, kan symptomerne reduceres, så de har mindre indflydelse på en persons daglige funktion og livskvalitet.
Nogle personer, der er diagnosticeret med Lewy body demens, reagerer positivt på medicin kaldet kolinesterasehæmmere. De øger niveauet af en kemisk budbringer i hjernen kaldet acetylcholin, som er vigtig for hukommelsen og andre kognitive funktioner. Disse lægemidler kan hjælpe med at forbedre årvågenhed og reducere hallucinationer og tegn på demens.
Der findes andre lægemidler, der kan hjælpe med at mindske parkinsonisme, hallucinationer og andre Lewy body demenssymptomer. Disse medikamenter skal overvåges nøje af en sundhedsplejerske. Hos personer med Lewy body demens kan medicin til forbedring af motorikken forværre symptomer som hallucinationer, og medicin, der bruges til at bekæmpe demens, kan øge parkinsonismen.
Da behandlingen af Lewy body demens skal styres dygtigt for at opnå de mest effektive resultater, bør personer med denne sygdom overvåges af en læge med ekspertise og erfaring med Lewy body demens ─ normalt en neurolog eller en neuropsykiater. – Dr. Neill Graff-Radford, neurologi, Mayo Clinic, Jacksonville, Florida