I de seneste to årtier har historiske studier af forholdet mellem de eksperimentelle og observerende videnskaber og kunst og håndværk i den tidlige moderne periode sat instrumenter i forreste række i den historiske undersøgelse. Sådanne studier, såvel som mere generelle redegørelser for rekonfigurationen af lærd viden og praksis i den tidlig moderne periode, har vist, i hvor høj grad genereringen af lærd naturvidenskab i afgørende grad var afhængig af instrumenter, der forstås som ressourcer, der er konstrueret ud fra og arbejder på det bredere samfund. Dette projekt flyttede opmærksomheden til nye former for materielle genstande: naturlige råmaterialer og stoffer, der blev behandlet på værkstedet og i laboratoriet. I den tidlige moderne periode var metaller, salte, syrer, farvestoffer, krudt, alkoholholdige drikkevarer, keramik, glas, sæbe, animalske og vegetabilske remedier og så videre på én gang råvarer og objekter for videnskabelig undersøgelse. Ligesom ure, teleskoper og vægte dannede disse materialer bro mellem den håndværksmæssige og den akademiske verden. Da de var genstande, der var fælles for håndværkere og lærde, havde de mange forskellige betydninger og anvendelser, alt efter hvordan de blev anvendt i forskellige praktiske eller epistemiske sammenhænge. De rejste fra steder med kommerciel produktion og forbrug til akademiske institutioner og omvendt og ansporede til skabelse af både lærd og teknisk viden.
For eksempel var vegetabilske materialer udvundet af planter, såsom gummi, harpiks og balsam, varer i apotekerhandelen, som ofte blev importeret fra fremmede lande. Apotekerne i det syttende og attende århundrede solgte disse materialer som rå materia medica eller brugte dem som ingredienser i ældre galeniske forbindelser og nyere kemiske remedier. Da kemiske remedier var produkter af kemiske processer, studerede akademiske kemikere også disse materialer. I det 18. århundredes kemiske undervisning og eksperimenter blev disse materialer på den ene side undersøgt som remedier med det formål at forbedre deres farmaceutiske egenskaber og på den anden side som naturlige organer, der gav oplysninger om planternes sammensætning og økonomi. Kemikeres analyser af plantematerialer forfulgte således ofte det dobbelte mål at bidrage til lærd og håndværksmæssig viden.
Med fokus på materialer bevægede projektet sig yderligere fra institutioner og aktiviteter, der entydigt er blevet betragtet som typiske for “eksperimentel filosofi”, og dermed som grundlæggende for moderne videnskabelig forskning, mod steder, hvor kunsthåndværkets praksis krydsede mange forskellige typer af lærd kultur. Dette dobbelte skift udvider vores begreb om materiel kultur ved at tage materialer alvorligt som genstand for historisk viden, men foreslår også nogle revisioner af det standardiserede historiske billede af naturvidenskabernes fremkomst. Et synspunkt, der stadig er stærkt inden for videnskabshistorien, og som placerer eksperimentel filosofi og fysikkens historie i centrum for opmærksomheden, erstattes her af en decentreret tilgang, der tager hensyn til en bredere vifte af former for fremstilling og viden i den tidlige moderne periode, herunder naturhistorie, kemi, farmaci og medicin. Alle disse sidstnævnte kulturer modstår en klar kategorisering under rubrikken eksperimentalfilosofi. Ved at analysere fremstillingen, brugen og betydningen af materialer mellem 1600 og 1800 undersøgte projektet, hvordan forskellige kulturer inden for naturhistorie, eksperimentel historie (historia experimentalis) og eksperimentel filosofi krydsede både med håndværksmæssigt arbejde og håndværk og med hverdagspraksis inden for handel og forbrug.
- Bogprojekt (Ursula Klein, i samarbejde med Wolfgang Lefèvre): Shifting Ontologies: Materials in Eighteenth-Century Science: Skift af Ontologier: Materials in Eighteenth-Century Science. Bogen sammenvæver tre historiske og filosofiske temaer: materialernes ontologi, måder at klassificere materialer på og videnskaben om materialer fra slutningen af det syttende århundrede til begyndelsen af det nittende århundrede. Dermed præsenterer den en ny tilgang til historien om teknologiske og videnskabelige genstande i almindelighed og til kemiens historie i særdeleshed.
- Workshops og redigeret bogprojekt (Ursula Klein i samarbejde med Emma Spary, Department of History and Philosophy of Science, Cambridge): The Making of Materials: Science and Technology in the Early Modern Period (1500-1800). Bogprojektet, der er baseret på to workshops, samler bidrag fra 14 velkendte forskere, der arbejder med forskellige aspekter af forholdet mellem videnskab og kunst i produktionen af materielle stoffer i den tidlige moderne periode. De materialer, der undersøges i bogen, har ét fremragende træk til fælles: de var alle materialer, der blev anvendt (produceret og forbrugt) i hverdagsverdenen og i kunst- og håndværksverdenen, samtidig med at de var genstande for videnskabelige undersøgelser.