Amerikansk opfinder
Som kvinde og opfinder er Margaret Knight betydningsfuld på grund af det antal opfindelser, hun lavede, og det antal patenter, hun modtog i løbet af sin levetid. Hendes mest bemærkelsesværdige arbejde var hendes udvikling af den første maskine, der var i stand til at fremstille papirposer med firkantet bund.
Margaret Knight blev født i York, Maine, den 14. februar 1838. Mattie, som hendes forældre og venner kaldte hende, havde træbearbejdningsværktøj som yndlingslegetøj, som hun nød at bruge til at lave ting. Senere sagde hun om sin barndom: “De eneste ting, jeg ønskede mig, var en donkraftkniv, en gimlet (et værktøj til at bore huller) og træstykker.” Hun fik en vis uddannelse gennem gymnasiet, men ingen formel uddannelse ud over dette. Som barn og voksen brugte Knight sit kreative sind og sin interesse for mekaniske ting til at fremstille mange opfindelser.
Knights familie flyttede til New Hampshire i løbet af hendes barndom. Som mange andre unge mennesker i de tidlige år af den industrielle æra i USA blev hendes brødre ansatte på en lokal bomuldsstoffabrik. Det menes, at Knight fik idéen til sin første opfindelse på denne fabrik.
I en alder af 12 år besøgte Knight sine brødre på arbejdet. Hun så på de tunge stålspidsede skyttler bevæge sig på de store vævestole. Mens hun så på, så hun en vævemaskine fungere dårligt, og en skyttel fløj ud og ramte en arbejder. Hun konstruerede en sikkerhedsanordning for at forhindre denne type ulykker. Hendes anordning til fastholdelse af skyttler slukkede for hele maskinen, når noget ikke fungerede. Når den blev brugt, forhindrede den skuddene i at falde ud af vævestolene.
Som voksen begyndte Knight at arbejde i en papirsækbutik i Springfield, Massachusetts. De poser, der blev fremstillet, var svage, smalle poser med en konvolutform. Ligesom andre arbejdede Knight på at udvikle et bedre design. Knights bestræbelser på at forbedre posedesignet førte til, at hun forbedrede den maskine, der blev brugt til at fremstille papirposer. Den nye del, som hun udviklede, gjorde det muligt for maskinerne at folde poser med firkantet bund. I modsætning til deres flade forgængere var disse nye poser overlegen i styrke, og deres evne til at stå gjorde dem mere praktiske. Knight tog sit første patent på denne opfindelse i 1870.
Knight er bedst kendt for sine opfindelser inden for papirposerindustrien. Hun erhvervede yderligere to patenter i 1871 og 1879 for yderligere forbedringer, som hun foretog på papirposemaskinen. Købmandsforretninger over hele verden bruger stadig hendes posedesign.
Knight opfandt tre husholdningsartikler i 1880’erne. I 1883 designede hun et skjold til kjoler og nederdele. Året efter udviklede hun et spænde til at holde kåber. I 1885 designede hun så et spyd; et spyd er et langt, spidst redskab, der bruges til at spidde kød til madlavning.
I 1890 vendte Knight sig mod et nyt område for sine opfindelser. Denne gang fokuserede hun på fremstilling af sko. Før sko blev syet sammen, brugte en person eller en maskine et mønster til at skære dem ud af store stykker materiale. Knight konstruerede flere maskiner, der forbedrede denne proces med at sko-udskære sko. På bare fire år erhvervede hun seks patenter for sine opfindelser på dette område.
Der gik nogle få år, før Knight begyndte at arbejde med motorer og roterende motorer for at fremstille sin næste række opfindelser. I begyndelsen af 1900-tallet skabte hun en række komponenter til roterende motorer og motorer. Hendes første blev patenteret i 1902, hendes sidste i 1915. Hylseventilmotoren til biler var hendes mest bemærkelsesværdige opfindelse i denne kategori. Knights manglende uddannelse forhindrede hende i fuldt ud at forstå mekanikken bag motorer og motorer og begrænsede hendes forståelse af sit eget arbejde.
Da hun døde i 1914, havde Knight erhvervet mindst 27 patenter og lavet omkring 90 opfindelser. Hendes stort set autodidakte evner og store interesse for maskiner gjorde hende til en ekstraordinær amerikansk opfinder i den industrielle æra.
HEATHER M. MONCRIEF-MULLANE