María Sabina blev født uden for Huautla de Jiménez i Sierra Mazateca mod slutningen af det 19. århundrede. Selv om Sabina selv ikke var sikker, mente hun, at hendes fødselsår var 1894. Hendes forældre var begge campesinos; hendes mor var María Concepcion, mens hendes far, Crisanto Feliciano, døde af en sygdom, da hun var tre år gammel. Hun havde en lillesøster, María Ana. Hendes bedstefar og oldefar på faderens side var også shamaner, som ifølge deres tro var dygtige til at bruge svampene til at kommunikere med Gud. Efter faderens død flyttede hendes mor familien ind til byen, og Sabina voksede op i sine bedsteforældres hus.
María Sabina var den første nutidige mexicanske curandera eller sabia (en der ved”), der tillod vesterlændinge at deltage i det helbredende ritual, der er kendt som velada. Alle deltagere i ritualet indtog psilocybin-svampe som et sakramente for at åbne sindets porte. Veladaen ses som en renselse og et fællesskab med det hellige.
I 1955 besøgte Valentina Wasson, en russisk børnelæge og videnskabsmand og en passioneret mykologi-entusiast, og hendes amerikanske etnomykolog og mand, bankmanden R. Gordon Wasson, María Sabinas hjemby, og Gordon deltog i en velada sammen med hende. De indsamlede sporer af svampen, som de identificerede som Psilocybe mexicana, og tog dem med til Paris. Svampen blev dyrket i Europa, og dens primære psykoaktive ingrediens, psilocybin, blev isoleret i laboratoriet af den schweiziske kemiker Albert Hofmann i 1958.
Wasson skrev en bog om sin oplevelse af ritualet i en artikel i magasinet Life fra 1957, Seeking the Magic Mushroom; María Sabinas navn og opholdssted blev ikke afsløret. Wasson udgav senere 512 eksemplarer af sin bog i to bind med titlen Russia, Mushrooms and History, hvoraf det andet bind afslørede hendes identitet og opholdssted. Oplysningerne var indeholdt i en beretning om hans og hans kones første velada med Aurelio Carreras, María Sabinas svigersøn, den 15. august 1953, to år før de selv indtog svampene.
Unge mennesker fra USA begyndte at opsøge María Sabina og de “magiske” svampe allerede i 1962, og talrige hippier, videnskabsmænd og andre mennesker besøgte den afsidesliggende isolerede landsby Hualta de Jimenez. María Sabina modtog flere af dem, herunder Wasson, som blev en ven. Mange berømtheder fra 1960’erne, herunder Bob Dylan, John Lennon og Keith Richards, blev rygtet om at have besøgt María Sabina, men disse påstande kan ikke dokumenteres, da der aldrig er blevet rapporteret om fotografiske beviser eller skriftlige rapporter om rockstjernernes egne besøg.
Mens hun i begyndelsen var gæstfri over for de første af de ankommende, fik deres manglende respekt for de hellige og traditionelle formål María Sabina til at bemærke:
For Wasson var der ingen, der tog børnene med blot for at finde Gud. De blev altid taget for at helbrede de syge.
Da samfundet blev belejret af vesterlændinge, der ønskede at opleve de svampeinducerede hallucinationer, tiltrak Sabina sig opmærksomhed fra det mexicanske politi, der troede, at hun var narkohandler. Den uønskede opmærksomhed ændrede fuldstændig den sociale dynamik i det mazateciske samfund og truede med at gøre en ende på den mazateciske skik. Samfundet gav Sabina skylden, og hun blev derfor udstødt, og hendes hus blev brændt ned. Sabina fortrød senere, at hun havde introduceret Wasson til denne praksis, men Wasson hævdede, at hans eneste hensigt var at bidrage til summen af menneskelig viden, til trods for at han blev finansieret af CIA’s tankekontrolprojekt MK Ultra. Fra 1967 til 1977 vendte livet tilbage til normale forhold for Hualta de Jimenez og mazatekerne, efter at den mexicanske hær havde forhindret amerikanske, europæiske og mexicanske hippier eller andre uønskede besøgende i at komme ind på de eneste veje ind til byen. Nogle få Federales patruljerede også i byen for at smide uønskede udenlandske besøgende ud.
Álvaro Estrada skrev en biografi om María Sabina, som blev oversat til engelsk af Henry Munn. Sabina talte kun mazatekisk, og mange af hendes påståede citater på engelsk er ikke verificeret. Estradas bog blev oversat fra engelsk til spansk af Henry Munn, som havde boet i Hualta de Jimenez og kendte mazateksproget. Munn skrev to rapporter om hellige svampe veladas og curanderos: The Mushrooms of Language handlede om de traditionelle ceremonier for de typiske curanderos i Hualta; den anden hed The Uniqueness of María Sabina. En anden bog om hendes sang-digt-sange var María Sabina: Selections by Jerome Rothenberg. The Sacred Mushroom of Mexico, af Brian Akers, indeholder uddrag af fem mexicanske forfattere oversat fra spansk til engelsk. Los Hongos Alucinantes (på spansk) af Fernando Benitez gør op med mange rygter om hendes liv.
Bogen Sacred Mushroom Rituals: The Search for the Blood of Quetzalcoatl, af Tom Lane, indeholder flere kapitler af forfatteren om de oplevelser, som han, hans kone og en ven havde i hendes hjem i en velada med María Sabina og hendes datter Appolonia. Bogen beretter om María’s musikalske tonale sange, poetiske udtryk, bugtaleri, besværgelser og sang under veladaen. Ritualerne før ceremonien og bønnerne for deltagerne ligner dem, som Wasson registrerede under sine besøg i midten af 1950’erne. Efter at have udgivet sin bog om etnomykologi, Russia, Mushrooms and History, skrev Wasson sammen med George og Florence Cowan og Willard Rhodes María Sabina and her Mazatec Mushroom Velada, som omfattede fire kassetteoptagelser og musikpartituret af Sabinas veladas, med tekster oversat fra mazatekisk til spansk og engelsk. Henry Munn oversatte senere disse sange til engelsk i Álvaro Estradas bog.
Den entheogene brug af de hellige svampe (hongos sagrados), som María Sabina praktiserede, havde rødder i det præ-columbianske Mexico. Ved at hun mødte R. Gordon Wasson og ved at hendes veladas blev optaget i midten af 1950’erne, blev disse gamle Mazatec-ceremonier og -ritualer bevaret. Lignende ceremonier blev optegnet i den sene postklassiske mesoamerikanske mesoamerikanske mixtekiske kodeks Yuta Tnoho eller Vindobonensis Mexicanus I (latin), skrevet i det 16. århundrede, og i de tre steler fra Xochimilco, men indtil Wasson mødte María Sabina i begyndelsen af 1950’erne var der næsten intet bevis for, at de hellige svampehelbredelses- og spådomsceremonier og -ritualer faktisk eksisterede.