(BDN) — En gang imellem møder du en person, som vil bøje dit øre med sin historie om “katten, der slap væk”. Selv om Maine ikke menes at have en ynglebestand af bjergløver, er mange mennesker overbevist om, at de er her, og lige så overbevist om, at de har set de flygtige, langhalede katte her i Pine Tree State.
I sidste uge delte Bangor Daily News et par af disse fortællinger og åbnede døren for BDN-læsere til at dele deres egne bjergløvehistorier. Og som vi havde en formodning om, viste emnet sig at være populært, idet tusindvis af læsere læste det og snesevis delte deres tanker i onlinekommentarer. Mere end 50 tog sig tid til at sende e-mails eller lægge telefonbeskeder om deres egne møder.
Naturligvis er det ikke alle, der tror på det. I en kommentar på Facebook tog en guide fra Maine afstand fra, at BDN overhovedet spurgte, om folk havde bjergløvehistorier at fortælle. Hans mening: Med alle de sporkameraer, der er i brug i hele Maine, ville nogen, hvis bjergløverne rent faktisk var her, være endt med et godt foto af dem nu.
Så er mange Mainers stadig overbevist om, at de har set de store katte, som også er kendt som pumaer, pumaer og catamounts.
Her er blot nogle få af de fortællinger, som folk ivrigt har delt med os, redigeret for plads og klarhed.
Følg skiltene
I maj 2018 kørte jeg til Donnell Pond-området på Tunk Lake Road i Sullivan, da en bjergløve krydsede foran mig. Farven sagde i første omgang “hjort” til mig, men gangarten og formen sagde “kat”, og den meget lange hale bekræftede kat. Interessant nok var dette i nærheden af et håndlavet skilt, hvor der står “Big Cat Crossing”. Jeg har siden hørt, at mange mennesker har set katten i Donnell Pond-området.
– Jennifer Fisk fra Town Hill
Hvad dræbte hjorten?
Jeg var ved at observere fugle og rekognoscere før sæsonen ud for Stud Mill Road i Milford, da jeg fandt den bedste del af en hjortes bagben, som var delvist dækket af blade. På et mudret sted et par meter væk så jeg et tydeligt kattefodaftryk. Den var helt sikkert større end en huskat og havde ikke klømærker, så det var ikke en prærieulv.
Der er ingen los i Milford (der skulle selvfølgelig heller ikke være nogen bjergløver, men los er ret godt undersøgt). Store bobcats har været kendt for at tage små hjorte, men benet var ikke særlig lille; det skulle have været en pokkers stor bobcat. Elimineringsprocessen og indicier får mig til at tro, at det var en bjergløve. Hvem ved det egentlig, men jeg tror gerne, at det var det.
I sidste ende tror jeg, at den konservative natur af stats- og forbundsbureaukratierne gør det usandsynligt, at medmindre en bjergløve havde killinger på guvernørens bil, ville de indrømme en ynglebestand i Maine, men jeg synes, at beviserne er ret overbevisende for, at der findes en lille restbestand i det nordlige New England og Maritimes.
– Geoffrey Wingard
Katten efter fuglene
Kanadierne driver en fasanfarm på den anden side af grænsen, hvor jeg jager, og en frygtelig masse fasaner flyver over på vores side af grænsen efter at være blevet skudt på og ramt forbi eller såret,man kan høre dem skråle hele skoven igennem, hvilket tiltrækker alle kendte rovdyr.
På denne kolde og solrige novembermorgen, med solen i ryggen, holdt jeg øje med 140 yards, da jeg så dette hoved komme ud af buskadset. Først troede jeg, at det var en prærieulv, og jeg satte min kikkert på den, da den kom frem og blottede hele sin krop. Da jeg lænede mig ud for at se bedre efter, må den have opdaget min lille bevægelse. Den sprang til højre for mig, og så snart fødderne ramte jorden, lavede den en 180 graders vending og sprang tilbage ad den vej, den kom, og tilbage ind i skoven. Jeg havde et perfekt udsyn til den og så dens lange hale. Sikke en smuk stor kat. Man kan bare ikke forveksle denne kat med noget andet. Der er ingen tvivl om, at pumaen festede på fasaner, gaver fra vores canadiske naboer.
Jeg fortalte et par mennesker om denne observation, nogle var skeptiske, andre ikke så meget. Omkring en måned senere fik en af de personer, der hørte om min observation, en puma til at løbe over foran sin bil på Route 1 omkring tre fjerdedele af en kilometer i luftlinje fra hvor jeg var. Jeg er sikker på, at det var den samme.
– Larry Tardy, Limestone
Solbadende puma
Sæt mig på din liste. En varm, solrig forårsmorgen i begyndelsen af 1980’erne observerede jeg en bjergløve på afsatsen over Lake Megunticook på vestsiden af Camden Hills State Park. Jeg boede i Camden på det tidspunkt, og jeg tog en tur på en sti, der fører fra Lincolnville Road op ved Maiden Cliff. Da jeg nåede et punkt, hvor jeg tydeligt kunne se klipperne mod syd, var den der. Den overraskede mig fuldstændig.
Dette skete i øvrigt på omtrent samme tidspunkt, hvor der blev rapporteret om observationer af bjergløver i nærheden af Friendship.
I første omgang troede jeg, at det var en stor hund, der solede sig i solen. Jeg blev ved med at gå videre, men så stoppede jeg op og kiggede nærmere efter. Der dukkede ingen hundeejer op, og der var heller ingen andre i nærheden. Fra en afstand på ca. 200 meter kunne jeg se den strække sig ud på en sten og kigge mod sydvest. Dets størrelse, hovedets form og frem for alt den lange hale, som dyret blev ved med at svirpe med få sekunders mellemrum, fik mig til at forstå, at det var en bjergløve. Jeg holdt øje med den i tre eller fire minutter – længe nok til at få et godt kig på dens profil. Til sidst genoptog jeg min vandring. Jeg følte mig aldrig truet, og den forblev bare meget rolig og afslappet, og den kiggede aldrig i min retning. Jeg fandt hele oplevelsen bemærkelsesværdig, ja, ligefrem surrealistisk, og jeg husker den i dag, som om det var sket i går.
Engang sprang en bobcat over vejen, der fører op til brandtårnet på Beech Mountain i Acadia National Park. Det skete også i begyndelsen af 1980’erne. Den var mindre end 10 meter væk fra mig. Den store kat på klippen var ikke en bobcat.
– Peter J. Brown
En nem ID
For omkring 8 år siden var jeg på vej til arbejde og kørte ad Bucksport Road mod Ellsworth, da jeg mødte en puma, der krydsede vejen foran mig. Jeg var ikke i tvivl om, at det var en puma, da min søn var i den alder, hvor han kunne lide at se den samme film igen og igen og igen, og den uges film handlede om en dreng og en puma, havde jeg set filmen med min søn nok til at genkende pumaen med det samme.
Mit første instinkt var at bremse, men pumaen løb så hurtigt, at jeg slet ikke havde brug for at bremse. Den forskrækkede mig, og jeg var ret begejstret over at se den. Den krydsede vejen lige efter vejestationen, i nærheden af svinget, på Route 1, på vej mod Surry.
Når jeg kom på arbejde, fortalte jeg folk om det. Jeg ringede til myndighederne og fortalte dem om den. Jeg gav dem mit nummer, hvis der senere skulle være spørgsmål. De virkede ikke overraskede; de lod ikke rigtig til at interessere sig for min observation. Ingen ringede mig nogensinde tilbage for at få flere oplysninger. Der findes ikke nogen pumaer i Maine. Ha ha, rigtigt.
Jeg har set masser af vilde dyr i hele mit liv i dette område (hjorte, elge, bobcat, bjørn, ræv, prærieulv), men det var min første og eneste puma.
– Vicki Carter, Bucksport
En Oxbow-løve
I slutningen af 1970’erne var jeg på vej med min mand på en bagvej i Oxbow, da en høj, lang, gul kat med en lang hale krydsede grusvejen foran os. Det, der slog mig, var kattens størrelse og længden af dens lange hale. Den krydsede vejen ca. 70 fod foran os, og vi havde et godt sideblik på den store kat.
Vi standsede køretøjet, hvor katten var kommet ind i skoven. Katten stod sidelæns, omgivet af træer, og kiggede tilbage på os, mens den kiggede på os. Den stod der i flere minutter, før den vendte om og forsvandt ind i skoven.
Når vi har beskrevet denne oplevelse for andre, er det blevet “antaget”, at det må have været en “stor bobcat”, for “bjergløver findes ikke i Maine”. Jeg er helt sikker på, at det var en bjergløve, der krydsede vores vej den dag.
– Lynn Nickerson
En kat fra 60’erne
Det var for ca. 53 år siden, da min daværende mand, min lille søn og jeg var på vej tilbage fra Patten til Millinocket. Det var mørkt, og vores forlygter opfangede noget, der lignede en stor kat nær vejkanten. Min mand standsede bilen og vendte sig mod katten, da der ikke var nogen trafik. Han var i stand til at lokalisere katten med forlygterne.
Jeg glemte aldrig den scene. Den store kat en bjergløve. Den løb ikke, men havde munden åben, formoder jeg, og knurrede mod det, der for den må have virket som et rovdyr. Den scene står meget klart i min hukommelse. Den knurrende åbne mund, der blev belyst af vores forlygter. Vi antog, at den måske var blevet ramt af et andet køretøj, og at det var derfor, den ikke løb, eller at det bare var et tilfældigt møde, da den krydsede den motorvej, som vi befandt os på på det tidspunkt. Jeg har aldrig set en anden, selv om jeg boede i den del af Maine i 20 år.
– Marjorie Monteleon, Southwest Harbor