Mød Oxford Saïds MBA-klasse fra 2020

Universitetet i Oxford er et studie i kontraster. Det er gammelt vs. nyt, high brow vs. high tech, en følelse af det tidløse blandet med hastigheden af det evigt foranderlige. Forestil dig et universitet, hvis slægt strækker sig tilbage til Tower of London og det første korstog. Universitetet er hjemsted for 69 nobelprismodtagere og er en del af “den søde by med drømmende tårne”. Her skygger gotiske og neoklassiske tårne for brostensbelagte veje og brede gårde, hvor Isis er vært for regattaer, der ikke er anderledes end under kong George II’s regeringstid.

Ja, Oxford har katalogiseret det engelske sprog og dannet hjerner fra John Locke til Margaret Thatcher. Men Oxford’s genialitet ligger i dets evne til at udvikle sig. Det er ikke et sted, der udelukkende er forbeholdt “filosoffer, digtere og romanforfattere”, som Vaughan Bagley, der er MBA-uddannet i 2019, siger – et fornemt sted med udsmykkede middage, kjoler og ritualer for aristokrater. I stedet er Oxford en realisering af et ideal, hvor man kan gøre alt, møde hvem som helst og blive hvad som helst. Det samme gælder for University of Oxford’s Saïd Business School.

Et nystartet firma støttet af et verdensomspændende topuniversitet

Det er ikke Saïd, du finder blandt Oxford’s overleveringer. Det blev trods alt først grundlagt i 1996. Det har givet handelsskolen mulighed for at etablere sin egen identitet: en innovativ startup, der er pakket ind i et af verdens bedste universiteter. Det giver ekspertise, ressourcer og berømmelse – med Silicon Fen og London begge kun 90 minutters kørsel væk. Det er et missionsdrevet MBA-program, som ikke er tilfreds med at udklække højt betalte konsulenter og finansfolk. Deres mandat er snarere helt klart: Transform the World!

“Oxford Saïd er et unikt fællesskab af mennesker, der er engageret i at bruge deres forretningsforståelse til at løse komplekse, presserende, globale udfordringer”, skriver Bagley. “Fra vores grundlæggende finans- og regnskabskurser til vores valgfag og ekstracurriculære aktiviteter opfordrer skolen os konstant til at tænke ud af boksen om, hvilket ansvar virksomheder har for social og miljømæssig bæredygtighed, og hvad det betyder at være en entreprenant virksomhedsleder i det 21. århundrede.”

Entrepreneurship. Social indvirkning. Innovation. Tværfaglig læring. Global skala.

Dette er kendetegnene for Saïd MBA. De er dog næppe nye begreber på tværs af Oxfords bølgende bakker. På trods af sin moderne tankegang er Saïd forankret i den samme følelse af kreativitet, formål og fællesskab, som har været drivkraft for universitetet siden dets grundlæggelse. Det er denne forskel, der har fået årgang 2020 til at tage deres MBA på Saïd.

95% INTERNATIONALE STUDENTER

“Som ung virksomhedsleder føler jeg mig godt tilpas med at optimere mikrosystemer,” skriver Pascal Riederer, en marketingmand fra Tyskland. “Når jeg f.eks. får til opgave at opbygge en markedsførings- og salgsplatform, kan jeg glemme verden omkring mig og udelukkende fokusere på at oprette dette særlige mikrosystem. I Oxford bliver vi imidlertid hver dag mindet om den indbyrdes sammenhæng mellem forretning og miljø på et makroplan. Vores professorer udfordrer os til først at tænke i det store billede, acceptere verdens uorden, forstå sammenhænge og derefter udnytte dem, så vi kan opbygge forretningsapplikationer, der er til gensidig gavn for miljøet og erhvervslivet. For mig startede denne tankerejse i ansøgningsprocessen med spørgsmålet: “Overvej en tendens, der chokerer dig. Hvad ville du gøre for at ændre den til det bedre?”. Dette spørgsmål var en opfordring til at begynde at bryde ud af min “marketing- og salgstragt” og begynde at tænke på sammenhængen mellem min funktion, mine færdigheder og virkningerne i den virkelige verden.”

Oxford er måske britisk for offentligheden, men det er dybt internationalt i sin ånd. Kald det verdens korsvej, en skole, hvis rækker omfatter tidligere premierministre fra Australien, Indien, Canada, Pakistan og Ghana – for ikke at nævne en jordansk konge og en japansk kejser. Det tæller ikke engang otte britiske premierministre i løbet af det sidste århundrede med! Du vil finde denne kosmopolitiske dynamik endnu dybere indlejret på Saïd, siger Michael Philbin, en 2020 P&Q MBA To Watch.

“Som en del af University of Oxford er der en forventning om, at Business School vil være en unik britisk oplevelse, men i virkeligheden er det en virkelig global oplevelse med 95 % internationale studerende fra over 60 lande. De studerendes forskelligartede baggrunde skaber uovertrufne læringsmuligheder, der rækker ud over klasseværelset.”

GROWING TECH STARTUPS…IN HAITI

Det kræver en vis form for dristig talent at forstå dette. På Saïd graver MBA’erne sig ind i scrummen med en ydmyghed til at lære, en nysgerrighed til at afprøve og et mod til at handle. Her finder du studerende, der kommer fra alle verdenshjørner, hvad enten det drejer sig om geografi eller baggrund. Tag Aileen Brown. I det mexicanske finansministerium var hun direktør for makroøkonomisk forskning, hvor hun fokuserede på at øge gennemsigtigheden og kommunikationen omkring data. Disse bestræbelser kom til nytte under markedsrystende begivenheder i de seneste år.

“Mit kontor spillede en central rolle i forvaltningen af investorrelationer under olieprisfaldet i 2014 og den mexicanske pesos depreciering i 2016”, skriver Brown. “Denne udfordrende stilling krævede et tæt samspil med udenlandske og indenlandske investorer, kreditorer, analytikere, kreditvurderingsbureauer og internationale institutioner (IMF, OECD). Som den første kvindelige direktør i forskningsafdelingen koordinerede jeg strategiske interventioner for at vejlede og fremme kvinders lederskab og empowerment, hvilket resulterede i en kraftig stigning i antallet af kvinder i ledende stillinger.”

I Haiti tog Florian Alvarez fat på et helt andet problem. Han designede og landets første teknologiske inkubator og accelerator – Banj Labs. Det lykkedes ham på trods af komplikationer som begrænset investeringskapital og knowhow om startups i landet.

“I samarbejde med Google Launchpad ledede jeg et præ-accelerationsprogram, der fungerede som prototype for konceptet”, forklarer Alvarez. “Dette program hjalp med at nå nogle vigtige mål, herunder opbygning af en pipeline af startups og skabelse af et mentornetværk med over 40 højt profilerede lokale og diaspora ledere og iværksættere. Vores første inkubations- og accelerationsprogrammer blev lanceret i begyndelsen af 2019 med fem startups i en række forskellige sektorer, herunder fintech og sundhedsteknologi.”

BUILDING VENTURES TO SERVE OTHERS

At tale om internationale startups bliver du ikke mere ground up og global end Samuel Darko. Han stod i spidsen for opsøgende arbejde og rekruttering af studerende på African Leadership University. Darko stod i spidsen for en iværksættervirksomhed, der tiltrak “mere end 35.000 ansøgninger, 1.500 tilmeldinger fra 35 lande og titusindvis af millioner af dollars i indtægter i løbet af fem år”. Det var heller ikke nogen nem opgave, tilføjer Darko.

“For et nyt universitet med et begrænset antal studieretninger, ingen kandidater og med gebyrer, der er betydeligt højere end markedsgennemsnittet, er det en præstation, som jeg er meget stolt af.”

Dette er ikke de eneste imponerende tal, som årgang 2020 har opnået. Rangan Srikhanta, der er født i Sydney, forvandlede en frivillig indsats til en social virksomhed – en virksomhed, der “har indsamlet over 25 millioner dollars til at levere 70.000 computere til dårligt stillede børn og uddannet tusindvis af lærere”. Som 14-årig var Pascal Riderer allerede nyhedsreporter på Tysklands næststørste tv-kanal. Et årti senere stod han i spidsen for marketing og salg for et firma, der beskæftiger sig med virksomhedsoplevelser. Dette vidunderbarn omsatte medarbejdernes indsigt til operationelle forbedringer, der øgede omsætningen med 900 % i løbet af fire år. Samtidig er Anike Lawal – som bokser i sin fritid – blevet udvalgt til at modtage støtte fra Google, Facebook og det amerikanske udenrigsministerium. Hendes kampgejst blev vist frem, da hun dannede Mamalette Champions-programmet i 2017.

“Vi rekrutterede og uddannede 70 erfarne mødre fra vores onlinefællesskab til at give sundhedsinformation, støtte og vejledning til fattige og marginaliserede gravide kvinder og unge mødre i deres lokalsamfund. I 2019 modtog vi et tilskud fra Facebook, som gjorde det muligt for os at køre et velstruktureret projekt med 24 kvinder, der leverede hjemmebesøgstjenester til 488 fattige gravide kvinder og unge mødre i byerne. Disse hjemmebesøg fulgte et defineret pensum om forskellige emner om sundhed for mødre og spædbørn.”

BEATING CAMBRIDGE NEVER GETS OLD

Den klasse fra 2020 har taget dette momentum med sig ind i selve Oxford. Natalia Elizabeth Espinola Lopez har for eksempel sunget i Oxfords studenterband på Jericho Tavern, det sted, hvor Radiohead spillede sin første koncert, skriver hun. Amandine Roche, en revisionsanalytiker fra Goldman Sachs, har meldt sig ind i universitetets Blind Wine Tasting Society – og planlægger at konkurrere mod Cambridge i denne bestræbelse, inden hun bliver færdiguddannet. Apropos Cambridge: Aileen Brown (sammen med holdkammeraten Ajay Gupta) har allerede besejret Oxfords mangeårige rival i Amplify Trading Floor Simulation. Åh, og Browns Saïd-hold vandt også guld i Houlihan Lokey Debt Restructuring Challenge.

Som studerende kan Saïd MBA’er deltage i alle Oxford-aktiviteter og -traditioner. De kan f.eks. synge i det verdensberømte Magdalen College Chapel Choir eller blive medlem af et af Oxford’s 38 colleges. Amandine Roche valgte Balliol College, hvis alumner spænder fra Adam Smith til Boris Johnson. Her deltog hun i to af universitetets mest hellige aktiviteter.

“Det mest Oxford-agtige, jeg har fået lavet indtil videre, var at tilbringe en dag først med at konkurrere for Balliol College Women’s Boat Club i Christ Churchs indendørs rokonkurrence, også kærligt kendt som en “Ergatta”, skriver hun. “Derefter løb jeg for at skifte til formelt tøj til Merton Ball, et hvidt slips, der finder sted hvert tredje år. Jeg endte med at tilbringe en magisk aften med at danse natten lang på et af Oxfords ældste colleges (grundlagt i 1264!).”

Gå til side 2 for at se et interview med MBA-direktøren.

Gå til side 3 for at se dybdegående profiler af 10 medlemmer af årgang 2020.