For nylig afslørede forskere nye detaljer om en gigantisk dinosaur, der engang levede i det, der nu er det sydlige Mongoliets Gobiørken.
En forsker kaldte den “vild ud over fantasien”. En anden kaldte den “freaking weird”. Man kunne kalde den en forhistorisk krydsning mellem en hest, en struds, en kamel og en and. Virkelig.
Stephen Brusatte, en palæontolog ved University of Edinburgh i Skotland, siger, at Deinocheirus mirificus ikke kun er “freaking weird”, men at dens opdagelse løser et gammelt videnskabeligt mysterium.
“Det er 50 år siden, at forskere i Gobiørkenen fandt dette enorme sæt arme, der var omkring to meter lange, men uden hoved og uden krop,” siger han. Nå, men “nu har vi et hoved og en krop, og det viser sig, at det er ‘freaking weird’. Det er en af mange hyperbolske udtalelser, der er blevet fremsat om denne dinosaur. Men det viser sig at være en 35 fod lang og seks tons tung dinosaur, der gik på to ben, som havde store arme, som havde en virkelig lang snude, lidt ligesom en hest, men ingen tænder. I stedet havde den et næb, og den havde en stor pukkel på ryggen som en kamel. Så man kan virkelig lade fantasien få frit løb i forsøget på at forestille sig, hvordan den så ud.”
To nye, næsten komplette skeletter af Deinocheirus mirificus har afsløret dinosaurens usædvanlige kombination af kendetegn.
Michael Skrepnick / Nature
Brusatte siger, at Deinocheirus mirificus var blandt de sidste overlevende dinosaurer, der levede for omkring 70 millioner år siden eller deromkring, svarende til Theropoderne, herunder T-Rex og Velociraptorerne, men den var ikke en kødspiser.
Med hensyn til puklen siger Brusatte, at ingen er sikker på, hvorfor den udviklede sig. Blandt teorierne er, at puklen kunne have hjulpet dyret med at tiltrække partnere eller skræmme rivaler, eller måske var den et fedtlager ligesom en kamelbuk. Forskerne, der opdagede fossilet i Gobiørkenen, teoretiserer i forskning offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Nature, at det kan have noget at gøre med at bære dyrets enorme kropsvægt.
De sammenligner puklen med brotårne, der bærer stærke kabler, som holder vægten af en bro op. I dinosaurens tilfælde kan ligamenter, der er strakt over puklen, have støttet dinosaurens seks tons kropsmasse.
Med denne nye opdagelse kan forskerne matche de tidligere opdagede arme med Deinocheirus mirificus. Brusatte siger, at enhver dinosaur-palæontolog derude, og sandsynligvis også de fleste museumsgæster, har tænkt på denne dinosaur.
“Jeg kan huske, at jeg lærte om den i skolen, da jeg var helt ung,” siger han. “Jeg husker, at jeg lærte om dette mystiske par otte fod lange arme, der blev fundet i dette fjerntliggende hjørne af verden. Og så husker jeg, at min fantasi gik amok og forsøgte at forestille mig, hvordan resten af dette dyr ville se ud. Mange forskere har gjort det samme. Der har været mange ideer, men det viser sig, at ingen havde ret, ingen kunne have forudsagt, hvor bizart denne dinosaur ser ud. Det viser, at vi stadig lærer meget om dinosaurer, og at der stadig er mærkelige dinosaurer at finde. Området er langt fra slut, så Gud ved, hvad forskerne finder næste gang!”
Der vil altid være plads til nye opdagelser. Men med denne seneste opdagelse kommer der næsten lige så mange nye spørgsmål som svar, siger Brusatte. “Hvordan kan et dyr, der er 35 fod langt og seks tons tungt, leve? Og hvorfor har vi ikke … altædende, affaldsbortskaffende, hestehovedede, pukkelryggede, enormt bevæbnede dyr, der lever i dag?”