Beboerne i Glover Park, Burleith og Georgetown har sørget over tabet af den populære Whole Foods købmandsbutik på 2323 Wisconsin Ave. NW siden marts 2017, da den pludselig blev lukket “på grund af et gnaverproblem”. Men sagen voksede til en kontrakt- og ombygningstvist mellem Wical Limited Partnership, ejeren af bygningen, og Whole Foods, som netop var blevet overtaget af Amazon.
Den 28. oktober fastsatte D.C. District Judge Royce Lamberth en retsdato til den 26. maj 2020 for at høre hele sagen. Hovedspørgsmålet er at afgøre, om gnaverproblemet var en “naturkatastrofe” eller ej.
“Indtil den beslutter, om gnaverangreb tæller som en naturkatastrofe, kan retten ikke træffe afgørelse om nogen del af sagen”, skrev Lamberth. “Angrebet skal være af en sådan karakter, at det ikke kunne have været forhindret eller undgået ved forudseenhed eller forsigtighed.”
Både parter står til at miste millioner af dollars i husleje – betalt, forsinket og med tilbagevirkende kraft – og advokatsalærer, hvis den anden part får medhold.
Spørgsmålene er eskaleret fra den oprindelige lukning af butikken af D.C. Department of Health på grund af “vedvarende tegn på et gnaverproblem”, dvs. observationer af mus og rotter. I marts 2017 blev lukningen tilladt i henhold til lejekontrakten i 60 dage for at tage sig af problemet. I den periode besluttede Whole Foods tilsyneladende at bruge lukningen som en mulighed for at foretage nogle indvendige ombygninger. Lejemålet tillod ikke en lukning på mere end 60 dage, medmindre der var tale om “force majeure” – omstændigheder uden for den ansvarlige parts kontrol, f.eks. en naturkatastrofe eller en anden “naturkatastrofe”.”
Da lukningen strakte sig langt ud over 60 dage, sagsøgte Wical for kontraktbrud. Wical hævder, at Whole Foods havde besluttet at bruge lukningen til at foretage en omfattende ombygning af butikkens indre.
Whole Foods hævdede, at Wical havde brudt kontrakten ved at forsinke underskrivelsen af ansøgningerne om tilladelse til ombygning, og at lukningen ud over 60 dage var tilladt på grund af omstændigheder, der lå uden for Wical’s kontrol. Endvidere hævder Whole Foods, at gnaverproblemet skyldtes Georgetowns velkendte, vedvarende problemer med rotteangreb og den nærliggende baseballbane.
Wical hævder, at Whole Foods ikke opretholdt ordentlige forhold i butikken, hvilket gjorde det muligt for en stor udvidet familie af gnavere at slå sig ned der.
Hele sagen blev indbragt for distriktsdomstolen for omkring et år siden. I september afviste dommer Lamberth en anmodning fra alle interessenterne om en summarisk dom, en afgørelse om sagens realiteter eller om diskrete spørgsmål i en sag uden en retssag. “Ingen af parterne har vist, “at der ikke er nogen reel uenighed om nogen væsentlige kendsgerninger”,” skrev han. Nu skal dommeren afgøre, om lukningen skyldtes en naturkatastrofe eller ej.
Amazons administrerende direktør Jeff Bezos er også udgiver og ejer af Washington Post og bor på deltid i det nordvestlige D.C.
Del via: