Oversiden af Pennsylvania Railroad’s årsberetning fra 1960.
Og såmænd ikke New Yorks High Line, den nu ikoniske offentlige bypark, der er bygget på en godsbanelinje over gaderne på Manhattans vestlige side. Denne forhøjede strækning blev anlagt i 1930’erne, og der har ikke kørt tog på den siden 1980. Philadelphia har sin egen High Line – og det er ikke Reading-viadukten. Ikke alene er Philadelphias High Line ældre end New Yorks, men den bruges også stadig aktivt. Dens formelle navn er West Philadelphia Elevated Branch, selv om den i årtier er blevet kaldt “High Line”.
The High Line blev færdiggjort af Pennsylvania Railroad (PRR) i 1904. Den bærer to spor (kun ét aktivt) og flyver næsten halvtreds meter højt og indeholder den længste murstensbuebro i USA. Den forhøjede trestle blev konstrueret specifikt for at gøre det muligt for godstog at omgå 30th Street Station-komplekset helt og holdent, så man undgik at blande gods- og passagerbanedrift.
The High Line’s murstensbue – den længste murstensbue-bro i landet.
Som de fleste andre jernbaneviadukter og broer i Philadelphia-regionen stammer High Line fra den tid, hvor jernbanen var konge. Alle blev bygget med privat kapital, i dette tilfælde af Pennsylvania Railroad – “The Standard Railroad of the World”. Pennsy overbyggede strukturelt og vedligeholdt sine vejanlæg upåklageligt og var kendt for kvaliteten og holdbarheden af sine vejbede, tunneler og broer.
Dertil kommer, at lange viadukter som High Line gav en hurtigere måde at få godsvogne og lignende gennem byen på. Og ved at fjerne jernbanetrafikken fra gaderne i den travle, voksende by søgte jernbanen at fjerne farlige jernbaneoverkørsler, som forårsagede en ubarmhjertig byslagtning, efterhånden som togene blev større og hurtigere, men stadig fortsatte med at passere gennem byens gader. Mange PRR-broer er stadig i brug, nogle er langt over 100 år gamle og bærer belastninger, som man aldrig havde forventet, da de blev designet og bygget. Nogle af de bedste eksempler findes i Philadelphia.
The High Line, set mod nord fra Walnut Street | Kilde: Library of Congress
The High Line går mod syd lige under Pennsylvania Railroad’s Zoo Junction (Interlocking/Tower), som den dag i dag er det travleste og mest berømte jernbaneknudepunkt i USA. Denne vidunderlige labyrint af sporskifter, signaler og tunneller blev bygget i etaper mellem 1885 og 1930 og blev hurtigt det vigtigste knudepunkt på hele Pennsy-systemet. Det håndterer stadig togbevægelser fra tre forskellige retninger: nord til New York, syd til Washington, D.C., og vest til Harrisburg og videre ud i verden.
Efter at have omfavnet Schuylkill Expressway et stykke tid passerer High Line over Spring Garden Street, hvor den skifter fra en murstensbuestruktur til en stålbjælke/stolpe og bjælke. Den svæver over SEPTA’s Powelton Yards og Penn Coach Yards ved 30th Street Station, hylder “Drexel Shaft” (et dampkraftværk bygget af PRR og nedrevet i 2009) og går mod syd over Market og andre øst-vestgående gader.
Schuylkill Arsenal Railroad Bridge
Der flyver derefter langs Penn Park, University of Pennsylvania’s nye fritidscenter, som strækker sig fra Walnut til South Streets. Det område, som denne park ligger på, var Pennsy-ejendom (jernbanegårde) i længst tid, men var for nylig ejet af United States Postal Service. I nærheden lå engang Philadelphia Commercial Museum, som senere blev til Civic Center-komplekset og nu er det biomedicinske og hospitalsmæssige knudepunkt for Penn Medicine og Children’s Hospital of Philadelphia.
The West Philadelphia Elevated passerer derefter over South Street og går forbi Arsenal Junction (Interlocking/Tower), som er forladt og dækket af graffiti. Linjen krydser derefter over Schuylkill River via Schuylkill Arsenal Railroad Bridge. Denne dækspærbro blev bygget i 1885-86 af Pennsylvania Railroad og har fået sit navn efter Schuylkill Arsenal, der engang lå tæt på broens østlige indfaldsveje. (I dag er det historiske arsenal et PECO/Trigen-kraftværk.) Broen fra 1885-86, der nu er enkeltsporet, erstattede den oprindelige Arsenal Bridge, som PRR byggede i 1861.
Under 25th Street Elevated | Kilde: Library of Congress
Linien drejer derefter sydpå ved Washington Avenue og løber ind i Grays Ferry-kvarteret. På en måde er High Line kopieret af 25th Street Elevated, som fører jernbanetrafikken over 25th Street hele vejen til Greenwich Yard i det sydlige Philadelphia. Pennsylvania Railroad byggede viadukten fra 1926 til 1928 som en del af en ufærdiggjort godsbaneringsring, der også skulle have gået over Washington Avenue. Søjler, bjælker og brystværn er udsmykket i art deco-stil. Konstruktionen blev oprindeligt bygget til fire spor, men har nu to spor. Selv om 25th Street Elevated er enorm, voluminøs og tilsyneladende velkonstrueret, er den ved at smuldre og smide betonstykker ud på gaden nedenunder. Denne viadukt er således en undtagelse i forhold til PRR-broernes lange levetid. Ikke desto mindre er den stadig i brug.
Alle disse Pennsy-konstruktioner i Philadelphia holder ud i det 21. århundrede og transporterer tung godstransport over byens gader og kvarterer. Det er interessant, at der i slutningen af 1960’erne var et forslag om at omdanne High Line til den vestgående del af Schuylkill Expressway.