Life Care fyrede medarbejder, der afslørede plejehjemsmareridt til Reuters

(Reuters) – Et plejehjem ejet af Life Care Centers of America Inc har fyret en sygeplejerske og forbudt en anden fra stedet, efter at de to blev citeret i en undersøgelse fra Reuters, der beskrev forfærdelige forhold i detaljer, en personaleudvandring og en forfejlet ledelsesreaktion på anlæggets dødelige COVID-19-udbrud.

Life Care afskedigede en af sygeplejerskerne, Colleen Lelievre, i sidste uge, efter at ledere på plejehjemmet i Littleton, Massachusetts, beskyldte hende for at have begået skrivefejl i forbindelse med narkotiske midler til beboerne. Hun sagde, at hun ikke var blevet informeret om nogen problemer før den 12. juni, to dage efter offentliggørelsen af Reuters’ rapport. En anden sygeplejerske, Lisa Harmon, sagde, at en leder udelukkede hende fra bygningen samme dag uden at forklare hvorfor.

“Jeg ved ikke, hvordan de tror, at de bare åbenlyst gør dette og slipper af sted med det”, sagde Harmon, der er tilsynsførende.

Reuters-rapporten indeholdt interviews med Lelievre og Harmon, der beskrev et overvældet og overbebyrdet personale. I et tilfælde havde så mange medarbejdere sagt op eller meldt sig syge, at lederne tildelte en teenage sygeplejeassistentpraktikant en vagt, der skulle tage sig af næsten 30 demente patienter, sagde Harmon og en tidligere medarbejder. Uger på 80 til 90 timer blev normen, sagde de to sygeplejersker. I en demensafdeling var medarbejderne ikke i stand til at forhindre beboerne i at vandre ind på gangene og ind på andre patienters værelser, hvilket kunne sprede smitte.

De to sygeplejersker sagde også, at ledelsen lod personalet være i uvished om udbruddet og ikke gav personalet mulighed for at blive testet før midten af maj. Fireogtredive medarbejdere var blevet testet positive ved udgangen af denne måned, viser føderale data. Femogtyve beboere og en sygeplejerske døde af COVID-19. (For at læse specialrapporten, klik på reut.rs/3dmYSQT )

Amy Lamontagne, anlæggets administrerende direktør, benægtede, at hun fyrede Lelievre for at tale med Reuters. Lamontagne sagde, at Harmon ikke er blevet opsagt, men at administratorer ønskede at mødes med hende for at drøfte de bekymringer, hun rejste i artiklen. Harmon sagde, at hun ikke er blevet betalt, siden hun blev udelukket fra anlægget.

Lamontagne sagde, at hun opsagde Lelievre for fejl i “administrationen og dokumentationen af narkotiske stoffer”. Lamontagne afviste at beskrive denne fejl i detaljer og ville ikke forholde sig til, hvorfor hun ikke havde rejst problemet over for Lelievre før efter Reuters’ artikel blev bragt. Hun sagde, at anlægget begyndte at undersøge Lelievre to dage før artiklen blev bragt.

“Timingen af det er dårlig,” sagde Lamontagne.

En talskvinde for Massachusetts Attorney General, der af Reuters blev informeret om Life Cares handlinger mod sygeplejerskerne, sagde, at “vi tager påstande om repressalier på arbejdspladsen meget alvorligt.”

Talsmand Chloe Gotsis tilføjede, at statsadvokaten allerede er i gang med at undersøge facilitetens håndtering af krisen: “Vi har en aktiv og igangværende undersøgelse af Life Care Center of Nashoba Valley’s reaktion på COVID-19-udbruddet.”

U.S. Rep. Lori Trahan, som repræsenterer Littleton-området, sagde, at plejehjemmet satte sine egne interesser over patient- og personalets sikkerhed.

“Hvis virksomhedens ledelse af Life Care Centers of America viste lige så meget omsorg for beboere og ansatte på deres facilitet i Littleton, som de gør for deres offentlige image og selvbevarelse, kunne der være blevet reddet liv”, sagde Trahan. “Skamfuld adfærd som repressalier mod whistleblowers bruges ofte til at dække over forseelser.”

Life Care er blandt de største amerikanske plejehjemsoperatører med mere end 200 hjem. Virksomhedens præsident Beecher Hunter reagerede ikke på anmodninger om kommentarer. Virksomhedens talsmand Tim Killian afviste at kommentere de påståede repressalier og svarede ikke på spørgsmål om, hvorvidt virksomhedens overordnede ledede eller kendte til handlingerne mod sygeplejerskerne.

Life Care stod også i spidsen for et af de første og dødeligste udbrud af coronavirus i USA på sit plejehjem i Kirkland, Washington – med 45 dødsfald forbundet med anlægget, ifølge de lokale sundhedsmyndigheder. (For en historie om Kirkland-udbruddet, klik på reut.rs/2AOqq4t)

I sin undersøgelse interviewede Reuters adskillige andre ansatte og tidligere ansatte på hjemmet, som også beskrev dårlig ledelse, personalemangel og omsorgssvigt. Men Lelievre og Harmon var to af tre nuværende ansatte, der indvilligede i at få deres navne offentliggjort, og begge sygeplejersker blev citeret mere udførligt end den tredje medarbejder.

Huset begrænsede aldrig Lelievre’s adgang til medicin, før hun stoppede med at arbejde, sagde Lelievre. På tidspunktet for de påståede papirarbejdefejl, sagde Lelievre, havde hun arbejdet 16-timers dage under udbruddet og i et tilfælde arbejdet 24 timer, fordi ingen andre kunne udfylde vagter.

Harmon, sygeplejerskens tilsynsførende, sagde, at hvis papirarbejdefejl under udbruddet er en grund til afskedigelse, så “bør alle sygeplejersker i den bygning fyres”.”

Harmon blev selv smittet med COVID-19 under udbruddet og brugte 10 dages opsparet sygetid, fordi virksomheden ikke tilbød ekstra betalte dage til ansatte, der fik sygdommen.

Lamontagne sagde, at Harmon aldrig tog personaleproblemer op med ledelsen, før hun talte med Reuters, “selv om det er hendes tilsynsrolle at bringe det op gennem en kommandokæde.”

Harmon sagde, at hun rejste bekymringer om personalemangel mange gange med Lamontagne og andre administratorer og ofte fortalte dem, at hjemmet ikke havde nogen sygeplejeassistenter på visse skift.

“Hele tiden har jeg tigget om hjælp,” sagde Harmon. “Hvor meget mere har du brug for at vide, at bemandingen er forfærdelig?”