Laura’s Birding Blog

Siden jeg var en meget lille pige, har jeg undret mig over fugletunger. Ja, faktisk undrede jeg mig over alle tunger. Hundetunger hang ud og dryppede af spyt. Kattetunger var kradsende og meget mere tørre. Min tunge var en stor kødfuld klump i min mund, og hvis jeg prøvede at være opmærksom på, hvordan den fungerede, endte jeg altid med at bide i den. Og hver gang jeg bed mig selv i tungen, undrede jeg mig over, hvordan fugle kunne undgå at bide sig i tungen med deres spidse, skarptskårne næb. Efterhånden som jeg blev ældre, begyndte jeg at regne ud, at deres tunge måske var smal – måske endda spids – for at passe ind i deres næb, men det virkede stadig som om, at det ville være forfærdeligt de gange, hvor en fugl bed sig i tungen.

Rubinøs kolibri viser sin tunge frem.

Jeg lærte i naturvidenskab i folkeskolen, at pattedyr har smagsløg på tungen. På universitetet lærte vi, at fuglenes tunger er simple strukturer uden de vigtige finesser, som pattedyrs tunger har, og at de stort set er blottet for smagsløg, så fuglene har en dårligt udviklet smagssans eller slet ingen smagssans. Enhver med nogen som helst indsigt kunne observere fodrende fugle, der traf valg baseret på smag, men de blev afvist af de professionelle, der kunne se tydeligt i mikroskopet, at stort set alle fugletunger faktisk mangler smagsløg. James Rennie skrev modigt, men noget tøvende, i The Faculties of Birds i 1835:

Disse kendsgerninger og mange andre af lignende art … tillader os fuldt ud, mener vi, at konkludere, at i det mindste nogle fugle er udstyret med smagsevnen, selv om dette udtrykkeligt eller delvist benægtes af visse forfattere, der er kendt for deres nøjagtige observationer.

Rennie havde ret, selv om det tog lang tid at fastslå, hvordan fugle præcist kan smage uden smagsløg på tungen. Hos ænder findes der et stort antal smagsknopper på næbbets spidser, fire klynger på den øverste og en på den nederste, hvor føden først kommer i kontakt med munden. Hos mange fugle ser smagsløgene ud til at være placeret i nærheden af spytkirtlerne. Dette kræver meget mere forskning, men da dette blogindlæg handler om tungen, lader vi smagen ligge ude af ligningen.

Den indre overflade af gråændernes næb har fem store klynger af smagsløg.

Tungen hos alle dyr – pattedyr, fugle, krybdyr, frøer og andre – er fascinerende strukturer. (Jeg anbefaler Wikipedias artikel om dem ). Tungen kaldes ligesom en elefants snabel og et par andre knogleløse muskelstrukturer, der bruges til at manipulere genstande eller flytte et dyr rundt, for en muskulær hydrostat. (Tjek Wikipedias artikel om muskulære hydrostater ). Disse spændende strukturer fungerer i vid udstrækning ved at have to eller flere sæt af parrede muskler, et i længden af tungen, et i bredden og nogle gange et eller to diagonalt løbende. Muskler fungerer ved at trække sig sammen. Når en muskelfiber er afslappet, når den sin fulde længde og smaleste bredde, og når den arbejder, trækker den sig sammen, så den bliver kortere og tykkere. Musklerne i en muskulær hydrostat arbejder sammen, trækker sig sammen og udvider sig, hvilket giver dyret kontrol over strukturen.

Men en muskulær hydrostat er ikke nok til et komplekst organ som en fugletunge. Hos alle højere hvirveldyr (inklusive os!) støttes tungen af en Y-formet struktur af brusk og knogler, der kaldes hyoidapparatet. Hos fugle er tungeapparatet mest udsøgt og mærkeligt udviklet hos spætter og kolibrier, især hos de arter, der stikker tungen langt ud over næbspidsen.
Hyoidknoglerne hviler i en kappe, der holder dem smurt og gør det muligt for dem at glide lidt fremad, når tungen er udstrakt. Hyoidbenets basis (den nederste gren af Y’et) strækker sig helt ud til spidsen af den muskuløse tunge. Y’et forgrener sig lige foran halsen, hvor de fleste af de muskler, der styrer tungebenet, sætter sig fast. De to horn på tungebenet vokser bagud fra dette område mod kraniefoden, og når de er fuldt udvokset, smelter hylsteret omkring dem sammen med kraniet. Særlige muskler, der stammer fra underkæben, sætter sig fast ved tungehovedets gaffel for at styre tungen. Hos nogle spættearter er hyoidhornene utroligt lange og kan vokse hele vejen rundt om bagsiden af kraniet op til toppen og hos nogle arter endda over øjenhulen. Nogle strækker sig endda ind i næsehulen!
Når en spætteunge udklækkes, er tungebenene stadig ret korte og når ikke meget længere end til kraniefoden. En stor tunge kan komme i vejen, når spætteunger og unge fugleunger bliver fodret af deres forældre, fordi de vikler deres næb om forældrenes næb, når de voksne spætter regurgiterer mad i munden. Jeg har ikke et billede af det, men jeg har et af mig, hvor jeg fodrer en spætteunge, så du i det mindste kan få en idé om, hvordan spætteungens mund fungerer.

På dette tidspunkt er tungeapparatet ikke fuldt udviklet, hvor en længere tunge alligevel bare ville komme i vejen.

I takt med at tungebenet vokser, kan spætten forlænge tungen længere og længere ud. Hos flimmerfugle vil den til sidst kunne stikke MEGET langt ud!

Venstre: Tungen hos en korttunget spætte som f.eks. en spætte, i hvile og udstrakt. Til højre: Tungen på en langtunget spætte, f.eks. en flimmerfugl, i hvile og fremskudt. Bemærk, hvor meget længere de forgrenede horn (i rødt) på tungebenet er for at gøre det muligt at stikke tungen så langt ud. Dette er fra et fantastisk websted, der debunker anti-evolutionsgrupper, TalkOrigins Archive, som har den bedste forklaring på hyoidapparatet, som jeg nogensinde har læst.

Fra Washington Department of Fish and Wildlife “Living with Wildlife”

En spætte eller kolibris tunge er så kort og bred som den kan blive, når de laterale muskler i muskelhydrostat er afslappede, og hyoidknoglens horn er trukket helt ind i skeden. Så passer tungen let ind i det lukkede næb, uden at fuglen risikerer at bide i den.

Her er nogle illustrationer af oversiden af spætternes tunger (op til der hvor hyoidapparatet forgrener sig) fra F.A. Lucas’ monografi fra 1895, The Tongues of Woodpeckers, for U.S. Department of Agriculture, Division of Ornithology and Mammalogy.

Spidserne på mange fugles tunger har specialiserede funktioner, hvilket gør dem endnu mere komplekse og fascinerende. Forskerne i en undersøgelse offentliggjort i The Auk (Pascal Villard og Jacques Cuisin, How do woodpeckers extract grubs with their tongues? A study of the Guadeloupe Woodpecker in the French West Indies. The Auk 121(2):509-514. 2004) fandt ud af, at “Guadeloupespætten ikke spidder larver med sin tunge, men i stedet griber dem med tungens hornede spids, som har modhager og er belagt med spyt, og trækker dem ud af hullerne.”
Spætterne har en klæbrig tunge med modhager i spidsen – når en spætte sonderer de underjordiske tunneller i en myretue, kan et dusin eller flere myrer klæbe til overfladen, hver gang fuglen trækker sin tunge ind takket være klæbrigheden. Men flimmerne lever ikke kun af myrer. Når den hører et insekt i træet i et træ, kan den hamre med næbbet for at lave et hul ned til insektet og behøver slet ikke at udvide hullet – når den først har fået øje på den velsmagende bid, kan den trække hovedet tilbage og stikke den tynde lille tunge ind for at gribe larven og trække den ind. Uden denne udadgående tunge ville den være nødt til at gøre hullet betydeligt større for at kunne undersøge det med næbbet åbent som en tang. Tungen gør det muligt for den at spare tid og få en højere procentdel af fødeemnerne, da hvert minut, der bruges på at hakke i et træ, giver flere muligheder for en farlig situation, der tvinger spætten til at flyve væk uden måltidet. Jeg har aldrig taget et foto af en spætte med helt udstrakt tunge, men jeg har et par stykker med tungen i det mindste en smule udstrakt:

Northern Flicker (Red-shafted)

Red-bellied Woodpecker

Pileated Woodpecker

Som fuglekigger var jeg, hver gang jeg fik et kort glimt af en fugls tunge, begejstret. Men det var først da jeg begyndte at tage billeder, at jeg kunne få mere end et hurtigt kig. Nogle tunger er vidunderligt seje at se, især når man forstår nok om fuglens adfærd og kost til at forstå, hvordan den pågældende arts tunge har udviklet sig. Andre virker ret enkle. Canadagæs har en tunge, der ligner et menneske, eller i virkeligheden en tunge, der ligner et græssende pattedyrs tunge, fordi gæs også er græssere.

Denne canadagås misbilliger fotografer

Den savtakkede tandning på deres næb hjælper dem med at rive i og trække græs. Gæs har naturligvis ikke tænder, så de kan ikke tygge en græskarle for at nedbryde græssets siliciumholdige cellevægge for at gøre dem mere fordøjelige, og som flyvende væsener kan de ikke slæbe rundt på en tung koagtig mave. Så gæs kan spise græs, men er ikke effektive til at fordøje det, hvilket den glatte jord i nærheden af et gåsefodringsområde kan bevidne. Deres tunge hjælper, ligesom vores, blot med at få maden fra de forreste dele af munden til halsen.

Du kan se næbets tandning på denne gæs, der pudser sig. Dette foto ville også kunne bruges til at diskutere fjerformede øjenlåg, men det er til et andet blogindlæg.

Jeg har ikke haft held til nogensinde at se eller få et foto af en andes tunge, men jeg ved, at mange ænder har ekstraordinært bizarre tunger, der er nyttige til at holde på og sluge føde, mens de siver vand og små mudderpartikler ud.

Den enorme, bizarre tunge i midten er en kanelandkrage! Den komplekse tunge øverst til højre er en Rødbrystet suler. Fra Leon Gardners nedenfor citerede monografi fra 1925.

Godt nok har jeg i det mindste illustrationer af disse takket være en vidunderlig monografi om fugletunger, som jeg fandt på et bogsalg ved et ornitologisk møde. The Adaptive Modifications and the Taxonomic Value of the Tongue in Birds, af Leon Gardner fra United States Army Medical Corps, blev udgivet som en del af The Proceedings of the United States Museum i 1925, dengang den amerikanske regering oprigtigt fokuserede på videnskab. Det lykkedes mig at få fat i et eksemplar, kasseret fra biblioteket på University of British Columbia, på et AOU-møde tilbage i 90’erne. I Gardners indledning skriver han:

Som bekendt er tungen et usædvanligt variabelt organ i klassen Aves, hvilket må forventes af den kendsgerning, at den er så intimt forbundet med fuglenes vigtigste problem, nemlig at skaffe føde. Til denne funktion må den tjene som sonde eller spyd (spætter og nissefugle), som si (ænder), som kapillarrør (solfugle og kolibrier), som børste (Trichoglossidae ), som rasp (gribbe, høge, og ugler), som et modhagerorgan til at holde glatte byttedyr (pingviner), som en finger (papegøjer og spurve) og måske som et taktile organ hos langnæbede fugle, såsom sandløbere, hejrer og lignende.

Mange af de unikke forskelle mellem fugletunger har at gøre med særlige tilpasninger af spidsen. Spætter, bortset fra spætterne, har en stivnet modhage i spidsen. Fugle, der drikker nektar, har tendens til at have børstede spidser for at øge den mængde nektar, de kan optage.

Kolibretunger trækker væsken ind på to forskellige måder. Kapillær virkning, den væske, der trækkes op i riller langs den smalle tungestruktur, som forstærkes af den måde, hvorpå tungespidsen er delt, udvidet og børstet, er sandsynligvis den mindre vigtige. Den simple handling, det at suge væsken op (og at sluge den!), tilfører sandsynligvis meget mere. Under fødeindtagelsen strækker og trækker tungen sig hurtigt ud og sammen – op til 13 gange i sekundet. Og de to spidser er på en måde sammenvredet for at maksimere mængden af væske i hver slurk. Selv om nogle kolibritungers tunger er delvist rullet sammen, lidt ligesom en mikroskopisk kafferøremaskine, “suger” kolibrien aldrig væsken op. Russ Thompsons fantastiske YouTube-video viser kolibriens tungehandling så godt, som du nogensinde kommer til at se det.
Sæbesugere er ligesom kolibrier specialiseret på væsker, og den børstede tungespids gør det muligt for dem at opsamle mere væske, hver gang tungen stikker ud i en saftbrønd. Cape May Warblers lever også af væsker, idet de besøger sapsukkerboringer og også nogle gange fuglefoderautomater med gelé- eller sukkervand. Og i modsætning til de fleste andre sangerfugle har deres tunge en børsteformet spids.

Ja! Min børstet tunge hjælper mig med at opsuge sukkervand!

Da jeg blev fugleplejer, fik jeg mine første muligheder for at kigge grundigt ind i munden på levende fugle. Når jeg fodrede babyblåfugle og rødben, kunne jeg se, at spidsen af deres tunge – det, der for os ser ud som hovedfladen – er formet som en pil, hvilket gør det muligt for den at hvile pænt på bunden af det nederste næb. Denne spids hviler på den muskuløse hydrostat – hovedtungen, som ligner en muskuløs stilk, der er rodfæstet til mundbunden. Denne stilk styrer tungen til at manipulere fødeemner, og når fuglen så sluger en stor genstand som f.eks. en frugt, kan den løfte den udvidede bageste del af den pilelignende spids for at hjælpe den med at trække fødeemnet til bagenden af munden og ned gennem lugen.
Jeg tog de følgende billeder på Reifel Migratory Bird Sanctuary i Vancouver i efteråret på en dyster, regnfuld dag, så billederne er meget grynede og dårlige, men nå ja, det var så lidt. Du kan se den “pilformede” tungespids og en smule af den bærende “stilk” (den vigtigste, muskuløse del af tungen) nedenfor. De små pigge på overfladen af mundtaget peger indad og hjælper med at forhindre, at bæret eller krabben bevæger sig fremad.

Her kan du se den flade “pilehoved”-tungespids. Hvor den hviler på den store, muskuløse tunge er lidt uklart, men synligt.

Se det pigede tag i munden, der forhindrer frugten i at bevæge sig fremad, når rødbenet arbejder den nedad.

Nu kan du se hele “pilespidsen”

Fra denne vinkel kan du se den muskuløse tunge, der holder pilespidsen op. Den brede del af tungespidsen, sammen med den muskuløse base, skubber frugten ned i lugen.

Skub videre!

Næsten nede i lugen!

Mums!

Voksvinger sluger frugt på samme måde.

Du kan se den bærende “stilk” eller muskuløse del af tungen, der støtter spidsen.

Samme ting fra en anden vinkel

Det er ikke alle fugle, der har brug for at manipulere deres føde med en tunge, og for nogle af dem ville en normal tunge være i vejen. Svaler og natsværmere flyver ind i de fleste fødeemner med høj hastighed, så deres mad ryger direkte ned i lugen. Svaler bruger deres tunge til at manipulere rede-materialer og i nogle tilfælde til at spise andre ting, så selv om den er noget reduceret, er deres tunge stadig funktionel. Men natsværmere bruger deres fødder til at skrabe en lille redeplads ud på jorden og spiser ikke andet end flyvende insekter. Deres tunge er ikke andet end en lille rudimentær klap bag i munden.

“Fred the education nighthawk” Hans tunge er blot en lille klap, som man ikke kan se fra denne vinkel.

Fugle, der sluger fisk hele, som f.eks. lomvier, hejrer og pelikaner, har brug for deres tunge til at komme af vejen, mens de synker.

Tungen er bare den fortykkede klump i bunden af halsen – resten er alt sammen pose!

Den grå spids af tungen og det lyserøde kødfulde område med “horn” på siden er den forreste del af tungen, der er knyttet til det mest muskuløse område. De små processer, som vi kan se, er ikke relateret til tungebenet, men er simpelthen en del af den komplekse tungeform, der gør det muligt for den at bruge tungen til at manipulere redebygningsmaterialer og manipulere fisk for at sluge dem med hovedet først.

De fleste fugle, der bærer fisk tilbage til reden for at fodre deres unger, bruger deres fødder til at bære en fisk ad gangen (som havørne og fiskeørne) eller spiser fiskene først og regurgiterer dem til deres unger (som fiskehejrer). Fiskehejre kan opkaste et dusin fisk eller mere på redens gulv, så deres unger kan få fat i dem. Terner kan let bære en lille fisk ad gangen tilbage til reden. De bygger normalt rede på kysten ret tæt på gode fiskeområder.
Luder forfølger fisk mange kilometer fra reden. De opkaster ikke mad og kan ikke klare meget store fisk, så for at kunne give deres unger nok mad må de bære så mange fisk ad gangen som muligt. Den normale fangst er omkring et dusin fisk pr. tur, men Audubon’s Project Puffin-websted nævner en rekordstor lunder, der bar 62 fisk i Storbritannien! (Jeg ville ønske, jeg havde et billede af en lunde, der bærer fisk.)

Det er fascinerende at se lunderne flyve med så mange fisk, og endnu mere spændende at se, at de har fanget dem en efter en. Hvordan er det muligt at fange en fisk, når man allerede har 5 eller 10 i sit næb? Lunderne har flere vigtige mundtilpasninger, der gør det muligt at udføre denne fantastiske bedrift. For det første er det bløde gab, hvor den øvre og nedre kæbe mødes, strækbart, hvilket gør det muligt for næbbets kanter at være parallelle, selv når de holder fisk. Evnen til at holde næbkanterne parallelle og den stærke krog foran på næbbet forhindrer fisk i at blive skåret i skiver eller falde ud. Når lunden fanger den første fisk, holder den sin specielt tilpassede, let pigede muskuløse tunge mod mundtaget, som bærer længere pigge, der peger bagud for at holde fisken på plads, når den fanger den anden, og så den tredje, og så videre og så videre. Den muskuløse tunge er det helt rigtige redskab, der arbejder sammen med det specialiserede næb og det perfekt tilpassede mundtag.

Den perfekt tilpassede lunde!