Originalt udgivet på CA Fwd.
Af Christopher Nelson.
I en by af Los Angeles’ størrelse kan fem uger lige så godt være fem minutter, når det gælder om at få regeringen til at udrette noget væsentligt i den periode.
Men omkring fem uger er, hvad det tog L.A. City Controller Ron Galperins kontor til at bygge og lancere ControlPanelLA, en smart og intuitiv portal til en massiv mængde af byens data, som blev lanceret her til morgen på en pressekonference på City Hall East.
Flankeret af borgmester Eric Garcetti, byrådsmedlem Bob Blumenfield og forskellige medarbejdere og repræsentanter fra andre interessentorganisationer trak controller Galperin tæppet væk for sit skinnende nye legetøj.
“Viden er magt – og dette initiativ handler om at give begge dele til Los Angeles’ befolkning”, sagde controller Galperin. “Dette er starten på en ny måde at tænke på gennemsigtighed på rådhuset på – ikke bare reaktiv gennemsigtighed, men proaktiv gennemsigtighed og vejen til en virkelig åben regering for en informeret offentlighed.”
Nu kan du kvantificere, hvor meget selskab din elendighed er i, når du får en bøde; Los Angeles har indtil videre i 2013 høstet 153 millioner dollars ved at opkræve sådanne bøder.
I henhold til deres pressemeddelelse viser ControlPanelLA data fra General Fund, der går tilbage til 2011 (da L.A. installerede sit nuværende finansforvaltningssystem) og omfatter:
- CheckbookLA – Et virtuelt byens “checkhæfte”, der giver brugerne mulighed for at søge i betalinger til eksterne leverandører efter afdeling, leverandørnavn eller udgiftstype;
- Datakataloget – Et skatkammer af byens finansielle data lige ved hånden af offentligheden – herunder indtægter, bevillinger og udgifter i den generelle fond, revisioner og mere end 57.000 betalinger til byens leverandører;
- Søgeværktøjer – Flere måder, hvorpå offentligheden, forskere og borgerlige ledere kan udforske og se dataene linje for linje eller i form af diagrammer, grafer og andre visualiseringer.
- Udviklingsværktøjer – Interaktive muligheder for teknikere til at skabe deres egne apps og til at gemme eller dele dem på webstedet med andre.
“Det går hånd i hånd med den værdi, som bystyret nu har her i Los Angeles, hvilket afspejles af alle de valgte embedsmænd, der er her, at disse data ikke er vores data, det er offentlighedens data,” sagde borgmester Eric Garcetti. “Jo flere værktøjer vi giver folk til at se på data, til at følge vigtige foranstaltninger, jo mere magt får de til at styre deres bystyres retning.”
Rådsmedlem Bob Blumenfield var enig og gav et vink med en vognstang til den åbne databevægelse, der hærger landet, og sammenlignede afsløringen med at se sig selv i spejlet og se, hvad der er der, “vorter og det hele”.”
Dette blev samlet på så kort tid ved at arbejde sammen med Socrata, et Seattle-baseret firma, der har specialiseret sig i offentlige åbne dataløsninger, og som CA Fwd først rapporterede om tilbage i februar 2012. Deres platform leveres med alle parsingmekanismer og datavisualiseringsværktøjer indbygget, ifølge Kyle Hall, en særlig assistent for controlleren og den mand, der sad i førersædet, da det var tid til at demonstrere webstedet for dem i rummet.
Det var en stor omkostningsbesparelse ikke at skulle bygge deres egne visualiseringsværktøjer og grænseflade, sagde Hall. Mens New York Citys checkhæfte-app kostede i omegnen af et par millioner dollars, var Los Angeles i stand til at lave denne for “en brøkdel af omkostningerne.”
Naturligvis er der altid faldgruber, både i tallene og med hvem der ejer dem.
Regnskabspraksis er ikke ensartet på tværs af alle byens afdelinger, og som det gamle ordsprog siger, når man taler om databaser, “garbage in, garbage out”. Heldigvis skrubber controllerkontoret allerede regnskabsdata, efterhånden som de kommer ind fra andre af byens agenturer, hvilket sandsynligvis er den største enkeltstående grund til, at de var i stand til at få dette projekt i gang så hurtigt. Det næste skridt er at ensrette rapporterings- og indberetningssystemerne.
Og så er der spørgsmålet om privatlivets fred. Navne er endnu ikke knyttet til lønninger til byens ansatte, og detaljerne om de mere end 100 millioner dollars, der er brugt til betaling af erstatningsansvar/klagesager siden 2011, kan endnu ikke opsplittes. Politik vil uden tvivl komme i spil for disse datapunkter i den gråzone. Controllerkontoret ønsker måske at dele noget, som en given afdeling måske ikke ønsker at dele. Så selv om oprettelsen af webstedet var chokerende fri for bureaukratiske hindringer, kan det vise sig at være den vanskeligere del at afrunde billedet med mere granulære data, som offentligheden og pressen har appetit på.
De manglende navne i lønforespørgslen og det massive forbrug på 100 millioner dollars med den uskyldige betegnelse “liabilty”, der repræsenterer den største udgift for byen, siden de installerede deres nye finansforvaltningssystem, var blot det, der blev bemærket i den 15 minutter lange demo. Det, der er der nu, vil helt sikkert ikke tilfredsstille alle.
For nu er der dog en massiv mængde at gennemse, gemme, eksportere og sende til alle mulige sociale netværk direkte fra webstedet. Og de har gjort det hele tilgængeligt via API til det brede udviklersamfund, så selv om det måske mere virker som et værktøj for pressen og revisorer, kan tværsnit af dataene dukke op i telefonapps, der viser sig at være yderst nyttige for John Q. Public.
Det bliver i hvert fald interessant at se, hvad de næste fem måneder og fem år bringer for noget, der på fem uger blev til et meget legitimt forsøg på ikke blot at åbne data, men store dele af intuitivt tilgængelige data, fra byen Los Angeles.