Det var almindeligt, at drikkevandet, der var forurenet med afføring, smittede byens indbyggere med invaliderende orme. Den fattigdom, han oplevede i Nkerehi, er langt fra det millionærliv, som dr. Godwin Maduka i dag lever i Las Vegas med sin kone og fem børn.
Han købte syv boligejendomme her for mere end 7 millioner dollars ifølge Clark County-registeret og brugte næsten 4 millioner dollars på de to bygninger, der huser Las Vegas Pain Institute, hvor han beskæftiger 80 personer.
“Jeg lever den amerikanske drøm”, sagde den 51-årige naturaliserede statsborger på sin filial i Henderson. “Og jeg gør alt, hvad jeg kan gennem filantropi for at hjælpe de mennesker, hvor jeg kommer fra, med at leve et bedre liv. Det er så lille, at de fleste mennesker der er enten slægtninge gennem blod eller ægteskab.”
Nigerianske aviser har skrevet om hans filantropiske handlinger, herunder opførelsen af huse, et skolekompleks, et rådhus, en kirke og en præstebolig i hans hjemby. Vincent Ottaokpukpu, en advokat i byen med 2.000 indbyggere, krediterer også Maduka for finansiering, der har hjulpet med at skaffe elektricitet, rent vand, et hospital, internet, en politistation og en asfalteret vej.
“De fleste mennesker elsker og respekterer ham her”, sagde advokaten i et telefonopkald fra Nigeria.
Madukas geniale hjerne har givet ham stipendier på amerikanske universiteter. Han afsluttede sin bachelorgrad i kemi på Rust College i Mississippi på mindre end to år, fik en doktorgrad i farmaci på Mercer University i Georgia og en lægeeksamen fra University of Tennessee. Han afsluttede sin postgraduate uddannelse og sit ophold i anæstesiologi og smertebehandling på Harvard Medical School og Beth Israel Hospital, inden han etablerede sin praksis i Nevada i 1990’erne.
På baggrund af denne baggrund af utrolig succes, hårdt arbejde og medfølelse kommer der imidlertid et foruroligende syn på Maduka, et syn, der uophørligt drives af nigerianere, der bruger internettet til at beskylde ham for at være en voldelig mand, en religiøs fanatiker, der driver en milits for at intimidere, lemlæste og endda dræbe nigerianere, der ikke er enige i hans idé om en kristen makeover for hans hjemby.
De siger, at Maduka beslaglagde folks jord uden kompensation for at bygge et katolsk kloster, fik selvtægtsmænd til at rive hellige helligdomme og træer til traditionel tilbedelse ned og tvang en flere hundrede år gammel by til at ændre navn. I 2008 blev Nkerehi, som betyder “at tage en ko med magt” på Igbo-sproget, døbt Umuchukwu eller “Guds børn.”
Der er nogle nigerianere fra Madukas fødeby, herunder hans fætter Richard Igwike, der er professor i forretning ved Dillard University i New Orleans, som mener, at hans ego er løbet løbsk, at Maduka til gengæld for sin filantropi kræver, at folk tilpasser sig hans synspunkter eller risikerer at blive ramt af hans vrede.
Maduka sagde, at roden til deres “tomme klager” er jalousi over de gode ting, han har gjort.
Igwike sagde, at det, der driver klagerne, er Madukas “brutale brug af magt.”
På vegne af 139 nigerianere, herunder Igwike, indgav New York-advokat Okechukwu Nnebe sidste år en unik civil retssag mod Maduka i U.US District Court i New York City og bad om uspecificeret økonomisk erstatning for overtrædelser af international og national lovgivning i de seneste fire år, der omfatter “mord, brandstiftelse, overfald med dødbringende våben, ødelæggelse af ejendom og ulovlige anholdelser med tilbageholdelse.”
I henhold til den føderale retssag:
I begyndelsen af 2007 beslaglagde Maduka kommunal jord, der tilhørte fattige bønder, for at bygge et kloster for at “helliggøre” byen ved at “vanhellige historiske hellige genstande for traditionel tilbedelse.”
Maduka “ledte personligt et opbud af bøller bevæbnet med farlige våben for at angribe dem i Nkerehi …, der nægtede at underkaste sig hans diktat, og flere personer blev vilkårligt mishandlet og tortureret.” I retssagen påstås det, at lægen rekrutterede sine “Umuchukwu Vigilantes” ved hjælp af bestikkelse og samarbejdede med “den notorisk korrupte” nigerianske retshåndhævelse for at forhindre, at deres forbrydelser blev retsforfulgt.
I august 2009 holdt Maduka ifølge retssagen en fest for vigilantes for at annoncere sin “endelige løsning” på “Nkerehi-spørgsmålet”, hvor han landsforviste og eliminerede al opposition. I slutningen af august hævdes det i søgsmålet, at selvtægtsmænd skød og dræbte to mænd, torturerede mere end 20 og plyndrede, brændte og vandaliserede mere end 90 beboeres hjem.
Søgsmålet blev anlagt i henhold til Torture Victims Protection Act (loven om beskyttelse af torturofre) og Alien Tort Claims Act (loven om udenlandske erstatningskrav). Alien Tort Claims Act er en lov, der er kendt for at give amerikanske domstole mulighed for at behandle menneskerettighedssager anlagt af udenlandske borgere for adfærd uden for USA. Tortur Victims Protection Act giver mulighed for at anlægge civile retssager i USA mod personer, som i en officiel egenskab for en fremmed nation har begået tortur eller udenretslige drab. Loven kræver, at en sagsøger skal påvise, at han har udtømt de lokale retsmidler på gerningsstedet for forbrydelsen, i det omfang sådanne retsmidler er “tilstrækkelige og tilgængelige”. Klagere kan være statsborgere eller ikke-statsborgere.
I september 2009 frikendte det nigerianske politi, efter hvad de kaldte en udtømmende undersøgelse af volden i Umuchukwu, Maduka og hans tilhængere for enhver kriminel forseelse og sagde, at de klager, der var indgivet mod ham, var “falske, ondsindede og hævngerrige”. Rapporten sagde, at volden blev begået af dem, der ikke ønskede, at byens navn skulle ændres. Politiefterforsker James Nwafor, der i et telefonopkald over en lang distance sagde, at han arbejdede på undersøgelsen for politichef Ali Amodu, fortalte Review-Journal, at myndighederne gjorde sig “store anstrengelser for at sikre, at undersøgelsen var ærlig og grundig.”
Ifølge politiet er efterforskningen af to dødsfald i lokalsamfundet stadig i gang.
Nnebe hævdede i sin retssag, at hans klienter ikke kan få adgang til retsmidler i Nigeria, fordi regeringen og politiet er korrupte. Maduka, hævdes det i søgsmålet, “var i stand til at oprette sin egen private hær og udføre alvorlige voldshandlinger, intimidering og mord mod sagsøgere og andre, fordi han har været i stand til at bruge midler, som han overfører fra USA, til at bestikke, cooptere og købe de notorisk korrupte, ineffektive myndigheder og organer for retshåndhævelse i Nigeria.”
“Det er en skam,” sagde Nnebe til Review-Journal, “at en læge, der formodes at tage sig af andre, ville engagere sig i sådanne ting.”
I oktober argumenterede Madukas advokat i Las Vegas, Cal Potter, for en anmodning om afvisning af sagen for den føderale dommer Carol Bagley Amon i Brooklyn. Det samme gjorde New York-advokat Janet Fashakin, som repræsenterer to andre nigerianske anklagede. Begge advokater sagde, at sagen burde behandles ved nigerianske domstole, idet de bemærkede, at der er blevet anlagt retssager der, men at der endnu ikke er truffet afgørelse.
Potter fortalte dommeren, at Maduka ville være villig til at gå i retten i Nigeria. Hvis den amerikanske sag ikke afvises, har Potter indgivet en anmodning om, at den flyttes til Las Vegas.
Dommeren har endnu ikke taget stilling til anmodningen om afvisning.
The Nation, en respekteret nigeriansk avis, har fulgt urolighederne i Nkerehi/Umuchukwu, som ligger i den nigerianske delstat Anambra. I november 2009 skrev den en beretning om volden under overskriften “Mayhem in Anambra community”
“Dette problem, som har skabt ulykke i Nkerehi-samfundet i Orumba South Local Government Area, har nået et alarmerende omfang”, hedder det i artiklen. “Brødre har tyet til at dræbe og lemlæste brødre.”
Mange mennesker var flygtet fra byen for at bo i de omkringliggende samfund, stod der i avisens beretning.
Grunden til kaoset, skrev reporter Nwanosike Onu, “var den påståede ændring af samfundets navn fra Nkerehi til Umuchukwu … Navneændringen blev, som det blev oplyst, nødvendiggjort af den overbevisning inden for en del af samfundet, at det oprindelige navn konnoterer fetichisme, hvorfor man besluttede sig for at kalde sig Umuchukwu. Men de, der stadig tror på samfundets traditioner, gør hårdnakket modstand mod ændringen og lægger dermed op til det tilsyneladende uundgåelige sammenstød.”
Ifølge artiklen “ledes kampen om overherredømmet … af to personligheder i samfundet”. De er Dr. Godwin Maduka, som menes at være fortaler for navneændringen, og Prof. Richard Igwike, som er imod ændringen. …
“Det mest gådefulde ved hele situationen er, at to af de påståede sponsorer af denne fællesskabskrise i personerne Maduka og Igwike angiveligt ikke bor hjemme.”
Hverken Maduka eller Igwike har over for Review-Journal fortalt, at de står i spidsen for de fraktioner, der er stødt sammen. Begge mænd siger, at de blot støtter “folkets vilje”.”
Aaron Barnard-Luce, talsmand for Amnesty International, sagde, at hans menneskerettighedsorganisation, som regelmæssigt har beskrevet overgreb mod borgerne i hele Nigeria, ikke havde nogen beviser for orkestreret vold i Nkerehi/Umuchukwu “på sin radar”.”
Hilary Renner, talskvinde for USA’s præsident, sagde, at den ikke havde nogen beviser for orkestreret vold i Nkerehi/Umuchukwu “på sin radar.”
State Department, sagde, at regeringen ikke undersøger forseelser i det område.”
Der står dog i State Departments menneskerettighedsrapport om Nigeria fra 2009, at der i hele landet “var massiv, udbredt og gennemgribende korruption på alle regeringsniveauer og i alle sikkerhedsstyrker.”
Potter er rystet over, at hans klients “gode navn” bliver “såret.”
“Alt dette er trist,” sagde han. “Vi har en fin mand, som hjælper folk i to lande. Og fordi alle kan anlægge en retssag, uanset hvor uunderbygget den er, kan hans omdømme blive skadet.”
Du må ikke fortælle Igwike, Innocent Onwu eller Promise Onwu, at der ikke er noget grundlag for retssagen.
Efter telefonsamtaler med Review-Journal sendte Innocent og Promise Onwu e-mails med detaljerede beskyldninger om angreb på dem og deres familier fra Maduka og hans “milits”.”
Innocent Onwu, der stadig bor i Nigeria, skrev: “Jeg er blevet angrebet af Godwin Madukas milits den 23. august 2009, ligesom min far, mine brødre, min onkel og mine fætre og kusiner. … Listen over den uprovokerede vold og umenneskelighed, som Godwin Maduka, denne djævel og hans milits har udøvet mod medlemmer af min familie og andre mennesker, er meget lang.” Hans far, Pius, blev ramt i hovedet og døde som følge af angrebet, sagde Innocent Onwu, og hans onkel, Ben, og fætter, Ekene, blev slået bevidstløse.
Promise Onwu, som nu bor i Danmark, beskrev angrebene i detaljer i en lang e-mail: “Dr. Maduka slog personligt min fætter Ekene Onwu, som var midt i halvfjerdserne, for ingenting. Derefter dræbte Agureri-drengene, som Dr. Maduka havde hyret og udstyret med farlige våben, mig næsten, men Gud være lovet, som reddede mig, da jeg med nød og næppe undslap døden. … Dr. Madukas bevæbnede mænd overfaldt min onkel, Ben Onwu, og brækkede hans ben med en stang. … De overfaldt også min fætter Godhelp Onwu.”
Igwike, som engang underviste på Rust College i Mississippi, hvor Maduka studerede, sagde fra New Orleans: “Jeg ved ikke hvorfor, men for omkring fire år siden blev min fætter magtsyg, en religiøs terrorist. Jeg havde gjort alt, hvad jeg kunne for ham, jeg havde endda hjulpet ham med at komme ind på college i USA. Han gjorde gode ting for vores samfund, men så ændrede han sig og blev helt opslugt af religion. Han ville have folk til at tro, som han gjorde, men vores samfund var tolerant over for alle religioner.”
I 2007 sagde Igwike, at Maduka personligt slog to af hans brødre og smed hans 76-årige far i fængsel, alt sammen fordi de ønskede, at byen skulle vise respekt for sin arv. Og han sagde, at da hans mor gik til Madukas område i byen for at tigge om sin søn Basils liv, beordrede Maduka sin politieskorte til at få hende ud af området.
“De slæbte den skrøbelige gamle kvinde med sig, idet de gav hende blå mærker og flåede hendes svage knæ, og i processen med at slæbe hende ud af Dr. Madukas område, løsnede hendes afrikanske rapper (omslagstøj) sig fra taljen, og hun blev slæbt ud stort set nøgen,” sagde Igwike.
Mens han var i Afrika, sagde Igwike, at han “med nød og næppe undslap at blive dræbt af Madukas bøller.”
Maduka kalder beskyldningerne “fuldstændig falske” og sagde, at mændene blot ønsker at miskreditere hans gode arbejde i sin hjemby.
“Jeg ville aldrig slå nogen, og jeg ville aldrig betale nogen for at gøre det. Jeg er en god kristen mand,” sagde han.
Han sagde, at han mener, at Igwike har orkestreret kampagnen mod ham. Igwike “ønsker nu, at han havde gjort mere for sin by, og forsøger at miskreditere det, jeg har gjort. … Han er simpelthen jaloux på det, jeg har gjort, og han ville ønske, at han havde gjort mere.”
Han sagde også, at Igwikes hjælp til at få ham ind på college stort set kun bestod i at skaffe ham en ansøgning.
Præst. Placid Guste, der bor på det katolske Mary the Font Solitude-kloster uden for St. Louis, sagde, at Maduka hjalp ham med at opføre et kloster nær byen i 2007.
“Han donerede 10 acres jord og fik også nogle andre til at gøre det”, sagde præsten. “De gjorde det frivilligt. … Og de skaffede sig af med relikvier, som de ønskede at skaffe sig af med. Dr. Maduka havde intet med det at gøre.”
Han sagde også, at navneændringen kom efter en afstemning blandt folket.
“De folk, der ikke kunne lide ændringen, stemte ikke og kom kun ud bagefter for at klage,” sagde han.
Præsten sagde, at Maduka måtte rejse rundt i byen med politieskorte.
“Hvis han ikke gjorde det, ville han blive kidnappet og blive holdt for løsepenge,” sagde han.
Den politiundersøgelse, der frikendte Maduka for enhver forseelse, viste, at så langt tilbage som i 2002 talte ledere i lokalsamfundet om at ændre “deres lokalsamfunds tilbageståenhed” og startede et korstog “for at bede for lokalsamfundets fremskridt.”
“Under korstoget”, ifølge rapporten, “advarede præsten mod afgudsdyrkelse, og at de skulle ødelægge idoler/helligdomme, der var forbundet med ondskab.” Ifølge politiets undersøgelse fandt præsten også navnet Nkerehi “ondt” og krævede, at navnet blev ændret.”
I forlængelse af korstoget blev idoler og helligdomme ifølge politiet ødelagt, og byens navn blev ændret.
Der blev afholdt en folkeafstemning for at sikre, at der blev fulgt en “behørig proces” i forbindelse med ændringen af byens navn i 2008, hedder det i politirapporten.
“Beslutningen om at ændre navnet Nkerehi stammede ikke fra Dr. Godwin Maduka, men fra et korstog”, står der i rapporten.
I henhold til en nyere historie om byen, som advokat Vincent Ottaokpukpu har fremlagt, stammer byens navn fra begivenheder for flere hundrede år siden, der involverer en jæger ved navn Okpuama, som fangede mennesker, som han brugte til ritualer og ofre. Nkerehi, eller “køer, der tages med magt”, blev det øgenavn, som Okpuama gav den handling at bruge mennesker som ofre. Folk kunne lide navnet og opkaldte området efter det.
Navnet, Nkerehi, symboliserer altså ifølge historien mennesker, der blev brugt til rituelle formål, og “deraf folkets råben om at ændre navnet til noget bedre.”
En anden historie, leveret af Igwike, sagde, at byen simpelthen er opkaldt efter “et stort barn”, der blev kaldt “Nkerehi”, fordi “en ko var det herskende dyr.”
Igwike og en anden collegeprofessor fra Nigeria, der er bosat i USA, Patrick Ibe, siger begge, at folkeafstemningerne om at ændre byens navn var manipulerede, hvilket tyder på Madukas evne til at betale regeringsembedsmænd. De to mænd står i spidsen for en gruppe kaldet Nkerehi Town Union-USA. Begge siger, at de regelmæssigt holder kontakt med byens indbyggere og slægtninge i “et forsøg på at få retfærdighed for dem.”
Ibe, der er professor i strafferetspleje ved Albany State University i Georgia, sagde til Review-Journal, at det er umuligt at overvurdere Madukas monetære indflydelse.
Et åbent brev, som han skrev sammen med Igwike til den nigerianske politiinspektør og guvernøren i staten Anambra den 5. januar 2010, viser dybden af deres overbevisning om, at deres hjemland er korrupt:
“Det er … uheldigt, men ikke overraskende, at regeringen i staten Anambra under guvernør Peter Obi ikke har vist nogen styrke til at stoppe de ulovlige aktiviteter af dr. Godwin Madukas milits og hans unge bøller i Nkerehi … Dr. Maduka skulle efter sigende have pralet med, at han er en af hovedfinansiererne af guvernør Peter Obis andet kandidatur til guvernørvalget i Anambra State.”
For Maduka er tanken om, at han bruger sine penge til at korrumpere embedsmænd fra regeringen og politiet, latterlig.
“Det kunne jeg ikke gøre med alle disse mennesker,” sagde han. “Jeg er en god mand. Jeg gav kun penge for at hjælpe folk. Der er ingen sandhed i disse løgne.”
Sikkert, sagde han, hvis han kunne betale alle myndighederne, “ville min bror så bare være blevet arresteret?”
I onsdags blev Madukas bror Hyacinth taget med til afhøring af politiet i forbindelse med hærværket i Nkerehi/Umuchukwu. I henhold til nigeriansk lov, hvis folk underskriver et andragende, der beskylder en person for at have gjort noget forkert, bliver han indbragt til afhøring, sagde Maduka.
“Det skete også for mig, og der blev ikke fundet noget mod mig,” sagde han. “Jeg er bekymret for min bror, men samtidig ved jeg, at han ikke har gjort noget forkert.”
Maduka sagde, at han aldrig ville have vundet sit lands United Action Against Corruption & Injustice International Annual Award for Incorruptible Icons in Africa i 2009, hvis han var “en slem fyr.”
“Jeg prøver kun at gøre de rigtige ting for alle mennesker,” sagde han. “Mine patienter vil fortælle dig det. Vi ser næsten 100 om dagen.”
Det er let at finde patienter i Las Vegas Valley, der synger Madukas lovprisninger.
Charlotte Hodges, en pedel fra Clark County School District, der var med i et biluheld, som hun sagde efterlod hende knap nok i stand til at gå, kalder Maduka “en Guds gave.”
“Jeg kunne ikke være blevet på jobbet uden ham,” sagde hun. “Skud, blokader, intravenøse indsprøjtninger, fysioterapi – han gav mig ikke bare piller og gik sin vej. Han har været der for mig. Nu kan jeg gå. Han bekymrer sig om sine patienter. Jeg elsker ham. Vi er heldige at have ham i Las Vegas.”
Review-Journal-reporter Brian Haynes har bidraget til denne rapport. Kontakt reporter Paul Harasim på [email protected] eller 702-387-2908.