For mange virksomhedsejere i Vesten er det aldrig let at træffe beslutningen om at fremstille produkter eller komponenter fra lavprisregioner som Kina. Men de fleste går i sidste ende over denne bro, fordi fabrikker i disse regioner kan fremstille dit produkt for en brøkdel af det, det koster dig i Vesten.
I blandt de mange bekymringer, som virksomhedsejere har, når de overvejer dette skift, har en af de største bekymringer at gøre med kvalitet. De spekulerer på, om en fabrik i Kina kan fremstille deres komponent eller produkt efter de samme specifikationer som deres leverandører i Europa eller USA.
I nogle tilfælde er deres bekymringer næret af en fastlåst opfattelse (som heldigvis er ved at ændre sig) af, at “Made in China”-mærket er ensbetydende med dårlig kvalitet. Mens varer, der blev masseproduceret i Kina, indtil for få år siden måske havde kvalitetsproblemer, fremstiller et stort antal fabrikker i Kina nu varer, der svarer til vestlige kvalitetsstandarder og nogle gange endda overgår dem.
Drivkræfterne bag denne ændring har været mange – primært en større eksponering for det globale marked og dets krav samt kravene fra den voksende kinesiske middelklasse. Disse indenlandske forbrugere udgør et enormt marked i sig selv og søger og er villige til at betale for varer af høj kvalitet som f.eks. elektronik, boligindretning, legetøj, tøj og tilbehør, sports- og fitnessartikler.
Faktisk set er nogle kinesiske forbrugermærker nu globalt anerkendte: tænk på Xiaomi, Haier og Lenovo.
Har jeg tilbragt et par år i Kina og arbejdet som indkøbsagent primært for produkter inden for trykstøbning, metalstempling og sprøjtestøbning af plast, vil jeg gerne dele nogle få indsigter, jeg har om kvalitet i den kinesiske fremstillingssektor.
1. Øst vs. Vest: Accepter de kulturelle forskelle og gå videre
Der er en forskel i de kulturelle holdninger til kvalitet i Kina sammenlignet med Europa og USA. Selv om Kina har været en global eksportør i årevis, eksisterer denne forskel stadig, og indkøbere og indkøbsagenter oplever ofte at støde på denne holdning.
Et almindeligt svar er sætningen: “bare nogenlunde i orden”. Under en kvalitetskontrol finder du, at produktet har uacceptable afvigelser, men fabrikkens repræsentant vil insistere: “
Når man ser på en komponent, der har specifikke kvalitetsstandarder, som er beskrevet i detaljer i produktionsaftalen, er dette svar simpelthen ikke tilstrækkeligt, når et produkt ikke består en kvalitetskontrol. Afvigelser på ca. 0,2 mm eller farveforskelle i et parti kan være “lige i overkanten” for nogle producenter, men er uacceptable for mange købere og deres kunder. Så selv om de kinesiske producenter nogle gange synes, at vi er meget kræsne, arbejder vi videre.
Når det er sagt, er de officielle standarder, som Vesten bruger til at revidere kvalitetskontrollen, måske ikke en pålidelig indikator for kvalitetskontrollen i en kinesisk fabrik. Det bringer mig til mit andet punkt.
De kinesiske fabrikker mangler måske dokumentation for kvalitetskontrol, men de har helt sikkert en bevidsthed.
Hvis man auditerer kinesiske fabrikker ved hjælp af vestlige standarder, kan man finde disse to resultater, der dukker op ret ofte:
a. Fabrikkens kvalitetskontrolproces vil se forfærdelig ud på papiret, men deres produkt vil sandsynligvis svare til dine specifikationer.
b. Fabrikkens kvalitetskontrolproces ser fantastisk ud ved en audit, men dit produkt er en katastrofe.
Hvorfor er dette tilfældet?
Vestlige kvalitetskontrolstandarder som f.eks. at have en kvalitetskontrolmedarbejder på fabrikken kan se godt ud på papiret, og en fabrik har måske endda en udpeget person om bord, men ved du, om denne person rent faktisk er kvalificeret til jobbet, eller er denne person rent faktisk på fabriksgulvet?
Min erfaring er, at det er langt mere effektivt at have en gammel dame med en måler, der går rundt på fabriksgulvet og inspicerer produkterne, mens de fremstilles, end en “kvalitetskontrolmedarbejder”, hvis tilstedeværelse ser imponerende ud på papiret og under en audit, men som ikke reelt bidrager til at opretholde kvaliteten i fremstillingsprocessen.
Min erfaring er, at de fleste af de fabrikker, vi arbejder med, klarer sig ganske godt med hensyn til kvalitet, fordi det er det, de er specialiseret i. Disse små fabrikker fremstiller kun et nichesegment, og medarbejderne kender alle detaljerne i det pågældende produkt.
Det er derfor altid en god idé at vælge en fabrik i Kina, der har et godt ry for at fremstille det pågældende produkt, eller som tidligere har leveret til et vestligt land, da det betyder, at fabrikken er bekendt med de vestlige kvalitetsforventninger.
Dertil kommer, at du under forhandlingerne med fabrikken omhyggeligt skal gennemgå alle dine produktspecifikationer og andre krav og forventninger og sørge for, at de bliver kommunikeret klart og tydeligt på skrift.
Du skal enten sørge for kvalitetskontrolinspektioner eller selv foretage dem. De fleste fabrikker er åbne over for sådanne inspektioner, og du bør undgå fabrikker, der modsætter sig disse kontroller.
Følg disse grundlæggende råd, og du vil ni ud af ti gange få et godt produkt (og mindre hvide hår).
Dette bringer mig til mit tredje og sidste punkt.
Kvaliteten er direkte proportional med produktionsomkostningerne
Simpelt sagt får du, hvad du betaler for. Råmaterialer, arbejdskraft, elektricitet og vedligeholdelse af fabriksinfrastruktur som f.eks. maskiner koster penge. En producent vil derfor have et prisgulv – de mindste omkostninger, der kræves for at fremstille det pågældende produkt uden at gå på kompromis med kvaliteten.
I nogle tilfælde har store købere en tendens til at forsøge at presse leverandørens pris endnu mere ned, og leverandøren kan give efter, måske på grund af ordrens størrelse.
Men husk, at en unaturlig prisnedsættelse altid vil få konsekvenser andre steder – måske i form af anvendelse af billigere (og mindre gode) råmaterialer, mindre kvalificerede fabriksarbejdere eller dårlige arbejdsforhold. Alt dette har konsekvenser for kvaliteten. I det lange løb kan det påvirke leveringen af dit produkt og dit omdømme.