Den 21. marts 1804 om morgenen blev Louis-Antoine de Bourbon-Condé, hertug af Enghien, efter en summarisk retssag for en militærkommission henrettet af en henrettelsespeloton i voldgraven ved Château de Vincennes. Seks dage forinden var han blevet kidnappet af franske soldater i Baden, ikke langt fra den franske grænse, under mistanke om at have deltaget i en sammensværgelse med henblik på at myrde Napoleon. Selv om det er ubestrideligt, at han i årevis havde kæmpet mod revolutionen, var han ikke skyldig i denne forbrydelse.
Det er ofte blevet sagt, at Napoleon beklagede hertugens henrettelse, og at man havde skjult den anklagedes uskyld for ham. Under forhørene bad hertugen om at få lov til at møde Napoleon. Det er også blevet antydet, at Bonaparte under dette møde kunne have gjort det gentlemanagtige og forhindret det uoprettelige. Men det ville være at glemme, at ud over hertugens skæbne udspillede hele spørgsmålet om proklamationen af kejserdømmet sig netop på samme tid. Hertugens død var på samme tid et slag mod det royalistiske parti og et kraftigt signal til det revolutionære parti. Bonaparte havde brug for at blive salvet med fyrsteligt blod for at kunne blive Napoleon. Det er svært at forestille sig, hvordan denne retssag kunne have endt på en anden måde end med dødsstraf. En prins af kongelig afstamning var blevet beslaglagt, hvilket var en overtrædelse af international lov … kunne Bonaparte træde tilbage fra straffen? Hertugen d’Enghien måtte dø.
Femten år senere, da han var fange på Sankt Helena, fortalte han sin omgangskreds: “Jeg gav ordren”. Han tilføjede endda et kodicil til sit testamente, hvori han erklærede, at han under lignende omstændigheder ville “gøre det samme igen”.