Metternich og den europæiske koncert
De massive sociale omvæltninger i den revolutionære og napoleonske periode fremkaldte en reaktion af mere umiddelbar og vidtrækkende betydning end de konservative teoretikeres skrifter. I perioden 1815-48 brugte den østrigske statsmand prins Metternich, der havde stor indflydelse i Østrig og i Europa generelt, sin energi på at opbygge en antirevolutionær kæde af internationale alliancer i hele Europa.
Med tilladelse fra Staatliche Kunstsammlungen, Dresden, Tyskland.
Metternich var en dominerende figur på Wienerkongressen, den internationale fredskonference, der blev indkaldt i 1814 tæt på afslutningen af Napoleonskrigene. Fredsforliget, der blev indgået i Wien i 1815, var baseret på konservative principper, der blev delt af den østrigske delegerede Metternich, den britiske delegerede Viscount Castlereagh, den franske delegerede Talleyrand og den tidligere liberale russiske zar Alexander I. Disse principper var traditionalisme som reaktion på 25 års hurtige forandringer, legitimisme (arveligt monarki som det eneste lovlige styre) og genoprettelse af monarker, der blev afsat efter 1789.
De europæiske stormagter forsøgte også at håndhæve freden ved hjælp af periodiske konferencer mellem regeringer, der gav anledning til en periode med internationalt samarbejde, der blev kendt som Europas Koncert. Koncertsystemet, som udgjorde en rudimentær form for international styring, blev brugt til at mægle fredeligt i flere internationale stridigheder og til at undertrykke liberale opstande inden for medlemslandenes grænser.
Metternich mente, at de liberale revolutioner i 1820’erne og 30’erne i Spanien og dele af Italien og Tyskland var “uhistoriske” og urealistiske. Liberale var involveret i et forgæves forsøg på at påtvinge de engelske institutioner som parlamentarisk regering og konstitutionelt monarki på steder, hvor de ikke havde nogen historiske rødder. Med argumenter lånt fra Burke insisterede han på behovet for kontinuitet med fortiden og en ordentlig, organisk udvikling. Derfor hans sarkastiske kommentarer til de liberale revolutioner i Napoli og andre steder:
Et folk, der hverken kan læse eller skrive, hvis sidste ord er dolken – fint materiale til forfatningsmæssige principper!…Den engelske forfatning er århundreders værk….Der findes ingen universel opskrift på forfatninger.