Amerikanske kastanjer (Castanea dentata), der engang var fremtrædende i det østlige amerikanske landskab, forsvandt næsten helt i midten af 1900-tallet, da kastanjepest udryddede næsten alle disse populære træer. Blodbrandresistente sorter af den kinesiske kastanje (Castanea mollissima) er levedygtige alternativer til kommerciel kastanjeproduktion. Kastanjer har et lavt fedtindhold sammenlignet med andre nødder og er genstand for opmærksomhed fra helsekostindustrien. Disse nødder spises ristede, kogte eller sauterede. Kastanjer kan indgå i forskellige opskrifter, f.eks. fyld, grøntsagsretter, gryderetter og desserter. Tørrede kastanjer kan males til mel som erstatning for hvedemel eller majsmel.
Markedsføring
De mest lovende afsætningsmuligheder for kastanjer omfatter hjemmemarkederne for friske (ristede) kastanjer, eksklusive restauranter og etniske/specialiserede fødevarebutikker. Kastanjer kan også bruges til at fremstille glutenfrit kastanjemel, der sælges som en specialitet. Blandt de specifikke markeder for friske kastanjer kan nævnes restauranter, kiosker ved vejkanten, markeder på gården, landbrugsmarkeder, dagligvarebutikker og specialforretninger for specialfødevarer. Ifølge University of Missouri Center for Agroforestry er de mest almindelige markedsføringsmetoder salg direkte til forbrugerne fra stande på gårdene og landbrugsmarkeder samt salg direkte til restauranter. Kastanieavlere i det østlige USA har også solgt kastanjeprodukter med værditilvækst online. Lokale producenter, der konstant kan levere kastanjer af høj kvalitet, god smag og fri for snudebiller, har den fordel, at de er friske i forhold til importerede kastanjer, som af forbrugerne kan opfattes som dyre eller af ringere kvalitet. Mange amerikanske forbrugere er imidlertid ikke bekendt med kastanjer, og kastanjeproducenterne skal være villige til at uddanne og promovere deres afgrøde til en ny generation af forbrugere.
Produktion
Kastanjetræer kan etableres fra frø, frøplanter eller podede træer. Plantning af podede træer foretrækkes for at sikre ensartethed i udbytte, modning, størrelse og kvalitet af de producerede nødder. Selv om frøplanter generelt er lettere tilgængelige og billigere at købe, kommer podede træer hurtigere til at bære frugt end frøplanter. Podede træer bør have en genetisk lignende grundstamme for at undgå forsinket podningsinkompatibilitet flere år efter plantningen. Der er større sandsynlighed for, at podede træer overlever, hvis grundstammen er en frøplante af podetræets sort. Der findes en række kinesiske kastanjesorter og hybrider, som er velegnede til Kentucky-forholdene. Nøddeegenskaber som f.eks. størrelse, smag, knækningskvalitet og holdbarhed kan variere fra sort til sort. Det er især vigtigt at vælge sorter, der er modstandsdygtige over for kastanjepest, og sorter, der giver de største nødder, som f.eks. De fleste markeder kræver store kastanjer. Kinesiske kastanjer er selvsterile, så der er behov for to eller flere forskellige sorter for at opnå en god bestøvning.