Hunde er uforbederlige ådselsædere: Det er en del af deres natur. De udforsker verden, søger efter alt spiseligt og spiser det så. Det er sådan, de har udviklet sig, så man kan ikke bebrejde dem, at de gør det. Deres fordøjelsessystem har ligeledes udviklet sig til at håndtere denne “spis først, tænk senere”-adfærd: hunde er hurtigere til at kaste op end mange andre dyrearter og afviser fysisk ting, der er stærkt ubehagelige for deres mave. På samme måde er diarré den mekanisme, der giver mulighed for hurtig udrensning af tarmene, hvis noget irriterende er blevet indtaget.
Mennesker har et ansvar for at forhindre hunde i at spise giftige genstande
Ejerne kan gøre deres bedste for at forhindre hundene i at indtage tilfældige genstande fra omgivelserne, men det er ikke altid let. Hunde nyder friheden til at løbe frit og snuse til verden omkring dem. Det er svært ikke at give dem denne fornøjelige oplevelse uden en vis grad af risiko, men der bør anvendes sund fornuft. Vi mennesker har takket være vores store forhjerner mulighed for at lære om de mange forskellige mulige giftige ting i miljøet. Vi har derefter ansvaret for at beskytte vores hunde mod sådanne farer.
Det er let at opdage åbenlyse farer
Der er nogle åbenlyse farer i miljøet: eksempler er rådnende kadavere, spildte kemikalier og giftige svampe. Der er mange andre potentielle farer, som kan være vanskeligere at vurdere: der er en lang, lang liste over muligvis giftige haveplanter. De fleste af disse forgiftninger er relativt ubetydelige, med en forbigående forstyrrelse af fordøjelsessystemet som det vigtigste tegn. Der er en meget kortere liste over meget giftige planter, som med rette fremhæves på dyrevelfærdswebsteder.
Hvad med agern og kegler?
På denne tid af året er der to almindelige planter, som har genereret efterårsprodukter, der ofte ses på jorden: agern og kegler. Søgemaskinstatistikker viser, at kæledyrsejere ofte bekymrer sig om den mulige risiko for deres kæledyr som følge af forgiftning fra disse to nødder.
Akorn er frugten fra egetræet
Akorn er nødden fra egetræet samt andre beslægtede træer. For dem, der ikke er bekendt med terminologien, er en “nød” en type frugt med en hård skal og et frø i stedet for den blødere skal og det blødere frø, som vi normalt forbinder med spiselige frugter (som f.eks. ferskner eller blommer).
Acorn er almindelige i Storbritannien på denne tid af året: egetræet er det mest almindelige britiske træ, hvis lange gule kattekidsblomster giver plads til grønne agern i sensommeren. Disse modnes som brune agern, der falder ned på jorden om efteråret.
De fleste agern overlever ikke længe nok til at spire og derefter producere egetræsplanter: i stedet bliver de spist af mange vilde dyr, herunder fugle, mus og egern.
I betragtning af at så mange dyr bruger agern som en værdsat fødekilde, hvorfor skulle der så være en risiko for hunde?
På trods af de vilde dyrs udbredte forbrug af agern indeholder de kemikalier, kendt som tanniner, som kan være giftige for kvæg, får, geder, kaniner, høns, marsvin og (sjældent) heste. I de fleste tilfælde er det usandsynligt, at et enkeltstående måltid af agern vil give problemer. Toksicitet ses generelt i situationer, hvor agern spises regelmæssigt i en periode på flere uger eller mere.
Ligevel som vilde dyr synes nogle arter af husdyr at være resistente over for de toksiske virkninger af agern: dette omfatter svin og muligvis også hunde. Tanninerne i agern får dem til at smage bittert, og derfor har hunde ikke tendens til at kunne lide at spise dem. Det er grunden til, at det er svært at være sikker på deres giftige virkning hos hunde: det er usandsynligt, at agern bliver spist i store mængder, selv når hunde har adgang til dem.
Summarum er, at selv om agernsmagning ikke er en vane, der bør opmuntres hos hunde, er det usandsynligt, at det sker, og selv hvis det sker, er det usandsynligt, at det har en giftig virkning.
Mennesker nyder at spise ristede kastanjer, så hvorfor skulle de være giftige for hunde?
Begrebet “kastanje” beskriver en gruppe på omkring ni arter af løvfældende træer sammen med de spiselige nødder, de producerer. Kastanjerne tilhører træfamilien Fagaceae, som også omfatter ege og bøge. De skinnende brune nødder, der er omsluttet af et grønt, stikkende hylster, er kendt som en delikatesse i det menneskelige køkken, der serveres på mange forskellige måder, lige fra ristet på åben ild til kogt, dampet eller grillet. De spises alene eller tilsættes til opskrifter (f.eks. en klassisk opskrift på kalkunfyld til jul).
Sådan som kastanjer er spiselige for mennesker, kan de også spises af hunde. Det toksicitetsproblem, som hundeejere frygter, vedrører en anden type kastanje: hestekastanjen
Conkers er hestekastanjer, som er forskellige fra spiselige kastanjer, og de er giftige
Conkers er de hårde brune nødder, der almindeligvis ses på det britiske landskab inde i grønne, stikkende hylstre. De ligner måske kraftigt spiselige kastanjer, men de har en helt anden oprindelse. Conkers er frugten af hestekastanje (eller bukkeøje), som omfatter tretten træarter (og nogle hybrider), der tilhører en helt anden træfamilie end kastanjerne. Det er attraktive store træer med hængende hvide blomster, og de er meget almindelige i parker og gader i hele Det Forenede Kongerige. Hestekastanjer hører til Ausculus-familien, og deres nødder (kegler) indeholder steroler, alkoholer og alkaloider. Disse er giftige forbindelser, og selv om det er usandsynligt, at indtagelse af en eller to kegler ikke vil forårsage forgiftning, vil de, hvis de spises i større mængder, forårsage mave-tarmforstyrrelser samt risiko for neurologiske tegn på forgiftning.
Summarummet om kastanjer er, at selv om det er fint at give din hund lejlighedsvis godbidder af spiselige kastanjer, bør du forhindre din hund i at gøre det, hvis den har en tilbøjelighed til at fortære kegler.