I disse dage ser det ud som om, at Apple og Samsung konkurrerer om, hvem der kan producere den dyreste smartphone; en omvendt priskrig, om du vil. Samsung Galaxy Note9 blev lanceret i løbet af sommeren og kostede maksimalt 1.249 dollars. Og så kom iPhone Xs og Xs Max i sidste uge, som kostede op til henholdsvis 1.349 dollars og 1.449 dollars.
Det er dog ikke kun det. Telefoner er blevet dyrere over hele linjen. Apple skabte overskrifter sidste år med iPhone X til 999 dollars, og du vil have svært ved at finde en premium Android-telefon til under 800 dollars.
På et tidspunkt er det værd at overveje, at du for blot et par år siden kunne købe en helt ny iPhone for blot 199 dollars. Faktisk ændrede denne grundpris for iPhone sig ikke fra iPhone 3G og helt frem til iPhone 6s. Det var altid 100 dollars mere for yderligere lagringsniveauer, og da Plus-modellen kom, var den også 100 dollars mere.
Så hvad ændrede sig efter syv år, hvor tingene var nøjagtig de samme? Udbyderne afskaffede de toårige kontrakter. Prisen har trods alt aldrig rigtig været 199 dollars. Det var $199, subsidieret af din operatør, da du accepterer to års service. Den reelle pris på enheden var omkring 649 dollar, selv om den aldrig blev annonceret som sådan, fordi alle købte deres telefoner under kontrakt.
Men da Apple lancerede iPhone 7 i 2016, gjorde de det anderledes. I stedet for at sige, at den kostede 199 dollars, viste de nu den reelle pris, og telefonen blev annonceret til 649 dollars.
Priserne steg kun herefter. Året efter startede iPhone 8 til 699 dollars med iPhone X til 999 dollars, og i år starter iPhone Xr til 749 dollars, mens Xs Max koster op til 1.449 dollars.
Selv uden toårige kontrakter køber kunderne disse telefoner til højere priser, men de betaler faktisk færre penge på forhånd. I stedet for at betale 199 USD på forhånd for den billigste iPhone betaler du blot afgiften på enheden (ca. 85 USD for iPhone Xs til 999 USD) og fordeler derefter prisen på enheden over en foruddefineret periode med månedlige betalinger. For at være fair skal det siges, at de fleste smartphone-abonnementer faldt i pris, efter at kontrakterne ophørte, men ikke så meget.
For at gøre tingene værre, låser disse ikke-aftaler faktisk kunderne mere fast end egentlige kontrakter, alt sammen under dække af, at de ikke er under kontrakt. Kunderne kan ikke opsige deres tjeneste, mens de betaler deres enhed, selv om de kan betale den til enhver tid (svarende til et gebyr for tidlig opsigelse). Omkring halvvejs inde i afdragsordningen kan de bytte deres telefon og starte en ny afdragsordning, hvilket i det væsentlige holder dig låst til den samme operatør for evigt, indtil du rent faktisk ønsker at betale en enhed af.
Men pointen er, at kunderne betaler mindre for en smartphone på forhånd, end de plejede at gøre. Hvis en iPhone 6s kostede 649 dollars, men 199 dollars under kontrakt, så subsidierede operatørerne 450 dollars. Det betyder, at prisen for en iPhone X med en kontrakt ville starte ved 549 dollars.
Mennesker ville ganske enkelt ikke betale den pris på forhånd for en smartphone. Faktisk lærte vi dette fra den oprindelige iPhone, som startede til 499 dollars med en toårig kontrakt fra AT&T, og Apple måtte sænke prisen på telefonen lidt over to måneder senere. Med det in mente er det måske en rimelig antagelse, at hvis toårige kontrakter stadig havde været gældende, ville priserne ikke være steget på den måde, som de er.
Ja, du kan nu få topmodellen af iPhone for mere, end du ville betale for en MacBook Pro i basismodellen. Og selv om smartphone-hardwaren helt klart er kommet meget langt, ser det ud til, at operatørkontrakternes død havde en stor del at gøre med de prisstigninger, som vi ser i dag.
Men kontrakterne kommer ikke tilbage, og det betyder, at smartphone-landskabet fortsat vil ændre sig. Hardwaren vil fortsat blive mere kraftfuld, og priserne vil fortsat stige. Samtidig vil forbrugerne indse, at de kan klare sig lige så godt med en telefon til 500 dollars som med en telefon til 1.500 dollars.
Vi kan sidde her og være nostalgiske over de gode gamle dage med premium-smartphones til 199 dollars, men de vil snart være glemt.