Kæmpe bumphead papegøjefisk begynder at parre sig i hundredvis

Af Sandrine Ceurstemont

Det var et syn, der var til at se. En gruppe på omkring 1200 kæmpe bumphead papegøjefisk er blevet fanget i færd med at parre sig ud for Palau i Mikronesien, hvor de gjorde vandet grumset af deres sæd. Det er første gang, at man har set arten gøre det i så stort et antal.

George Roff fra University of Queensland i St Lucia i Australien blev vidne til adfærden under en dykning. “Jeg har kun stødt på stimer på 30-40 individer før,” siger han. Der blev for første gang observeret massegyngel blandt fiskene i 2011, men aldrig tidligere med mere end 100 individer.

Under den seneste begivenhed havde fiskene en tendens til at parre sig i grupper på op til 10 individer, der bestod af flere hanner, der kæmpede om en eller få hunner.

Aktiviteten er normalt langt mere rolig og involverer kun ét medlem af hvert køn. “Det er en skarp kontrast til de rasende gydestyrker i Palau-aggregationen,” siger Roff.

Gigantiske bumphovedpapegøjefisk (Bolbometopon muricatum), som kan blive en meter eller mere lange og veje op til 46 kilo, spiller en unik rolle i deres økosystem. De bruger deres store kæber til at græsse på rev, så der bliver plads til, at nye koraller kan sætte sig fast.

Men i de seneste årtier har overfiskning ført til, at Palau-populationen er skrumpet ind. Dette var især synligt i form af et dramatisk fald i antallet af individer, der blev landet af fiskerfartøjer, fra mere end 1000 de fleste år i 1990’erne til mindre end 100 i 2006.

Dette fik regeringen til at udstede et totalforbud mod fiskeri af arten i 2006. Og denne strategi ser ud til at hjælpe bestanden til at komme sig. “Denne store gydeaggregation er et bevis på, at det har en positiv effekt,” siger Alan Friedlander fra University of Hawaii at Manoa, som filmede begivenheden.

Større gruppe

Omkring 60.000 kæmpe bumphead papegøjefisk menes nu at leve omkring hovedøerne i Palau. Et så stort antal kunne forklare den nye parringsadfærd, da der er tegn på, at papegøjefisk ændrer deres gydevaner afhængigt af befolkningstætheden.

Faktisk mener Roff, at det, som hans hold observerede, kunne være normen for intakte populationer. “Det er interessant at spekulere i, at overfiskning har ført til små aggregeringer, hvor hannerne forsvarer territorier og bejler til hunnerne for at parre sig,” siger han.

Roff og hans hold opfordrer til bevaringsstrategier i andre områder, hvor fisken kan være til stede i stort antal. Selv om samlingsstederne ofte allerede ligger i beskyttede områder, er de lavvandede vandområder i nærheden, hvor fiskene sover før og efter gydningen, måske ikke beskyttet. Disse steder er ofte et godt område for spydfiskeri, så forskerne mener, at de også bør beskyttes.

I Palau kan bestræbelserne på at beskytte kæmpebumphovedpapegøjefisk få en uventet gevinst. Siden de første masseudklækninger blev dokumenteret for et par år siden, har de tiltrukket rekreative dykkere, som specifikt tager turen for at overvære dem. Undersøgelser tyder på, at dykkere vil være villige til at betale et ekstra gebyr for oplevelsen, hvilket kan indbringe mere end anslået 3 millioner dollars om året.