På turnéen blev der anvendt 10 kanaler af Shure Axient trådløse Shure Axient-systemer til backingvokaler og hornsektionen samt fire Shure UHF-R body pack-systemer med to kanaler på alle guitarer og basser. Med undtagelse af JT’s Audio-Technica vokalmikrofon blev Shure-udstyr specificeret til hele bandet, danserne og en stor del af backline-holdet, som blev dækket af 26 kanaler af Shure PSM 1000 personlige monitorer, hvor 24 af dem kørte gennem et enkelt par antenner ved hjælp af en serie af fire Shure PA821A bredbåndsantennekombinatorer. Det var et krav, at intet måtte forstyrre publikums synsfelt, hvilket begrænsede mulighederne for antenneplacering betydeligt. B-scenen var placeret uden for FOH-mixpositionen og gav en anden trådløs modtagelsesudfordring.
“De arenaer, vi spiller på, er altid udsolgte, så der var ingen mulighed for at bringe kabler og antenner tættere på. Det var afgørende at få en god sigtelinje til B-scenen, både for modtageantennerne og sendeantennerne til IEM’erne. Så vi designede systemet til at dække alt fra antenner, der diskret gemte sig i det åbne syn på scenen. De egentlige trådløse racks, sammen med mig og mine scannere, bor alle under scenen,” sagde Marchand.
Det var også grunden til, at JT og hans band alle havde in-ears og ikke scenemonitorer.
Denne turné var Marchands første gang, han brugte Shure Axient. “En af mine venner var ude med Bruce Springsteen for Solotech sidste år. Det var alt sammen Axient, og han fortalte mig, at det var fantastisk,” sagde Marchand. “Desuden er jeg blevet uddannet i Axient, så jeg var spændt på at bruge det.”
Det ShowLink-adgangspunkt gjorde det nemt at foretage hurtige justeringer af lyd- og RF-niveauer. “Det sparer mig også en masse tid, når jeg laver min RF-koordinering om morgenen. Jeg behøver ikke at synkronisere en enkelt Axient-pakke. Jeg tænder dem bare, og bum, så er de klar.” Axient’s fulde fjernstyring af alle senderfunktioner via ShowLink kom i spil, da Background-vokalerne flyttede til anden scene, som var mere end 100 fod fra antennerne. For at kompensere for dette øgede Marchand udgangseffekten på Axient-senderne.
“Det giver mig mulighed for at optimere mit system til B-scenen. JT er en anden historie, da han bruger Audio-Technica-mikrofonen. Jeg har en ekstra sender på en alternativ frekvens til ham, bare for en sikkerheds skyld. Jeg ved, at hvis jeg kan få det til at ske, vil alt være fint, fordi Shure-systemerne, både Axient og UHF-R, plus PSM 1000’erne, alle vil være solide.”
Lige Horton er Marchand også en fan af PSM 1000, som giver sikkerhed med diversitetsmodtagerantenner på bodypakken og præcisionsfront-end-filtrering for maksimal rækkevidde og signalmodtagelse. “RF-stabiliteten er fremragende, og jeg kan virkelig godt lide CueMode-funktionen. Det gør det muligt for mig at gå rundt på begge scener med kun én pakke og lytte til alle frekvenser”, forklarede han. “Det viser, at Shure virkelig har designet systemet til store turnéer,” sagde han.
Axient’s system til detektion og undgåelse af interferens og frekvensdiversitetsfunktionen viste sig at være nyttige, selv om Marchand rutinemæssigt bruger to scannere til at overvåge RF-landskabet. “Min hovedopmærksomhed er rettet mod Justins mikrofon, så jeg har Axient-kanalerne indstillet i prompttilstand i stedet for automatisk. På den måde advarer den mig, når der er en kanal med problemer”, sagde han. “Jeg bruger også Spectrum Manager, som har en lyttefunktion, hvilket er meget nyttigt. På den måde kan jeg personligt tjekke det og beslutte, om jeg skal skifte kanal. Jeg kan godt lide at have min hånd på rattet,” sagde Marchand.
Med omkring 60 trådløse kanaler på turneen nævnte Marchand, at en af hans største daglige udfordringer var at indstille den frie plads til radioindstillingerne. “Her i Europa, især i Storbritannien, er det en smule nemmere, fordi alle frekvenser er licenseret, så frekvenserne er sikre. I Nordamerika er det mere frit for alle! Nogle større byer kan give dig lidt hovedpine, men når alt kommer til alt, skal det hele fungere. Hver eneste dag skal vi få det til at lykkes, og det er det, der gør dette job til en udfordring. Jeg ved bare, at jeg har det udstyr, jeg skal bruge til at udføre mit arbejde, uanset hvad der bliver kastet efter os.
“Det er altid en meget højlydt turné, uanset hvor vi spiller! Men jeg kan virkelig godt lide denne koncert, JT er en rigtig sjov fyr, og holdet er en god gruppe mennesker at være herude sammen med,” smilede han.
DET NYE PA
Over i PA-afdelingen havde Étienne Lapre, tourens systemtekniker, været hos leverandøren Solotech i 10 år og turneret i otte år. “Solotech har altid været god mod mig,” fremhævede han. “Jeg begyndte at rulle kabler op i butikken i Montreal for ti år siden, og nu er jeg systemtekniker for JT! Det er den slags virksomhed, hvor alle hjælper hinanden, og hvor der ikke er noget ego, så du kan bare lære af de andre omkring dig, og på grund af det har du mulighed for at avancere i roller og tage på disse fantastiske turnéer.”
Solotech havde valgt alle L-Acoustics-produkter til PA-udstyret, som i Storbritannien også omfatter det nye K2 line array-system. “Vi brugte det for første gang i Sheffield, og Solotech turnerer også med K2 i USA lige nu til Arcade Fire-shows, så de bruger det, hvor de kan.”
Til JT’s turné bestod systemet af 44 bokse med K1 til hoved-PA og sidehanger. I alt 32 K2’er blev derefter brugt som down fill. Yderligere 24 KARA’er og fire SB18’s subwoofere er brugt til bagsiden af scenen. “Vi er den første turné, hvor vi prøver så mange kasser K2 som down fill, så det er spændende for os,” kommenterede Lapre. Systemet er kompletteret med 20 L-Acoustics SB28 subwoofere på jorden og 24 fløjne K1-SB . Vi har også otte L-Acoustics 8XT’ere som front fill. Mod bagsiden af arenaen står 18 bokse (ni pr. side) i forsinkelsesposition. “Det er et ganske imponerende L-Acoustics-anlæg!” smilede Lapre. Systemforstærkningen kom via 22 L-Acoustics LA-Raks.
Det var ikke kun JT’s show, der var en utrolig visuel rejse, men det var også en auditiv fest. I næsten 2,5 timer blev publikum, der fyldte arenaen, forkælet med de fejlfrie lyde fra Solotechs lydkombination. Ikke alene er JT en utrolig rutineret, genreforbrugende og energirig performer, men lyden var på trods af de miljømæssige krav ikke en eneste gang i bund. K2 kunne prale af en tung low end-lyd, så hele rummet fik en smukt afbalanceret, basagtig fornemmelse.
Mens der blev brugt meget mere af KARA-systemet på den amerikanske del af turnéen, var det blevet erstattet, hvor det var muligt, med K2 i Europa. Lapre fortsatte: “I de sidste fire år har jeg foretrukket L-Acoustics som system. Jeg kan godt lide dette system på grund af dets enkelhed, det er nemt for os, fordi det går rigtig godt op, og det lyder godt, så man kan gøre, hvad man vil med det. Når det er sagt, skal man kende sit job herude, for faktisk er dette system så klart, at hvis en ting går galt, vil man høre det.
“Jeg bemærkede en forskel med det samme med K2-lyden, så snart vi fik den. Højttalerne er virkelig lyse, og det kan kaste lyden langt mere, end jeg nogensinde havde forestillet mig, at det kunne. Signaturovergangen mellem K1 og K2 er virkelig flot og glat. For den gennemsnitlige person i publikum, så længe det lyder klart for deres yndlingskunstner, lægger de ikke mærke til noget af den slags, men for os gør det en stor forskel. Vi er perfektionister!
“Tonaliteten af L-Acoustics-bokse har altid været fantastisk; de fik det rigtigt tidligere med V-DOSC og K1, og nu er K2 en komplet produktserie til alt, hvad du har brug for,” fortsatte Lapre.
Det var faktisk K2, der stjal showet på PA-udstyret. “Den er virkelig utrolig i forhold til kassens størrelse og vægt. De har virkelig overgået sig selv! Det er stadig et meget nyt produkt, så jeg er sikker på, at det kan blive forbedret på en eller anden måde, men det er allerede perfekt for mig. Plus det faktum, at den er meget nem at rigge, er en virkelig vigtig funktion; det gør hele forskellen for en stor produktion som denne. Seriøst, det tager 10 minutter at få den i luften!”
RIGGING
Bill Rengstl har været Head Rigger på alle tre af JT’s turnéer, hvor han har lavet hans 2003-4, 2007 og nu 2013 / 14-shows. “Jeg har også arbejdet sammen med Hydro på mange turnéer gennem årene, og det er fantastisk at have ham som produktionsleder nu. Vi har senest arbejdet sammen på Lady Gagas turnéer, så det er en lille, men højt profileret verden!” fortalte han til TPi. På JT’s shows var der hele 110 rigningspunkter, der opretholdt 127.000 pund udstyr i taget. Dette er fordelt med 110.000lbs i hovedsceneområdet og de andre 17.000lbs omkring FOH / B-scene positionen.
Rengstl fortsatte: “Hver dag er et andet scenarie; vi er på et andet sted hver dag, og vores rig skal passe nøjagtigt ind, ikke kun med hovedscenen, men også med B-scenen. Det kan ændre sig, fordi rejseafstanden med broen kan være kortere, når vi spiller på amerikanske hockeyarenaer for eksempel. Når vi så kommer til Europa, kan spillestederne være længere, så der har været en masse gennemtænkte fremskridt med alle aspekter af dette design.
“CAD-tegningerne skulle være helt rigtige, med teknikken i taget og placeringen af showet, der er bevidst om det antal pladser, vi har solgt til hvert af showene,” tilføjede han.
Suden turneens tre rejsende riggere – suppleret af Russ Keith og Alex Bolduc – blev der stillet yderligere 20 lokale riggere til rådighed.
Rengstl fortsatte: “Solotech er tourens all-inclusive-leverandør, så alt vores riggsæt er leveret af dem. Den bedste måde at gennemføre en turne af denne størrelse på har været at have Solotech som vores eneste leverandør, absolut, det har gjort alting mere sikkert og nemmere.”
For at gøre det muligt at flyve sættet brugte Rengstl og hans team Liftket-kædehejs, som traditionelt er forbundet med den tyske industrisektor. “Vi har 80 fods kæder i gennemsnit med disse LiftKet-motorer, de er alle D8 og inklusive dobbeltbremse, så hvad angår sikkerhedsreglerne i Europa, er alt vores udstyr op til den korrekte standard. Liftket er det første valg på grund af den mængde rigningspunkter, som vi har; motorerne er lettere end gennemsnittet. Det har betydet, at vi har mindre vægt i taget, og når vi taler om 60 tons udstyr, er disse faktorer vigtige – især når vi skal få godkendt vægten af showet til nogle europæiske spillesteder,” tilføjede Head Rigger.
Rengstl kommenterede også den umiddelbare succes med L-Acoustics K2-boksene: “Vi har netop integreret K2-boksene i PA-systemet, så igen bevæger vi os i den rigtige retning ved at spare på vægten, hvor vi kan.”
TRANSPORT
Efter at udstyret var blevet fragtet fra New York af Rock-It Cargo, kom lastbiltransporten til den europæiske del af turnéen via EST. Med utrolige 28 lastbiler på slæb kørte hver DAF-lastbil 10.000 miles. Lastbilerne blev ledet af den førende chauffør, Roger Thomas. EST’s forhold til JT’s lejr går nogle år tilbage.
Del Roll, medstifter af Edwin Shirley Trucking, fremhævede: “Hydro er vores kunde, og vi har arbejdet på mange ture for ham i årenes løb. Vi har stået for transport for alle fra Mariah Carey, Janet Jackson og Madonna for blot at nævne nogle få. Vi har et godt arbejdsforhold med Hydro. Han er en person, der ved, hvad han vil have, og hans leverandører ved, hvordan de skal levere, og derfor har vi arbejdet sammen i lang tid. Han respekterer også vores viden om logistik i Europa.”
I forbindelse med den europæiske del af turnéen leverede det østrigske firma Beat The Street bussing-behovet. Det leverede en Starbus (dobbeltdækkerbus), en bus til sikkerhedspersonalet og følget, tre køretøjer til backingbandet og danserne og utrolige syv crewbusser!
Beat The Street’s Joerg Philip sagde: “Ud fra de samtaler, vi har haft, og de forberedelser, vi har foretaget, kan man med det samme se, at dette er en meget professionel lejr. Vi har arbejdet med Justin Timberlake på alle hans europæiske turnéer indtil nu, og vi er meget stolte af det igangværende forhold.”
TOUR CATERING
“Turnéen er gået fantastisk indtil nu, alle besætningsmedlemmer og bandet er dejlige og ser ud til at nyde at have os med på turné!” kommenterede Snakataks Emily Cribley, der havde hjulpet til med tourens ernæringsbehov. “Vi har sørget for catering til JT-turnéer i over 12 år nu, så vi kender rutinen, og de kender os,” sagde hun i backstage-køkkenet i Manchester Phones 4U Arena.
Der var ni personer i cateringholdet, der lavede mad til hele 180 personer, herunder hele besætningen, chauffører (hvoraf der er 40!), bandet, dansernes følge og selvfølgelig JT selv.
“De er generelt sunde – især bandet – så vi laver mange flere fiskeportioner pr. servering, end det er normalt. Teriyaki laks har været deres foretrukne fiskeret, men oksekød og kylling er også meget populære.”
Snakatak sørgede for en rigtig blanding af smagsoplevelser med besætninger fra hele Storbritannien, USA og selvfølgelig det store Solotech-team fra Quebec i Canada. Andre populære retter, der fløj ud af turens køkkener, var bl.a. bourbonbraiseret oksekød med cremet mos, fish and chips og forskellige pastaopskrifter. “Det sædvanlige ønske er masser af grønne, sunde grøntsager. Åh, og jordnøddesmør… nogle ting ændrer sig aldrig!” smilede Cribley.
Snakatak startede med JT den 27. marts i Sheffield, Yorkshire, og sluttede den 10. juni i London. Selv om cateringholdet har en pause på 10 dage, når turnéen går til Abu Dhabi, Istanbul, Tel Aviv, Rabat og Lissabon, sluttede de luksuriøse tourkomforts sig igen til 20/20 Experience på den sidste del af den europæiske turné med en række udsolgte shows i O2 Arena i London.
TPi
Fotos: Ralph Larmann & Kelly Murray