Preet Bharara, USA’s statsadvokat for det sydlige distrikt i New York, og Glenn Sorge, fungerende specialagent med ansvar for New York-kontoret for U.S.S. Immigration and Customs Enforcement’s (“ICE”), Homeland Security Investigations (“HSI”), meddelte i dag, at der er indgivet en civil sag om konfiskation af et kranium af en Tyrannosaurus bataar (“Bataar-skallen”), som ulovligt er taget fra Gobiørkenen i Mongoliet. Bataar-kraniet, der er et fossil fra kridttiden, som sluttede for ca. 65 millioner år siden, blev solgt på auktion på Manhattan i 2007 efter at være blevet ulovligt indført i USA. Den nuværende ejer af Bataar-skallen er blevet informeret om dens oprindelse og omstændighederne ved dens indførsel til USA og har givet sit samtykke til, at den er blevet inddraget.
Bataar-skallen er den seneste tilføjelse til en lang liste over stjålne dinosaurfossiler, som United States Attorney’s Office i samarbejde med sine partnere i HSI har forfulgt i de seneste par år. Siden 2012 har United States Attorney’s Office for the Southern District of New York gennem en kombination af civile og strafferetlige tiltag sikret tilbagelevering og repatriering til Mongoliet af flere dinosaurfossiler, herunder tre fulde Tyrannosaurus bataar-skeletter, til Mongoliet, et helt Saurolophus angustirostris-skelet og et andet delvist Saurolophus-skelet, seks Oviraptor-skeletter, fire Gallimimus-skeletter, et delvist Ankylosaurus-skelet, et Protoceratops-skelet, en sammensat rede med diverse dinosaurieæg og adskillige små, uidentificerede forhistoriske øgler og skildpadder.
Manhattan U.S. Attorney Preet Bharara sagde: “Vi er glade for at kunne tilføje kraniet af endnu en Tyrannosaurus bataar til rækken af fossiler, der er returneret til Mongoliet. Hvert af disse fossiler repræsenterer et kulturelt og videnskabeligt vigtigt artefakt, der er blevet plyndret fra dets retmæssige ejer. Sammen med vores partnere i retshåndhævelsen vil vi fortsat forfølge mulighederne for at rette op på de uretfærdigheder, der begås, når uvurderlige artefakter stjæles.”
Den ansvarlige specialagent Glenn Sorge sagde: “Kulturelle artefakter som dette Bataar-skull repræsenterer en del af den mongolske nationale kulturarv. Det tilhører det mongolske folk. Disse uvurderlige oldtidsgenstande er ikke souvenirs, der skal sælges til private samlere eller hobbyfolk. HSI er fast besluttet på at arbejde tæt sammen med vores retshåndhævende partnere og den amerikanske anklagemyndighed for at bekæmpe denne ulovlige aktivitet og returnere de smuglede genstande til deres oprindelseslande.”
I henhold til påstandene i den civile klage, der blev offentliggjort i dag:
Tyrannosaurus bataar er hjemmehørende i – og er kun blevet udgravet i – en specifik del af Gobiørkenen kaldet Nemegt-bækkenet i det nuværende Mongoliet. Mongolsk lov har længe erklæret, at dinosaurfossiler, der er fundet i Mongoliet, er statens ejendom. Eksport af dem fra Mongoliet uden tilladelse fra den mongolske regering er en overtrædelse af mongolsk lov.
Omkring den 25. marts 2007 tilbød et auktionshus med hjemsted i Californien Bataar-kraniet til salg på en auktion på Manhattan. Bataar-skallen var blevet sendt ind i USA i eller omkring juni 2006 med amerikanske tolddokumenter, der kun beskrev den som “fossile stenstykker”. På auktionen blev Bataar-skallen beskrevet som værende hjemmehørende på det “eurasiske kontinent”. Bataar-skallen blev solgt for ca. 230 000 USD på auktionen til en anonym køber med base i Californien (“køberen”).
I 2015 foretog HSI en fysisk undersøgelse af kraniet og bekræftede, at det retmæssigt tilhører den mongolske regering og var blevet ulovligt importeret til USA. Efter at være blevet informeret om omstændighederne vedrørende Bataar-skallen accepterede køberen at overdrage den til HSI og indvilligede i, at den blev konfiskeret.
Mr. Bharara roste HSI’s efterforskningsarbejde.
Sagen bliver behandlet af kontorets enhed for hvidvaskning af penge og konfiskation af aktiver. Assistant U.S. Attorney Martin S. Bell er ansvarlig for sagen.