Jaramogi Oginga Odinga blev født i Bondo, Nyanza-provinsen i Kenya i 1912. Odinga var medlem af den næststørste etniske gruppe i Kenya, Luo’erne. Han gik ind i politik i 1947 og blev hurtigt en trofast tilhænger af den daværende politiske leder, Jomo Kenyatta. Da Kenya blev uafhængigt i 1963, blev Kenyatta præsident og Odinga vicepræsident. Odinga, der var utilfreds med regeringens politik og dens stigende afstandtagen fra demokratiet, trådte imidlertid tilbage for at danne sit eget oppositionsparti, og det nye parti, Kenya People’s Union (KPU), blev konstant chikaneret og dets aktiviteter saboteret af regeringen. I sin søgen efter demokrati dannede han det Nationale Demokratiske Parti (NDP), men Kenyattas regering nægtede at anerkende partiet. Daniel Arap Moi overtog præsidentposten efter Kenyattas død og formåede at overbevise Odinga om, at han skulle vende tilbage til regeringspartiet Kenya African National Union (KANU). Genforeningen blev kortvarig, da Odinga endnu en gang forlod partiet for at danne Forum for the Restoration of Democracy (FORD). Den nye organisation viste sig at have succes med at tvinge regeringen til at tillade oppositionspartier. Odinga døde den 20. januar 1994 i en alder af 92 år.