Woodinville potrebbe essere il miglior whisky artigianale d’America

Ho avuto Woodinville nella mia serie YouTube “Pappy vs. the Field”, e ha quasi battuto Pappy 23 anni in una degustazione alla cieca. Mi sembra che molte persone pensino che i distillatori più piccoli producano whisky inferiore. Se hai questa mentalità, non puoi apprezzare veramente il whisky. Sei centrato sul marchio. E questo va bene, ma ti chiude anche alle grandi cose che accadono in posti come Woodinville. Questa piccola distilleria di Washington, credo, è il leader della prossima ondata di grandi distillatori di bourbon.

Fred Minnick

La Woodinville Whiskey Company è una distilleria artigianale con sede a Woodinville, Washington. È stata fondata nel 2010 da due amici di lunga data, Orlin Sorensen e Brett Carlile. Il defunto David Pickerell, ex mastro distillatore di Maker’s Mark e Whistle Pig, ha fatto da mentore alla startup. Pickerell, un’icona del settore, ha probabilmente consigliato più distillerie artigianali di qualsiasi altra persona in America. Woodinville è la più grande distilleria artigianale dello stato di Washington. Tutti i suoi prodotti sono fatti a mano con il 100% di cereali di provenienza locale dalla Omlin Family Farm a Quincy, Washington.

I prodotti di punta della distilleria Woodinville, Woodinville Straight Bourbon Whiskey e Woodinville Straight Rye Whiskey hanno ottenuto una lista impressionante di premi. Entrambi i whisky sono stati premiati come “Craft Whiskey of the Year” nelle loro rispettive categorie dall’American Distilling Institute nel 2016 e nel 2017. Nella Whiskey Bible 2020 di Jim Murray, pubblicata a gennaio, il bourbon Woodinville ha ottenuto una valutazione “Brillante” e il rye è stato riconosciuto come un “whisky superstar che dà a tutti noi una ragione per vivere.”

In una degustazione alla cieca di Fred Minnick a dicembre, il Woodinville 5-Year-Old Flagship Bourbon (45 dollari a bottiglia) ha quasi battuto l’iconico Pappy Van Winkle 23 (oltre 2.000 dollari a bottiglia). Fred ha nominato Woodinville il “Miglior bourbon non proveniente dal Kentucky”. Minnick è il caporedattore di Bourbon+ Magazine e ospite di numerosi spettacoli su Spirits Network.

Questa primavera, nel suo onore più prestigioso fino ad oggi, il Concorso Mondiale degli Spiriti di San Francisco del 2020 ha premiato Woodinville Flagship Bourbon Whiskey con una doppia medaglia d’oro e il titolo di “Miglior Whiskey di Bourbon dritto del 2020”. Questo è il più alto onore del concorso.

Dal 2017 Woodinville fa parte di Moët Hennessy, la divisione vini e liquori di LVMH (Louis Vuitton Moët Hennessy), l’azienda leader mondiale dei beni di lusso. L’azienda continua a essere gestita dai suoi fondatori.

Di recente mi sono seduto con Brett Carlile, cofondatore e capo distillatore di Woodinville, per parlare del whiskey di Woodinville e di come viene prodotto. In che modo il profilo del sapore e dell’aroma del whiskey prodotto da questo tipo di alambicco differisce da quello degli alambicchi a colonna? Il nostro alambicco a colonna ci permette di fare una distillazione a lotti invece di una distillazione continua. Nella distillazione discontinua, stiamo facendo dei tagli fisici testa/cuore/coda, tutti fatti dall’olfatto e dal gusto. Attraverso la distillazione in lotti sentiamo di poter fare un lavoro migliore per eliminare le teste &code e mantenere la vera porzione di cuore del distillato rispetto alla continua. Otteniamo il vantaggio di grandi sapori di whisky che escono dalla pentola con la capacità aggiunta di raffinare quei sapori nella nostra colonna di distillazione.

JM: Quanto è lungo il periodo di fermentazione?

BC: Il nostro periodo di fermentazione è di 4 giorni. Usiamo fermentatori a temperatura controllata in modo da poter controllare con precisione e in modo molto costante il profilo di sapore che il lievito crea.

JM: Quali sono i punti di taglio per il taglio del cuore?

BC: Il nostro primo taglio è quello delle teste nella distillazione discontinua; quei composti meno bollenti escono per primi dall’alambicco in base al loro punto di ebollizione più basso dell’etanolo. Una volta che l’odore e il sapore definiti delle teste sono spariti e il distillato cambia in una piacevole dolcezza, è allora che facciamo il nostro taglio e iniziamo a raccogliere i cuori. Verso la fine della corsa abbiamo le nostre code che iniziano ad arrivare, questi sono gli alcoli a più alta ebollizione che hanno una nota terrosa. Quando la terrosità diventa prevalente, facciamo il nostro taglio delle code.

JM: Il whiskey è in botte al 55% ABV. Questo è nella fascia bassa della maggior parte dei produttori di whisky americani. Qual è la ragione di una gradazione di botte così bassa?

BC: Il 55% è il livello più basso che si può raggiungere in botte e ottenere ancora la massima estrazione. Andando in botte a una gradazione così bassa si richiede una diluizione minima all’imbottigliamento di 90 gradi, così il sapore e il carattere ottenuti durante l’invecchiamento non vengono diluiti e i nostri consumatori comprano whisky, non acqua.

JM: Il vostro protocollo di legno in botte sembra particolarmente complesso. Il legno viene stagionato all’esterno per due anni prima di subire un complesso processo di tostatura e carbonizzazione. Qual è la vostra strategia con il legno di botte?

BC: Oltre a carbonizzare le nostre botti al numero 4, le tostiamo anche prima della carbonizzazione. La tostatura caramellizza gli zuccheri del legno più della carbonizzazione. La stagionatura del legno per 18-24 mesi aiuta anche a rompere la lignina nella quercia, così una volta che le botti sono riempite di whiskey, sono più suscettibili all’estrazione del whiskey messo dentro. Credo che questi trattamenti delle botti migliorino il sapore della quercia creando sapori più ricchi di caramello &vaniglia.

JM: Qualche piano per immagazzinare anche in Western Washington per espandere i profili di aroma e sapore disponibili?

BC: Nessun piano immediato per invecchiare qualcosa nello Washington occidentale. Ci piace molto il clima della parte orientale di Washington dove invecchiamo i nostri whisky. Abbiamo grandi sbalzi di temperatura a Eastern Washington e un clima molto secco, contro la mancanza di grandi sbalzi di temperatura e la maggiore umidità di Western Washington. Credo che il nostro ambiente di invecchiamento secco dia a Woodinville il suo sapore unico rispetto all’ambiente umido del Kentucky. Se invecchiassimo un barile di Woodinville nel Kentucky per 5 anni, avrebbe un sapore diverso da quello che stiamo producendo attualmente.

JM: Finora c’è un whisky finito in botte di porto. Ci sono piani per altre finiture in botte? Quali?

BC: All’inizio di quest’anno abbiamo preso il nostro whisky Double Barrel e l’abbiamo finito in botti di Ardbeg. Si è rivelato fantastico. Un sacco di caramello e vaniglia dolce all’inizio, poi un bel finale torbato, affumicato e salmastro. Questo è stato etichettato come il nostro whisky “Triple Barrel”. Ho altre finiture su cui sto lavorando e qualche altro esperimento che non posso rivelare in questo momento.

JM: Il whisky a doppia canna ha un periodo di maturazione in botti ex-bourbon. Questo è stato progettato per ridurre l’influenza del legno?

BC: Sì, usiamo volutamente botti ex-bourbon come botte secondaria per ridurre l’influenza del legno nel nostro Double Barrel Whiskey. Inizia in un barile nuovo di zecca, pesantemente tostato e leggermente carbonizzato, prima di passare in barili di ex bourbon. Volevamo che il nostro Double Barrel fosse un whisky da bere morbido. Ci piace chiamarlo il nostro “whisky d’ingresso”. Troviamo molti che affermano di non amare il whisky e si innamorano del Double Barrel. Presto si avventurano e cominciano ad apprezzare i nostri bourbon e rye, che hanno molta più complessità e sapore da offrire.

JM: In generale, la mia impressione è che Woodinville stia cercando di produrre uno stile più leggero di bourbon, uno che sia più in avanti nella frutta e che mostri meno influenza del legno e meno dolcezza ed elementi affumicati/caramellati tipici del bourbon americano. È corretto? Cosa ha ispirato la produzione di questo stile di whisky?

BC: Non stiamo necessariamente cercando di produrre un bourbon di stile più leggero, quanto piuttosto un bourbon ben arrotondato. Gli elementi affumicati/carbonizzati sono estratti dalla botte. Questo avviene rapidamente e facilmente. Il fruttato e il floreale provengono dall’ossidazione e questo richiede semplicemente del tempo ed è il segno di un whisky maturo. Tutto ciò che abbiamo fatto, dall’approvvigionamento dei nostri cereali da un’unica fattoria, alle fermentazioni controllate, alla distillazione in lotti, ai trattamenti delle botti, alla prova di ingresso più bassa nella botte &al clima di invecchiamento unico, era tutto per produrre un bourbon che fosse saporito, ben arrotondato e coerente.

JM: Grazie.

Di seguito le note di degustazione dei quattro whisky della Core Range di Woodinville.

Woodinville Straight Bourbon Whiskey, 45% ABV, 750 ml, MSRP $40

Questo whiskey è la versione inaugurale di Woodinville. Si basa su un mash bill del 72% di mais, 22% di segale e 6% di orzo maltato. Ha circa 5 anni. Il colore è un ambrato chiaro.

Al naso, il whiskey è leggero, ma sfumato. Ci sono aromi dolci di zucchero di canna, insieme a una serie di note di frutta leggera, pensate a una lattina di cocktail di frutta. Man mano che il whiskey si apre, emerge una più distinta dolcezza di mais cotto, insieme a un po’ di caramello e alcune note erbacee, simili a foglie di tabacco. C’è una discernibile nota di legno in sottofondo, ma è sottile e ben integrata nel whiskey. Il whiskey è leggermente sopra la prova, ma l’alcol non è affatto evidente al naso.

Al palato, il whiskey ha una dolcezza candita. Ha un carattere cremoso e viscoso accompagnato da un po’ di pepe e un tocco di amaro. Ci sono pesche, più cotte che fresche, e forse alcune note di frutta tropicale, insieme a caramello, un po’ di vaniglia e un tocco di quercia.

Il finale è medio-lungo, dolce, pepato, con note di frutta persistenti e un tocco di amaro. Questo è un whisky molto saporito e facile da bere. È il tipo di whisky che va giù liscio e che si può bere per ore. Sicuramente uno da tenere nell’armadietto dei liquori.

Aspetto: 8/10, Naso: 28/30, Palato: 28/30, Finitura: 28/30, Punteggio complessivo: 92/100

Woodinville Straight Bourbon Whiskey Finished in Port Casks, 45% ABV, 750 ml, MSRP $70

Questo è lo stesso whiskey del Woodinville Straight Bourbon Whiskey ed è basato sullo stesso mash bill. Ha circa 5+ anni. L’unica differenza è che subisce un ulteriore periodo di sei mesi o giù di lì di finitura in una botte che precedentemente conteneva vino porto.

Il colore è un mogano profondo. Al naso, l’influenza del porto è immediatamente evidente dagli intensi aromi di frutta secca dolce. Ci sono note di prugna secca, fico, uva passa dorata e amarena, seguite da cannella. Note di legno e un po’ di pane di mais emergono man mano che il whisky si apre, insieme ad alcune note di frutta tropicale, pensate al mango e a un po’ di banana.

Al palato, i sapori sono più intensi del suo fratello minore. Il suo più dolce e meno pepato, con un peso più evidente al palato e sapori di frutta secca più pronunciati. C’è un po’ di cannella, insieme a vaniglia e un po’ di caramello. Le note di legno sono un po’ messe in ombra dalla frutta secca e sono più sottili e meglio integrate che nel whisky liscio.

Il finale è lungo, dolce, con persistenti note di frutta secca. Nel complesso, è meno pepato del whisky liscio. La leggera nota amara che si trova tipicamente negli spiriti maturati in quercia è molto sottile, anche se il whisky è secco sul finale.

Questo è un grande whisky da sorseggiare. È ancora più liscio del suo fratello, e la dolcezza della frutta secca derivata dalla botte di porto gli conferisce un carattere di rivestimento della bocca. Mi piace un tocco di dolcezza nei miei whisky, e li preferisco lisci, quindi per me questo è la perfezione assoluta. Mi piacerebbe vedere come sarebbe questo whisky con altri tre o cinque anni di invecchiamento.

Aspetto: 9/10, Naso: 29/30, Palato: 29/30, Finitura: 29/30, Punteggio complessivo: 96/100

Woodinville, Double Barrel Blended Whiskey, 43% ABV, 750 ml, MSRP $40

Il whiskey Double Barrel è invecchiato inizialmente in botti di rovere nuove e leggermente carbonizzate per due anni e poi trasferito in botti usate (ex-bourbon) per tre anni. Si basa sullo stesso mash bill dello Straight Bourbon Whiskey.

Il colore è un ambra chiaro. Al naso, il whiskey è molto sottile. C’è una certa dolcezza di mais cotto, insieme a un po’ di caramello e vaniglia e un leggero accenno di erbe secche e cannella. La nota di legno è ancora più sottile che nelle espressioni precedenti.

Al palato, ha una dolcezza candita, insieme a un po’ di pepe, anche se meno che nello Straight Bourbon, e una nota molto leggera di amarezza (tannica). Ci sono sottili note di frutta di pesca e albicocca secca, così come un po’ di caramello, zucchero di canna e cannella.

Il finale è di media lunghezza, dolce con sapori di frutta e un accenno di note di erbe, e un elemento amaro molto leggero e persistente.

Questo è un whisky eccellente. Ha lo stesso DNA dell’espressione Straight Bourbon, ma sembra più liscio, più setoso. Ha la stessa dolcezza del mais, ma gli manca l’evidente piccantezza del bourbon e la nota di legno, non a caso, è molto più sottile.

Apparenza: 8/10, Naso: 26/30, Palato: 27/30, Finitura: 27/30, Punteggio complessivo: 88/100

Woodinville, 100% Rye Whiskey, 45% ABV, 750 ml, MSRP $40

Il rye whiskey di Woodinville è basato su un mash bill del 100% di segale. La segale è un cereale difficile da lavorare in un mash bill, e i mash bill al 100% di segale sono i più difficili. Il grano ha la tendenza ad essere appiccicoso. Qualsiasi particolato che lo rende nel lavaggio può attaccarsi ai lati di una pentola ancora e carbone, creando off-flavors nel nuovo spirito risultante fare.

Il colore è un ambra medio. Al naso, ci sono note di cannella e chiodi di garofano seguite da frutti a nocciolo di pesca, nettarina e albicocca, così come alcune scorze d’arancia. Le note di legno sono percepibili, ma ben integrate nel whisky. Questo è un classico naso di whisky di segale, ma più morbido, meno apertamente speziato e con una leggera nota cremosa.

Al palato, il whisky è dolce e liscio, con una qualità viscosa e oleosa e un peso pronunciato al palato. C’è una leggera piccantezza e una leggera nota tannica amara che può causare una leggera irritazione della bocca. Le note di pesca e albicocca sono più pronunciate, così come le note di cannella e chiodi di garofano. La vaniglia e un pizzico di caramello completano il palato.

Il finale è medio, con una dolcezza iniziale che lascia il posto a un finale secco. Ci sono note di pesca persistenti, insieme a una pronunciata piccantezza.

Aspetto: 8/10, Naso 28/30, Palato 28/30, Finale 28/30, Punteggio complessivo: 92/100

I whiskey Woodinville sono una vera scoperta. Sono lisci, saporiti e immensamente bevibili. Se i vostri gusti vanno verso i whisky da sorseggiare, apprezzerete tutti questi whisky. Per me, la combinazione di morbidezza e lo stile fruttato del Port Cask Finished Bourbon Whiskey è difficile da battere. Parafrasando Fred Minnick, Woodinville è una distilleria all’avanguardia per qualità e valore. Indipendentemente dai vostri gusti in fatto di bourbon, lo dovete a voi stessi di assaggiare questi whisky.

Cheers