Wasser ha detto di recente a un comitato del Senato statale che è possibile che la popolazione di lupi sia più vicina a 200 animali.
Anche i manager dei lupi dello stato si sono rivolti al comitato, dicendo che la popolazione di lupi di Washington è cresciuta in media del 30 per cento all’anno.
“Stiamo vedendo un’ondata di recupero”, ha detto Donny Martorello, capo della politica dei lupi per il Dipartimento della pesca e della fauna selvatica. “Questo è indicativo delle protezioni adeguate, dell’habitat disponibile e della base di prede adatte.”
Washington ha anche meno conflitti tra lupi e bestiame rispetto a molti altri stati, ha detto al comitato dell’agricoltura, acqua, risorse naturali e parchi del Senato.
La questione di quanti lupi vagano per lo stato è importante perché determina se i lupi sono considerati una specie protetta dalla legge statale e federale.
I lupi sono una specie in pericolo di stato in tutto lo stato di Washington, dove sono stati quasi spazzati via all’inizio del secolo scorso, ma hanno iniziato a tornare dal vicino Idaho e dal Canada dopo la fine del nuovo secolo. Rimangono anche protetti a livello federale nei due terzi occidentali dello stato, dove l’uccisione dei lupi è vietata.
Secondo il piano di recupero dei lupi di Washington, i lupi possono essere cancellati dalla lista dopo che 15 coppie riproduttive di successo sono documentate per tre anni consecutivi, o dopo che i funzionari documentano 18 coppie riproduttive in un anno.
Molto probabilmente, lo stato documenterà 18 coppie riproduttive in un anno prima di documentare 15 coppie di successo nel corso di tre anni, ha detto Martorello.
In ogni caso, coloro che desiderano la rimozione di tutti i lupi non avranno il loro desiderio, il direttore del dipartimento della fauna selvatica, Kelly Susewind, ha detto al comitato.
“I lupi stanno facendo abbastanza bene. Sono qui. Sono qui per rimanere”, ha detto Susewind.
Il ritorno dei lupi è problematico nelle zone di allevamento perché a volte predano il bestiame. Per lo sgomento di alcuni gruppi di conservazione, questo ha spinto lo stato a rintracciare e uccidere diversi branchi di lupi negli ultimi anni.
Mentre molti residenti urbani sostengono il ritorno dei lupi, i produttori di bestiame in prima linea – nella parte nord-orientale dello stato, poco popolata – sono diffidenti.
Un legislatore statale da quella zona rurale, dove Wasser ha condotto il suo studio, la scorsa settimana ha introdotto un disegno di legge nella legislatura per creare un santuario del lupo a Bainbridge Island. Il disegno di legge del repubblicano Joel Kretz era in risposta al legislatore di Bainbridge Island che ha introdotto un disegno di legge per vietare l’uccisione dei lupi.
“Sono sicuro che i lupi grigi cercheranno di coesistere placidamente con i cani, gatti, cavalli, pecore, persone e altri animali pacifici dell’isola”, ha detto Kretz, di Wauconda, Okanogan County.
Il suo disegno di legge ha anche detto che lo stato può uccidere i lupi solo dopo che “quattro cani, quattro gatti o due bambini sono stati uccisi.”
Wasser e il suo team hanno usato i cani per fiutare lo scat di diversi animali. Analizzando gli escrementi, i biologi possono determinare se un animale è malnutrito, incinto o stressato.
Il team di Wasser sta anche guardando come i lupi e i predatori più piccoli, come coyote e bobcat, interagiscono. I risultati preliminari indicano che i lupi stanno evitando i coyote.
L’analisi preliminare della composizione dello scat mostra che i lupi hanno mangiato soprattutto cervi, seguiti da alci e alci. Coyotes e bobcats hanno mangiato soprattutto lepri da neve.
Washington è un buon posto per studiare i lupi perché gli animali non si sono diffusi in tutte le aree dello stato, ha detto Wasser. Studiare le aree dove i lupi non sono ampiamente presenti, come il sud dell’Interstate 90, e osservare come l’ecosistema risponde farà luce sull’interazione tra i lupi e gli altri predatori.
Il gruppo ambientalista Conservation Northwest ha accolto con favore i risultati di Wasser sul numero di lupi.
“Il recupero del lupo sta procedendo bene a Washington,” ha detto il gruppo. “Nonostante alcuni eventi di alto profilo, il tasso di mortalità dei lupi è molto più basso qui che negli Stati delle Montagne Rocciose.”
Il gruppo ha detto che spera di vedere presto i lupi confermati nelle Cascate del Sud di Washington, così come nuove aree delle Cascate del Nord.