Wasatch Magazine

La causa che sfida il Wilderness dello Utah meridionale

Una causa federale presentata quest’estate contro il Bureau of Land Management (BLM) sta minacciando le recenti designazioni di wilderness nel San Rafael Swell dello Utah meridionale.

Nel marzo 2019, il presidente Trump ha firmato il John Dingell Conservation Management and Recreation Act, una vasta legge che, tra le altre cose, ha ampliato otto parchi nazionali e designato nuove aree selvagge in tutti gli Stati Uniti occidentali. Una mossa insolita da un’amministrazione non nota per le sue politiche conservazioniste, il Dingell Act è la più grande espansione delle terre pubbliche in un decennio.

Incluso nelle 170 disposizioni della legge c’è il piano di gestione delle terre pubbliche della contea di Emery, che mette da parte oltre 700.000 acri di natura selvaggia nello Utah meridionale. Aree come Muddy Creek, Big Wild Horse Mesa e Red’s Canyon sono ora wilderness, la classificazione più protetta del governo.

Il Dingell Act è stato un raro assaggio di vero bipartitismo, passando 92-8 al Senato e vantando una diversa lista di cosponsor. Lodato da personaggi del calibro di Dianne Fienstien, Mitt Romney e persino Mitch McConnell, l’espansione arriva in un momento in cui, secondo un sondaggio Gallup del 2018, il sostegno pubblico per la conservazione della terra è alto.

Ma l’atto Dingell non poteva sfuggire alle polemiche. A luglio, i residenti dello Utah Rainer Huck e John Anderson hanno preso di mira la natura selvaggia dello stato, presentando una denuncia civile contro BLM.

“La BLM sta sistematicamente discriminando le persone che sono handicappate o disabili”, ha detto Huck, la forza trainante della causa in corso. L’ex candidato sindaco di Salt Lake City sostiene che il decennale Wilderness Act è stato “mutato” dalla comunità ambientale.

Passato nel 1964, il Wilderness Act è stato progettato per preservare la terra più remota e non sviluppata del paese, vietando tutti i viaggi motorizzati. “Quando vietano i veicoli, vietano le persone”, ha detto Huck, che a 73 anni ha limitazioni fisiche che gli impediscono la ricreazione non motorizzata sulle terre pubbliche. Il reclamo è imperniato sulle affermazioni che la legge Dingell viola il primo e il quinto emendamento, facendo concessioni ai cosiddetti “religionisti della terra” e negando agli off-roaders il giusto processo.

Come ex direttore della Utah Shared Access Alliance (USALL), una non-profit focalizzata sulla difesa dei viaggi motorizzati sulle terre pubbliche, questa non è la prima volta di Huck in tribunale. Negli ultimi 20 anni la USALL è stata coinvolta in 18 cause legali, un certo numero delle quali contro le designazioni di aree naturali e le restrizioni all’uso del territorio.

“Siamo certamente in disaccordo con molte delle posizioni prese dalla USALL, ma non contestiamo il loro diritto di far sentire la loro voce”, ha detto Steve Bloch, direttore legale della Southern Utah Wilderness Alliance (SUWA). Una delle voci principali dello Utah per la designazione della natura selvaggia e la conservazione del territorio, la SUWA si è opposta alla USALL in numerosi appelli e cause legali. Bloch sottolinea che Huck e altri sostenitori del fuoristrada rappresentano solo una delle tante opinioni che i gestori del territorio statale e federale prendono in considerazione.

“Certamente certi usi non sono permessi nelle aree selvagge, ma questo non è davvero diverso da come le decisioni delle agenzie di permettere l’estrazione del carbone sulle terre pubbliche possono escludere altri usi”, ha detto Bloch, aggiungendo che il passaggio della legge Dingell lascia ancora migliaia di strade sterrate e sentieri per l’uso motorizzato sulle terre pubbliche dello Utah.

Ma per Huck, questo argomento è la prova di ciò che egli considera l’esagerazione e la discriminazione del governo. “Non penso che il BLM e il SUWA debbano essere l’arbitro di ciò che è sufficiente l’accesso”, ha detto. “Sono come gli estremisti religiosi, hanno le loro convinzioni e non si preoccupano di chi feriscono”.

Le aree naturali in questione sono ricche di storia umana. Il San Rafael Swell è stato sede di culture indigene come i Fremont, Paiute e Ute, con antichi petroglifi e pittogrammi sparsi in tutto il paesaggio aspro. Più recentemente, la regione è stata sede di miniere di uranio su larga scala e di ranch, con centinaia di chilometri di strade sterrate che si snodano attraverso ripide pareti di canyon e inquietanti città fantasma.

Huck sostiene che le strade esistenti e l’ampio uso umano squalificano la regione come zona selvaggia. “L’intero posto era pieno di decine di migliaia di minatori con attrezzature pesanti … non è incontaminato”. Ma i sostenitori delle nuove designazioni di natura selvaggia sostengono che la storia indigena della zona e il paesaggio unico richiedono una protezione rigorosa.

Quando gli è stato chiesto del suo prossimo passo, Huck ha detto che sta ancora aspettando di sentire la BLM. “Idealmente diranno ‘oh sì, ha ragione, non possiamo combattere questo'”, ha detto ridendo, parlando al telefono dal suo camper nel sud del Colorado. Ma anche lui ammette che questo è il suo ultimo sussulto. “Ho battuto la testa su questo per molto tempo”.

Il futuro della causa di Huck è incerto nel migliore dei casi. Se le sentenze passate offrono qualche indicazione su ciò che accadrà in seguito, il caso sarà probabilmente respinto. “I tribunali hanno respinto questi argomenti in passato, non mi aspetto un risultato diverso questa volta”, ha detto Bloch.

Come il dibattito sulle terre pubbliche continua ad infuriare in tutto lo Utah, Bloch sottolinea l’importanza del compromesso. “Non è una questione di tutto o niente, ma di trovare un equilibrio tra gli usi”, ha detto. “Parte di questo equilibrio è preservare i paesaggi meritevoli per le generazioni attuali e future.”

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