Walt Disney's Rocky Road to Success

Walt Disney è conosciuto come un creativo di straordinario successo le cui visioni come animatore, regista e sviluppatore di parchi a tema hanno cambiato l’intrattenimento nel 20° secolo e oltre. Eppure, scavando un po’ più a fondo nel background di Disney, si scopre che la sua strada verso il successo è stata lastricata da un’infanzia infelice insieme a innumerevoli fallimenti e battute d’arresto negli affari.

Disney aveva un rapporto teso con suo padre

Nato a Chicago nel 1901 e cresciuto nel Missouri, Disney era il quarto figlio di cinque fratelli. Suo padre, Elias, era una figura dominante che era presumibilmente abusivo mentre cercava, senza successo, di far quadrare i conti della famiglia. Per sfuggire alle sue circostanze stressanti, il giovane Disney trovava conforto nel disegno. Eppure, avrebbe visto i suoi fratelli maggiori, uno dopo l’altro, scappare di casa per sfuggire al padre, e presto avrebbe seguito l’esempio mentendo sulla sua età per diventare un autista di ambulanza durante la prima guerra mondiale (anni dopo, quando suo padre morì, Disney avrebbe rifiutato di interrompere un viaggio di lavoro e quindi perso il funerale di suo padre)

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Il suo primo business di cartoni animati fallì

Quando tornò a casa dalla guerra, Disney divenne apprendista in uno studio di arte commerciale di Kansas City. Desideroso di mettersi in proprio, lui e suo fratello maggiore Roy lanciarono la loro azienda di cartoni animati, Laugh-O-Gram Studios, nel 1920, ma la società fallì un paio di anni dopo.

Con la perdita della sua prima attività, Disney fece le valigie, e con soli 40 dollari a suo nome, partì per Los Angeles per provare a recitare. Ma fallì anche in quello. Eppure, c’era un lato positivo nella sua mossa. Notando che non c’erano studi di animazione in California, Disney convinse Roy a raggiungerlo a ovest, in modo da poter aprire un negozio. Non molto tempo dopo, Disney trovò il suo primo grande successo con la creazione di Oswald the Lucky Rabbit.

Il personaggio di Disney, Oswald, fu molto fortunato, diventando una grande star nell’animazione a una bobina, ma Disney stesso avrebbe scoperto che la sua fortuna era finita. Viaggiando a New York per rinegoziare il suo contratto, scoprì che il suo produttore gli aveva tolto la sua squadra di animatori e che non aveva più alcun diritto legale su Oswald the Lucky Rabbit.

Ma invece di combattere la perdita o di pianificare la sua vendetta, Disney decise di andarsene e ricominciare da capo. Fu durante il viaggio in treno verso la California che creò Topolino.

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Disney ha avuto un esaurimento nervoso dopo aver creato Topolino

Dopo anni passati a mangiare fagioli e a far lievitare i debiti, Disney ha finalmente dato vita a Topolino su pellicola a partire dalla fine degli anni ’20 e si è guadagnato il ritorno al vertice della sua industria. Ma non fu facile. I banchieri rifiutarono il concetto del suo famoso topo più di 300 volte prima che uno dicesse di sì.

Anche con il successo di Topolino, Disney doveva ancora affrontare delle sfide per mantenere a galla la sua attività. Non solo era oberato di lavoro, ma le tensioni con il suo datore di lavoro – che alla fine gli ha rubato il suo animatore di lunga data e migliore – ha portato Disney ad avere un esaurimento nervoso.

Dopo aver preso un po ‘di tempo libero con la moglie per recuperare, Disney tornò con una nuova idea audace: avrebbe sviluppato un lungometraggio di animazione, che avrebbe chiamato Biancaneve e i sette nani (1937). Diventerà un enorme successo al botteghino, ma i film che seguirono – Pinocchio (1940), Fantasia (1940) e Bambi (1942) – finiranno per essere dei fiaschi.

I suoi animatori scioperarono durante la seconda guerra mondiale

Se Disney non aveva già abbastanza fardelli da sostenere, altri erano in arrivo. I suoi animatori scioperarono all’inizio della seconda guerra mondiale e contribuirono al suo crescente debito che arrivò a 4 milioni di dollari. Dopo la fine della guerra, la sua azienda fu lenta a ricostruire, ma durante questo periodo, Disney imparò a diversificare il suo business rivolgendosi alla televisione, nonostante le pressioni degli studi cinematografici per rimanere sul grande schermo.

La sua scommessa pagò. Con il successo di spettacoli televisivi come The Mickey Mouse Club e Davy Crockett, Disney fu in grado di raccogliere abbastanza capitale per lanciare la sua più grande impresa ancora: Disneyland.

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L’apertura di Disneyland fu chiamata ‘Black Sunday’

Disneyland aprì il 17 luglio 1955, ad Anaheim, California. Come la maggior parte delle imprese Disney, ha avuto un inizio difficile. I biglietti contraffatti portavano più visitatori del previsto, aggiungendo una fila lunga sette miglia. Con le temperature che salivano fino a 100 gradi, il nuovo asfalto scioglieva i tacchi alti delle donne, le fontanelle non funzionavano (grazie a uno sciopero degli idraulici) e alcune delle giostre non funzionavano. I critici criticarono l’apertura di Disneyland, chiamandola “Domenica Nera”.

Ma come sempre, la tenacia e la perseveranza di Disney trasformarono la sua ultima impresa. Disneyland divenne un successo colossale, cancellando i suoi debiti finanziari, e fino ad oggi, opera come parte integrante del suo impero commerciale.