Commento
Visions of Johanna è uno dei testi più ambiziosi di Dylan, e solo per questo gli è dovuto molto rispetto. Per gli standard della musica pop Visions è un’epopea, un’opera tragica che rumina su come l’amore possa superare il vuoto della nostra esistenza solitaria e altrimenti inutile.
Non credo che sia uno dei grandi di sempre di Dylan. Ci sono alcuni versi, almeno secondo me, che fanno davvero cilecca:
Ha sicuramente un sacco di faccia tosta per essere così inutile e tutto il resto,
Muttering small talk at the wall
while I’m in the hall
Troppe rime facili lì per me.
“E’ delicata e sembra lo specchio” sembra imbarazzante ogni volta che la sento.
“Louise tiene una manciata di pioggia, tentandoti di sfidarla”. In qualche modo è interessante, anche se incomprensibile.
“The ladies play blindman’s bluff with the key chain”. Bluff del cieco è un gioco di tag, quindi non capisco cosa c’entri un portachiavi.
E che dire di quel pezzo sul “camion del pesce che esplode”? Cosa?
Molti dei commentatori di Dylan amano la penultima riga – Le “armoniche suonano i tasti scheletrici e la pioggia”. L’autore di Dylan John Hinchey scrive:
le chiavi dello scheletro sono un denso macabro, ma sono anche le chiavi del regno, chiavi maestre che aprono i segreti della pioggia, essa stessa uno dei simboli maestri di Dylan. La pioggia in Dylan è sempre associata alle donne. Ma sembra funzionare come simbolo non delle donne ma della menzogna emotiva, anche se lui identifica la vita dello spirito come il vento, qui rappresentato nella musica dell’armonica.”
Ora mi ricordo perché odiavo alcuni dei miei corsi di letteratura al college. Penso che la frase sia insensata, ma forse sono solo io.
Ma per tutti i suoi ovvi difetti, non posso dire che Visions sia una delle opere più interessanti di Dylan. In Visions, Dylan ha portato la canzone popolare in luoghi dove di solito non va, dalle rime “moon” e “June” alle riflessioni sul significato dell’esistenza. Visions – come molte canzoni di Dylan – è letteratura sul fonografo.
Secondo me, Visions cerca di mostrare come il potere dell’amore – in questo caso l’amore del narratore per Johanna – possa trascendere la bruttezza e la disperazione di un mondo freddo e indifferente. Il fatto che la storia d’amore sembra essere finita lo rende ancora più toccante. Molti hanno commentato che il tema generale della canzone – la realizzazione che l’amore è la risposta solo dopo che l’amore è scappato dalla gabbia – è simile al capolavoro di Eliot, The Love Song of J. Alfred Prufrock.
Dylan è tornato più volte su questo stesso tema nel corso della sua carriera. Shelter From the Storm, Farewell Angelina, Your Gonna Make Me Lonesome When You Go, Isis. Per Dylan, l’amore tra un uomo e una donna è la nostra grande speranza di salvezza, ma in qualche modo scivola sempre fuori dalla nostra portata; è sempre in un modo o nell’altro irraggiungibile o alla fine di breve durata.
Il primo verso – “Ain’t it just like the night to play tricks when you’re tryin’ to be so quiet? – attira l’ascoltatore rivolgendogli direttamente una domanda. È simile al modo in cui Hank Williams inizia I’m So Lonesome I Could Cry.
Hear that lonesome whippoorwill?
He sounds too blue to fly
Il verso successivo potrebbe essere il mio testo preferito di Dylan: “We sit here stranded, though we’re all doin’ our best to deny it”. Gli esistenzialisti – gli eroi dei miei giorni al college, Camus e Sartre – hanno scritto interi libri che tentano di catturare quella sensazione di disperazione e senza speranza. Dylan lo fa piuttosto bene in soli due versi.
Con i versi successivi, Dylan descrive la monotonia e la banalità di una relazione di reciproca convenienza che ha con Louise, che è perfettamente a posto a suo modo ma ovviamente carente in confronto alla sua Madonna, Johanna. Un nuovo personaggio – “little boy lost” – appare nella terza strofa, apparentemente il nuovo amante di Johanna. Dylan termina le canzoni con una serie di immagini stravaganti e surreali che descrivono il vuoto della vita senza amore.
Ci sono alcuni succosi elementi biografici che coinvolgono Joan Baez (di nuovo) che sono troppo divertenti per lasciarli fuori. Come discusso in precedenza, Dylan e Baez avevano sciolto una relazione non troppo tempo prima che Visions fosse scritto. Il nome Johanna è così vicino a Joan che sembra implorare l’ascoltatore di fare il collegamento. Dylan si riferisce a Johanna come “Madonna”, che era un termine spesso usato per descrivere la Baez nella sua metà degli anni Sessanta, nel suo periodo di madre della terra e figlia dei fiori. Il biografo di Dylan Anthony Scaduto descrive un’intervista con la Baez in cui lei dice che Allen Ginsberg una volta le chiese se pensava che la canzone parlasse di lei. Lei sentiva che Ginsberg stava cercando di farle dire che lo era, forse su istigazione di Dylan.
Baez ha accennato ai suoi pensieri sulla questione nella sua canzone Winds of the Old Days, una canzone in cui fornisce la sua reazione alla notizia del tour del “ritorno” di Dylan nel 1974:
And get you down to the harbor now
Most of the sour grapes are gone from the bough
Ghosts of Johanna will visit you there
And the winds of the old days will blow through your hair
Una versione di Visions appare su Live 1966. E’ buona, ma l’armonica troppo lunga toglie l’effetto complessivo.
Una versione dal Never Ending Tour.
Marianne Faithfull è un’eccellente interprete.
Visions of Johanna vince!
Lirica
Non è proprio come la notte che fa scherzi quando cerchi di essere così tranquilla?
Sediamo qui bloccati, anche se facciamo tutti del nostro meglio per negarlo
E Louise tiene una manciata di pioggia, tentandoti di sfidarla
Le luci tremolano dal loft di fronte
In questa stanza i tubi del riscaldamento tossiscono appena
La stazione di musica country suona piano
Ma non c’è niente, davvero niente da spegnere
Solo Louise e il suo amante così intrecciati
E queste visioni di Johanna che conquistano la mia mente
Nel lotto vuoto dove le signore giocano a mosca cieca con il portachiavi
E le ragazze della notteE le ragazze notturne sussurrano di scappatelle sul treno “D”
Possiamo sentire il guardiano notturno che fa scattare la sua torcia
Chiedersi se è lui o loro che è veramente pazzo
Louise, sta bene, è solo vicina
E’ delicata e sembra lo specchio
Ma rende tutto troppo conciso e troppo chiaro
Che Johanna non è qui
Il fantasma della ‘lectricità ulula nelle ossa del suo viso
dove queste visioni di Johanna hanno ormai preso il mio posto
Ora, ragazzino perso, si prende così sul serio
Si vanta della sua miseria, gli piace vivere pericolosamente
E quando tira fuori il suo nome
parla di un bacio d’addio a me
Ha proprio una bella faccia tosta per essere così inutile e tutto il resto
Burlando chiacchiere al muro mentre io sono in sala
Come posso spiegare?
Oh, è così difficile andare avanti
E queste visioni di Johanna, mi hanno tenuto sveglio oltre l’alba
Nei musei, L’infinito viene processato
Le voci riecheggiano che la salvezza deve essere cosi’ dopo un po’
Ma Monna Lisa doveva avere il blues dell’autostrada
Lo si capisce da come sorride
Vedi il primitivo wallflower congelarsi
Quando le donne dalla faccia di gelatina starnutiscono tutte
Senti quello con i baffi dire, “Accidenti
Non riesco a trovare le mie ginocchia”
Oh, gioielli e binocoli pendono dalla testa del mulo
Ma queste visioni di Johanna, fanno sembrare tutto così crudele
Il venditore ambulante ora parla alla contessa che finge di occuparsi di lui
dicendo, “Nominami qualcuno che non sia un parassita e andrò a dire una preghiera per lui”
Ma come dice sempre Louise
“Ya can’t look at much, can ya man?”
Come lei stessa si prepara per lui
E Madonna, non si è ancora mostrata
Vediamo questa gabbia vuota ora corrodere
dove il suo mantello del palco una volta era fluito
Il violinista, ora si mette sulla strada
Scrive che tutto è stato restituito che era dovuto
Sul retro del camion del pesce che carica
Mentre la mia coscienza esplode
Le armoniche suonano i tasti scheletrici e la pioggia
E queste visioni di Johanna sono ora tutto ciò che rimane