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1919- Uragano Florida Keys
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L’uragano Florida Keys, talvolta indicato come uragano del Golfo Atlantico, fu rilevato per la prima volta il 1 settembre 1919 come onda tropicale vicino alle Piccole Antille. All’inizio, il sistema era scarsamente organizzato in quanto mancava di circolazione a basso livello. Tuttavia, divenne abbastanza organizzato da essere dichiarato una depressione tropicale il 2 settembre, mentre era centrato al largo della Guadalupa. Viaggiando verso nord-est, il sistema divenne una tempesta tropicale il giorno successivo a sud-est di Porto Rico. Il 4 settembre, la punta sud-occidentale dell’isola ha sperimentato venti di 80 km/h (50 mph) al passaggio della tempesta. Per due giorni, la tempesta tropicale ha costeggiato la costa settentrionale di Hispaniola. Il 7 settembre, il sistema si è rafforzato in un uragano di categoria 1 sulla scala Saffir-Simpson Hurricane Wind Scale mentre si trovava sopra le Bahamas. Da quel punto, l’uragano si è intensificato rapidamente mentre si muoveva verso ovest attraverso l’arcipelago. L’8 settembre, al largo dell’isola bahamiana di Andros, l’uragano ha raggiunto la categoria 3. Il giorno dopo è diventato un uragano di categoria 4 poco prima di entrare nello stretto della Florida. Per quattro giorni, il sistema ha colpito le isole Keys con raffiche fino a 130 km/h (80 mph), muovendosi ad una lenta velocità in avanti di circa 6 km/h (4 mph). Quasi ogni struttura nelle Keys ha acquisito una certa quantità di danni. L’uragano ha anche causato l’affondamento di 10 navi nello stretto della Florida mentre si muoveva. Circa 500 vite sono state perse su queste navi, 488 su una sola nave. Il picco di intensità dei venti di 240 km/h (150 mph) fu raggiunto all’inizio del 10 settembre vicino a Key West.
Il potente uragano cominciò a indebolirsi una volta entrato nel Golfo del Messico, scendendo allo status di categoria 3 entro il 12 settembre. Il giorno seguente, tuttavia, la tempesta ha iniziato a rafforzarsi nuovamente. Anche se è stato breve, rimanendo solo a questo nuovo picco di intensità per 30 ore, l’uragano ha raggiunto i venti di categoria 4 di 230 km/h (145 mph) all’inizio del 13 settembre. Più tardi quel giorno si è indebolito di nuovo allo stato di categoria 3. Alla fine del giorno successivo, l’uragano ha raggiunto il Texas tra Brownsville e Corpus Christi come una tempesta di categoria 3 con venti di 185 km/h (115 mph) e un’ondata di tempesta alta fino a 16 piedi. Il sistema si indebolì rapidamente al suo contatto con la terraferma, passando allo stato di depressione tropicale solo circa 24 ore dopo l’atterraggio. Tutte le caratteristiche tropicali sono state perse entro il 16 settembre.
L’uragano ha inflitto gravi danni alla città di Corpus Christi. L’ondata di tempesta ha distrutto molti edifici nel centro della città, dove alcuni cumuli di detriti hanno raggiunto i 6 metri di altezza. Port Aransas, direttamente dall’altra parte della baia di Corpus Christi, sulla vicina Mustang Island, che fu completamente travolta dall’ondata di tempesta, ricevette anche danni significativi. Lì, grandi quantità di petrolio hanno coperto ogni cosa dentro e lungo i lati della baia dopo la rottura dei serbatoi di stoccaggio. Molti degli edifici principali della città sono stati trascinati nel Golfo dalla forza dell’acqua impetuosa. Inoltre, ben 1500 capi di bestiame sono andati perduti perché spinti fuori dalla terraferma. Anche se il bilancio ufficiale delle vittime nell’area di Corpus Christi fu di 287, è opinione diffusa che il numero reale di vite perse potrebbe superare le 600; quindi il vero bilancio delle vittime rimane in qualche modo un mistero. Alcuni credono che i funzionari abbiano minimizzato il vero numero di vittime nel tentativo di non ostacolare l’imminente grande sviluppo di industrie e residenze nella zona. I danni totali della tempesta ammontarono a 22 milioni di dollari (1919 USD) con almeno 750 morti.
- I residenti dell’area di Corpus Christi erano mal preparati all’arrivo dell’uragano. All’epoca, il tracciamento era reso possibile solo dai rapporti delle navi. Poiché le navi perdevano di vista il sistema, il Weather Bureau non era in grado di fornire una posizione esatta della tempesta. Dopo che emersero le voci che l’uragano aveva effettivamente colpito la Louisiana, gli avvertimenti di uragano per la costa del Texas furono abbandonati. Sebbene le bandiere di avvertimento furono issate ancora una volta quando fu reso evidente che non era il caso, la gente prese poco o nessun provvedimento e come risultato ci furono grandi perdite di proprietà e di vite umane.
- La bassa pressione minima di 927 mbar rende questo uragano il 6° uragano più intenso della storia degli Stati Uniti.
- All’epoca, questo fu il secondo uragano più forte a sbarcare negli Stati Uniti, dopo l’uragano Indianola del 1886. Questa tempesta fu superata nel 1935 dall’uragano del Labor Day.
- La dannosa mareggiata portò la città di Corpus Christi a costruire un frangiflutti, completato sei anni dopo l’uragano. Nel 1940, fu costruita una diga completa.
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