SPRINGFIELD – Un uomo accusato di aver tentato di bombardare una struttura di cura ebraica è stato ordinato di tornare in prigione da un giudice federale venerdì, dopo il suo rilascio su cauzione solo due giorni prima.
John Michael Rathbun, di Lori Lane a East Longmeadow, è stato arrestato il 15 aprile dopo che gli agenti dell’FBI hanno perquisito la sua casa per trovare prove relative a una bomba improvvisata piazzata fuori dall’ingresso della Ruth’s House a Longmeadow.
E’ stato accusato di due incendi dolosi e rischia fino a 20 anni di prigione.
Un grande contenitore riempito con cinque galloni di benzina, farcito con un opuscolo della chiesa cristiana e dato alle fiamme è stato scoperto fuori dalla struttura intorno alle 10 del mattino del 2 aprile, secondo gli atti del tribunale.
La bomba fatta in casa ha preso fuoco prima di causare qualsiasi ferito, ha detto la polizia.
Il presunto tentativo di incendio doloso sembrava uno delle migliaia di crimini d’odio registrati che spuntano attraverso gli Stati Uniti ogni anno – un gran numero che prende di mira gli ebrei, hanno detto i cani da guardia.
Rathbun, 36 anni, è un consumatore di droga e un piccolo criminale. E’ stato rilasciato dal giudice magistrato Katherine Robertson ai domiciliari il 15 aprile, lo stesso giorno del suo arresto.
I procuratori che credono che Rathbun sia legato a gruppi di supremazia bianca hanno fatto appello alla sentenza.
La libertà dell’imputato si è rivelata effimera. È stato affidato agli U.S. Marshals Service ed è tornato in prigione nel tardo pomeriggio di venerdì.
“L’imputato non solo ha costruito il dispositivo, ma lo ha utilizzato in un luogo estremamente vulnerabile, in un momento estremamente vulnerabile”, ha sostenuto l’assistente procuratore Steven H. Breslow durante l’udienza di venerdì pomeriggio, riferendosi alla persistente situazione degli anziani durante la pandemia COVD-19.
Rathbun è stato ordinato di tornare dietro le sbarre in attesa del processo dal giudice distrettuale Mark G. Mastroianni. Il giudice ha stabilito che Rathbun era “troppo instabile” per rimanere a casa dei suoi genitori con scarsa supervisione nel mondo della giustizia penale del coronavirus, dove il monitoraggio elettronico non è essenzialmente “possibile.”
Ruth’s House, un pittoresco campus arretrato rispetto a Converse Street, offre 68 appartamenti per anziani. La struttura è gestita da JGS Lifecare, un’organizzazione senza scopo di lucro dedicata alla cura degli anziani ebrei e quelli di tutte le fedi, secondo il suo sito web.
Breslow ha sostenuto che la potenziale bomba incendiaria ha messo molti in pericolo, prendendo di mira gli anziani ebrei durante la crisi del coronavirus, quando loro e tutti i residenti delle case di cura sono già in pericolo.
Rathbun ha negato le accuse e qualsiasi affiliazione con gruppi antisemiti o di supremazia bianca.
Se il dispositivo si fosse acceso, avrebbe potuto scatenare un inferno in un punto ben frequentato nella comunità di camera da letto del Massachusetts occidentale – dove pedoni, jogger, genitori che spingono passeggini e personale che entra ed esce dal campus sono abbondanti, ha detto Breslow.
Una scuola elementare privata ebraica, tre sinagoghe e un centro comunitario ebraico si trovano anche nelle immediate vicinanze. La casa di famiglia di Rathbun nella città vicina è a meno di due miglia, ha detto il procuratore. Rathbun ha ammesso di viaggiare lì ogni giorno per andare in una clinica di metadone per mitigare la sua dipendenza da eroina.
Secondo gli atti del tribunale, la polizia di Longmeadow ha scoperto un “robusto” contenitore di plastica pieno di cinque galloni di benzina, e un opuscolo carbonizzato della chiesa cristiana incastrato nel suo beccuccio intorno alle 10 di quella mattina di aprile.
Il profilo del DNA di Rathbun – un criminale precedentemente condannato il cui DNA era già stato registrato nei database delle forze dell’ordine – è stato scoperto sia sul contenitore che sull’opuscolo, hanno detto gli agenti dell’FBI. Gli oggetti erano macchiati di sangue e Rathbun aveva ferite fresche sulle mani quando la sua casa è stata fatta irruzione alle 7:30 del mattino di mercoledì, come mostrano gli atti giudiziari.
È stato accusato di due reati legati all’incendio doloso e i procuratori federali hanno caratterizzato l’incidente come un crimine di odio. Una guerra online era stata scatenata contro il campus ebraico di assistenza geriatrica da anonimi suprematisti bianchi, hanno detto gli agenti dell’FBI.
Un utente online è entrato in una chatroom di supremazia bianca a marzo e ha invitato gli altri a prendere di mira “quella casa di cura ebrea a Longmeadow (sic) Massachusetts”, oltre a considerare il 3 aprile “il giorno dell’uccisione degli ebrei”, secondo un affidavit dell’FBI archiviato in relazione al caso.
Un altro post dallo stesso utente apparente ha letto “F— JEWS,” secondo gli atti del tribunale.
Anche una sinagoga dell’Illinois è stata citata come possibile obiettivo nella stessa chatroom, ha detto Breslow.
L’FBI e l’Anti-Defamation League indicano che gli ebrei sono stati i più presi di mira per i crimini di odio tra i gruppi basati sulla religione nel 2018, una statistica coerente dal 1991. Quasi il 60 per cento dei crimini d’odio sono stati rivolti agli ebrei, hanno riferito le organizzazioni.
I leader di Ruth’s House e JGS hanno presentato lettere alla corte dicendo che l’incidente del 2 aprile – avvenuto sei giorni prima di Pasqua – ha messo i residenti e il personale nella paura.
“Il nostro staff, già sotto un tremendo stress mentale, ora teme per la propria vita mentre viene al lavoro. I nostri residenti, già in lotta per la loro vita contro COVID-19, ora temono per la loro vita da un uomo pieno di odio con l’audacia di agire per uccidere a causa di quell’odio, e altri come lui”, ha detto un direttore del JGS, nei documenti del tribunale.
L’avvocato di Rathbun, Timothy Watkins, ha sostenuto che gli agenti non hanno trovato prove di propaganda della supremazia bianca a casa del suo cliente o nella sua auto durante l’esecuzione dei mandati di perquisizione.
“Questa corte ha avuto la sua parte di imputati marginali. Queste non sono persone che tacciono … Non c’è assolutamente nessuna prova di questo a casa sua o nelle auto”, ha detto Watkins.
Gli agenti hanno scoperto contenitori di benzina a casa di Rathbun, dove vive con i suoi genitori e la figlia. Ma, Watkins ha detto che erano destinati a un tosaerba e un soffiatore di foglie che la famiglia teneva in un capannone.
Rathbun ha una storia di OUI, reati di effrazione, ricezione di beni rubati, ordini restrittivi e violazioni di quelli, Breslow ha detto.
Rathbun era in libertà vigilata per aver violato un ordine restrittivo l’anno scorso quando si è verificato l’arresto di mercoledì, e un mandato di arresto nuovo di zecca emesso dalla Corte distrettuale di Palmer per mentre l’udienza della corte federale era letteralmente a metà strada il venerdì, ha detto Breslow.
Così, Rathbun stava per essere trattenuto dai funzionari della corte statale se non dal sistema federale.
Mentre Watkins sosteneva che c’erano poche o nessuna prova che il suo cliente facesse parte di un gruppo di odio per la supremazia bianca e le prove del governo erano sottili su questo punto, Mastroianni sembrava intenzionato alla detenzione.
Il giudice magistrato degli Stati Uniti Katheriene Robertson mercoledì sembrava molto concentrato sulla pandemia COVID-19 e sul tenere gli imputati in attesa di giudizio fuori dalle prigioni dove potevano essere esposti alla malattia. Ma Breslow ha sostenuto che non c’erano casi tra i detenuti della contea di Hampden.
“Trovo ironico … se non terribilmente inquietante che l’imputato avrebbe … in particolare preso di mira una casa di cura, di qualsiasi fede, già sotto assedio da questa pandemia … e poi cercare rifugio, e sostenere la pandemia COVID-19 dovrebbe tenerlo fuori dal carcere”, ha detto Breslow.
Ha aggiunto che non ci sono stati casi di COVID-19 tra i detenuti della casa di correzione della contea di Hamdpen.
Watkins ha controbattuto che ci sono stati nove casi tra il personale che ha contratto il virus.
“Non fate errori: questa è una pandemia, ed è solo una questione di tempo”, ha detto Watkins.
Mastroianni ha ribaltato la precedente sentenza di Robertson. Rathbun rimarrà dietro le sbarre.
“Trovo facilmente che il signor Rathbun è un pericolo per la comunità attraverso prove chiare e convincenti”, ha detto il giudice.
È stato portato via in manette.