Un racconto che è stato più volte trasformato, raccontato, adattato, come la maggior parte delle leggende, ne esistono molte versioni. Eppure qualcosa rimane invariato in ognuna di esse, sono tutte storie di vendetta, omicidio, fantasmi, amore e tradimento. Qui vi presenteremo una delle versioni più comuni.
Iemon, un samurai disarmato, spera di aumentare il suo rango sposando Oiwa, figlia di Yotsuya Samon. Dopo aver pregato quest’ultimo di permettergli di sposare sua figlia e aver subito un violento rifiuto, il samurai pazzo uccide Samon. Un criminale di bassa lega, Naosuke, assiste all’omicidio e si offre di aiutare Iemon a nascondere il crimine in cambio del suo aiuto. Quest’ultimo ha infatti messo gli occhi sulla sorella di Oiwa, Osode, già promessa a un altro. I due cospirano insieme per accusare altri banditi dell’omicidio del padre e Naosuke spinge il fidanzato di Osode dalla cima di una cascata per liberarsene. I due uomini che sono riusciti a spacciarsi per eroi non avendo nulla a che fare con gli omicidi, ognuno di loro riesce a sposare le figlie.
Molto più tardi, Iemon e Oiwa sposati vivono insieme al loro bambino appena nato. Vivono in povertà, Iemon non è felice e Oiwa soffre perché suo padre non è ancora stato vendicato. Il samurai comincia ad innamorarsi di una donna più giovane, Oume, la figlia di un ricco medico. Allo stesso tempo, Naosuke che vive con Osode, è anche lui stanco di vivere in povertà. La storia qui differisce in due versioni diverse, in quella che vediamo nella commedia Kabuki, Oume è follemente innamorata di Iemon e la sua famiglia avvelena Oiwa per rendere possibile il matrimonio. In un’altra versione, è Naosuke che vede nel matrimonio di Iemon e Oume un’occasione perfetta per diventare ricco e dà del veleno al samurai affinché avveleni sua moglie. Il fatto è che questo veleno, in ogni versione, sfigura terribilmente quest’ultima che finisce per morire e prendere la vita di suo figlio con la sua. Il suo corpo viene gettato nel fiume dal samurai e da Naosuke.
Poco dopo, Iemon sposa Oume ma il giorno delle nozze, il fantasma vendicatore di Oiwa torna a tormentare il samurai e lo spinge, vittima di allucinazioni, a uccidere sia la sua nuova moglie che il padre della sposa. Il fantasma tormenta anche Naosuke e sua moglie. Quest’ultima è sorpresa dalla visita del suo ex fidanzato che, sopravvissuto alla caduta, la accusa di adulterio. Affranta, riesce a spingere i due mariti a darle la morte, lasciando una lettera in cui confessa a Naosuke di essere in realtà sua sorella minore, provocando il suicidio di quest’ultimo, che confessa i suoi crimini all’ex fidanzato.
Iemon, fuggito in montagna, cerca di pescare ma non sono pesci ma i corpi di tutti quelli che ha ucciso ad apparirgli davanti nello stagno. Costantemente tormentato dal fantasma di Oiwa, sprofonda nella follia finché non incontra l’ex fidanzata di Osode, che finalmente otterrà la sua vendetta uccidendo Iemon.
Oiwa che appare in una lanterna di Hokusai
Se la leggenda è molto oscura, tali storie sono state solitamente create per tenere la gente lontana dal peccato nelle tradizioni buddiste. Oggi la tomba di Oiwa si trova nel tempio Myogo-ji di Tokyo, e i numerosi incidenti avvenuti durante gli adattamenti della leggenda, di solito spingono l’attrice a recitare il suo ruolo per renderle omaggio in modo da non eccitare la sua rabbia.
Il fantasma di Yotsuya è stato oggetto di numerosi adattamenti, può essere una buona occasione per vedere una bellissima rappresentazione del kabuki durante il vostro viaggio in Giappone o per diversificare la vostra conoscenza della storia del cinema guardando il film Tokaido Yotsuya Kaidan del 1959 realizzato da colui che è considerato il primo maestro del cinema horror giapponese Nobuo Nakagawa, con colori sfolgoranti.
Se siamo riusciti a spaventarvi, perché non leggere un racconto giapponese più leggero come la storia di Momotaro del Coniglio di Inaba?