FSU non ha ancora rilasciato i dettagli del nuovo contratto di Coburn come direttore di atletica dei Seminoles, ma Thrasher ha confermato a Warchant che un tale documento è nelle opere.
E questo è significativo perché il contratto di Thrasher stesso – salvo un’altra estensione dal Consiglio di fondazione – è impostato per scadere in poco più di 18 mesi. Se Coburn firma per un accordo pluriennale, c’è una possibilità che possa rimanere nel ruolo di A.D. sotto un nuovo presidente.
Sia Thrasher che Coburn hanno detto a Warchant che non hanno idea se questo accadrà, ma sembra certamente una possibilità.
“Ha detto, ‘Guarda, ti voglio lì dentro. Mi fa sentire a mio agio. Puoi farlo per tutto il tempo che vuoi”, ha detto Coburn, quando gli è stato chiesto di Thrasher che rimuove il suo tag provvisorio. “Lui ha il suo piano. Io non ho davvero un piano. Giocherò ad orecchio. Ho passato 34 anni nella legislatura – ogni due anni, tutto è cambiato. Così ho imparato che non hai un piano.”
Ha detto Thrasher: “Non so quali siano le sue ambizioni per il futuro e per quanto tempo ha intenzione di rimanere. Risolveremo tutto questo. Ma per ora, penso che sia una cosa molto positiva per la Florida State.”
Thrasher non sapeva necessariamente ad agosto se Coburn avrebbe funzionato come soluzione a lungo termine. In primo luogo, Coburn doveva decidere se questo era qualcosa che si sentiva a suo agio a fare e gli piaceva. Poi, Thrasher doveva vedere come il dipartimento rispondeva al suo nuovo leader.
“David e io non abbiamo mai parlato di, ‘In otto mesi, ti renderemo permanente,'” ha detto Thrasher, notando che ha usato un approccio simile quando ha riempito posizioni di alto livello all’interno dell’università. “Ho solo detto, ‘Fai il lavoro. Vediamo dove siamo quando arriviamo lungo la strada.”
“Come ogni lavoro, ha i suoi giorni buoni e i suoi giorni cattivi”, ha detto Coburn. “Ma è stata una sfida e mi sono divertito. Grandi persone con cui lavorare. Ed essendo un fanatico dello sport, cosa si può volere di più? Sei immerso in esso ogni giorno.”
Come ci si potrebbe aspettare, data la pressione che ha messo su molti collaboratori per controllare le spese, le recensioni all’interno del dipartimento sono state un po’ contrastanti. Alcuni si lamentano di dover andare avanti senza le comodità che potrebbero essere disponibili nei dipartimenti di atletica rivali. Altri apprezzano il suo contegno diretto e senza fronzoli.
“È bello avere qualcuno che capisce Florida State, capisce i nostri problemi e capisce anche i nostri obiettivi e dove possiamo arrivare”, ha detto il secondo anno dell’allenatore di football Willie Taggart. “E qualcuno che … AMA Florida State. È sempre bello avere qualcuno così. Che sai che una cosa che faranno sempre è ciò che è meglio per la nostra università e per il nostro dipartimento di atletica.”
Per ora, questo significa concentrare la maggior parte della sua attenzione sulla generazione di entrate aggiuntive per aiutare il dipartimento di atletica a tornare su un terreno solido finanziariamente. A Florida State, come nella maggior parte delle scuole Power 5, questo significa migliorare il prodotto calcio e riempire lo stadio di casa su sei o sette sabati ogni autunno.
Il nuovo canale televisivo lineare della ACC dovrebbe fornire dividendi lungo la strada pure, ma nessuno sa esattamente quanti soldi saranno prodotti o quanto velocemente.
Sotto la guida di Coburn, Florida State ha fatto passi avanti in entrambe le aree. In primo luogo, i Seminoles hanno revisionato il coaching staff del calcio, che dovrebbe averli meglio posizionati per il successo nel 2019 e oltre. E hanno anche recentemente annunciato una serie home-and-home con i Georgia Bulldogs nel 2027-28.
Altri matchup di alto profilo e non-conferenza sono stati nelle opere pure, come i ‘Noles si sforzano di combattere una tendenza nazionale di diminuzione delle presenze agli eventi sportivi dal vivo. È la combinazione di questo – e la continua minaccia della televisione via cavo “cord-cutting,” che potrebbe danneggiare le entrate TV lungo la linea – che hanno Coburn preoccupato per l’intero modello economico dell’atletica del college.
“Sono più preoccupato che mai,” ha detto Coburn. “Sembra che ogni mese che passa, si guardano i dati, e la gente non sta comprando i biglietti per gli eventi sportivi dal vivo. La gente non vuole pagare per i pacchetti sul cavo. È una sfida. Ogni grande lega professionale è preoccupata per questo, e ogni college è preoccupato per questo.”
Questo è il motivo per cui Coburn è così determinato a migliorare la linea di fondo dei Seminoles. Non vuole che nessuno dei programmi della scuola faccia a meno, ma ha anche bisogno che si rendano conto che il denaro non è una risorsa infinita.
La più grande paura di Coburn è quella di avere il dipartimento appesantito da una grande quantità di debiti e diversi contratti di coaching ad alto prezzo e a lungo termine, in un momento in cui il mercato diventa morbido.
“Puoi davvero farti male”, ha detto. “E questo è quello che sto cercando di tenere d’occhio. Sei un amministratore, e devi prendere seriamente questa responsabilità. Voglio lasciare questo dipartimento in una situazione migliore di quella in cui l’ho trovato. Ed è una sfida.”
Anche diverse altre iniziative hanno la sua attenzione. I Seminoles stanno andando avanti con la costruzione di un centro operativo autonomo per il calcio, e gli stadi di baseball e softball sono in linea per la ristrutturazione. I miglioramenti delle strutture sono in arrivo per il basket e altri programmi pure.
E mentre non sa esattamente quanto tempo rimarrà nella posizione – se rimarrà o meno dopo il ritiro di Thrasher – Coburn vorrebbe continuare l’impressionante corsa di FSU di successo nel calcio, softball e altri sport. È un habitué della maggior parte degli eventi casalinghi dei Seminole e ha sudato per ogni inning del Super Regional di tre partite della squadra di softball lo scorso fine settimana.
Con solo nove mesi sotto la sua cintura, è troppo presto per sapere quale sarà l’eredità di Coburn come direttore atletico della Florida State.
Se avesse la sua verità, preferirebbe non essere conosciuto principalmente come un “contafagioli” che gestisce la linea di fondo. Ha speranze di campionati in più sport, ed è molto orgoglioso dei risultati individuali e di squadra degli studenti-atleti della Florida State.
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