E’ arrivato Halloween, la notte in cui ogni anno i bambini si travestono e vanno a fare “dolcetto o scherzetto”
In superficie, questa attività sembra essere relativamente benigna. Cosa c’è di più innocente di un bel bambino che raccoglie caramelle?
Halloween, tuttavia, è in realtà una delle nostre uniche feste basate sull’estorsione. Quando i bambini gridano “dolcetto o scherzetto”, stanno essenzialmente chiedendo caramelle in cambio di non fare uno scherzo o qualcosa di brutto.
Alcuni bambini ad Halloween stanno imparando a chiedere caramelle agli estranei. Imparare a interagire educatamente con gli estranei è una lezione preziosa. Altri bambini in costume, tuttavia, stanno capendo come scuotere le persone per i dolci e che le minacce di guai sono a volte modi efficaci per ottenere ciò che si vuole.
C’è un modo migliore che estorcere alla gente trucchi per ottenere più dolcetti?
Alcuni anni fa, quando i miei figli erano piccoli, ho fatto un semplice esperimento economico per scoprirlo. Volevamo scoprire un modo per massimizzare la quantità di caramelle che potevano raccogliere senza minacciare gli adulti.
L’esperimento
L’esperimento era importante per i miei figli perché ho cercato di non comprare mai caramelle. Così la loro fonte primaria di caramelle era questa unica festa. Se ad Halloween ricevevano un bottino abbastanza grande, avevano abbastanza caramelle per durare fino alla festa successiva.
Vivevamo in una piccola città dell’Ohio che era perfetta per sperimentare. La città era divisa in tre quartieri separati da grandi e trafficate strade principali. Il quartiere nord aveva ville e milionari. Il quartiere centrale era di classe media. Il quartiere sud, dove vivevamo noi, era la parte più povera della città.
Quello che rendeva la città ottima per sperimentare era che era possibile camminare in tutte le diverse sezioni in una sola notte se si era interessati a rispondere alla domanda: “Dove si va a prendere più caramelle?” Visitando tutti i quartieri in una sera, si teneva conto di variabili come il tempo, le condizioni economiche e il particolare giorno della settimana.
Un anno, sono riuscito a convincere i miei figli a testare tutti e tre i quartieri. All’inizio ho cercato di convincerli che scoprire la risposta era importante per capire dove negli anni futuri avrebbero potuto raccogliere la massima quantità di caramelle. Anche come figli di un economista, non erano impressionati da questo argomento. Ho finito per promettere di comprare loro abbastanza caramelle per compensare qualsiasi mancanza se avessero seguito l’idea selvaggia di papà.
I risultati
I risultati dell’esperimento furono piuttosto chiari.
Le case ricche offrivano i pezzi di caramelle più grandi e più belli. Tuttavia, c’erano due problemi nel suonare i campanelli nella parte ricca della città. Relativamente poche persone erano in casa, il che significava pochi posti dove chiedere dolcetti. Inoltre, la distanza tra le case che distribuivano caramelle era abbastanza grande. Questo significava che ci voleva molto tempo per raccogliere una quantità significativa di caramelle. Dato che la parte ricca della città era chiaramente un buco nell’acqua, decidemmo tutti di provare un altro quartiere.
Anche la parte più povera della città non era il massimo per raccogliere caramelle. I miei figli hanno riconosciuto alcuni dei loro amici, ma hanno sentito che le caramelle distribuite non erano del tipo che piaceva loro o che volevano mangiare per il resto dell’anno.
Questo non è sorprendente dato che i dolci di Halloween sono costosi. Gli americani dovrebbero spendere 2,7 miliardi di dollari in dolciumi di Halloween quest’anno, secondo la National Confectioners Association. Questo significa che la famiglia media statunitense spenderà 22 dollari solo per i dolci. Questo è circa il doppio di quanto la tipica famiglia povera spende in cibo al giorno. Comprare così tante caramelle potrebbe costare a una famiglia a basso reddito due giorni di pasti!
I bambini amavano il quartiere della classe media. La distanza tra le case non era così grande e molte delle case regalavano tutte le caramelle preferite dai miei figli. Il bottino era così tanto che avevano abbastanza caramelle da durare facilmente un anno intero.
C’è un modo migliore?
Quindi, quali lezioni ho imparato dal nostro piccolo esperimento economico?
Primo, l’estorsione non è necessaria. Invece di far gridare ai bambini “Dolcetto o scherzetto”, incoraggiate i bambini a dire “Buon Halloween”. Rimuovere la minaccia di un dolcetto probabilmente non farà alcuna differenza sulla quantità di caramelle raccolte, dato che è comunque una minaccia vana per (la maggior parte) dei bambini.
Poi portate i bambini nei quartieri con il più alto rapporto tra caramelle e passi tra le case e divertitevi. Vi chiedo solo un piccolo favore. Se voi o i vostri figli avrete mal di pancia o mal di denti per aver mangiato troppi dolci, non date la colpa a me.
Jay L. Zagorsky, economista e ricercatore, Ohio State University