L’acne è una delle malattie dermatologiche più comuni, che colpisce 40-50 milioni di persone ogni anno negli Stati Uniti. Anche se è meglio conosciuta come una parte fastidiosa della pubertà, che colpisce circa l’85% dei giovani, l’acne può persistere (o anche iniziare) in età adulta, causando disagio emotivo e fisico e, a volte, sfigurazione permanente.
Molte persone con acne saranno prescritti antibiotici per il trattamento ad un certo punto. Infatti, circa cinque milioni di prescrizioni di antibiotici orali sono scritte ogni anno per il trattamento dell’acne negli Stati Uniti. Mentre i dermatologi sono l’1% dei medici in generale, sono responsabili del 5% di tutte le prescrizioni di antibiotici scritte.
Anche se le raccomandazioni nazionali dicono che un ciclo di antibiotici per trattare l’acne non dovrebbe durare più di tre mesi, uno studio pubblicato sul Journal of the American Academy of Dermatology ha scoperto che la quantità media di tempo in cui a un paziente viene prescritto un antibiotico orale è in realtà più di 300 giorni.
Gli antibiotici possono essere prescritti a dosi più elevate di quanto sia realmente necessario per trattare l’acne. Mentre gli antibiotici possono uccidere i batteri associati all’acne, sono i loro effetti antinfiammatori, non i loro effetti antimicrobici, che danno i maggiori benefici per la pulizia della pelle.
Il risultato è che i batteri associati all’acne stanno diventando resistenti agli antibiotici comuni – e questo uso eccessivo contribuisce anche a batteri più dannosi, come lo Staphlycoccus aureus e lo Streptococcus che diventano resistenti.
Che cos’è l’acne comunque?
L’acne è una condizione infiammatoria cronica della pelle, caratterizzata da punti neri e bianchi (chiamati comedoni), brufoli e grumi più profondi (cisti o noduli). Sono causati quando i follicoli piliferi sono intasati da olio, batteri e cellule morte della pelle, e possono verificarsi su viso, collo, petto, schiena, spalle e braccia superiori.
Mentre una volta si pensava che fosse il risultato diretto di ghiandole sebacee iperattive, ora sappiamo che l’infiammazione è la forza trainante dell’acne. Infatti, questa infiammazione può essere vista nella pelle anche prima che un brufolo spunti fuori. E i follicoli intasati possono anche stimolare più infiammazione.
Il batterio che dà il nome alla condizione Propionibacterium acnes, è solo uno dei fattori che stimola questa infiammazione che causa l’acne.
Fattori ereditari e genetici, ormoni, stress emotivo e persino la dieta possono anche portare i brufoli. Per esempio, gli alimenti con un alto carico glicemico come i cereali bianchi (pane, riso, pasta) e i dolci sono stati collegati all’acne, poiché possono aumentare la produzione di olio e il ricambio delle cellule della pelle. Questo alla fine causa un backup nei pori e nei follicoli della nostra pelle – creando un bell’ambiente per l’infiammazione che induce il P. acnes a fiorire.
Trattare l’infiammazione può aiutare a prevenire lo sviluppo dell’acne, e i potenti effetti anti-infiammatori degli antibiotici possono aiutare a trattare l’acne, molto più della loro capacità di uccidere i batteri. Per esempio, la classe di antibiotici tetraciclina, come doxiciclina e minociclina, può inibire la produzione di molecole di segnalazione pro-infiammatorie.
Inibiscono anche gli enzimi di demolizione iperattivi chiamati metalloproteinasi di matrice. Normalmente, questi enzimi aiutano a mantenere la nostra pelle sana, rompendo le strutture vecchie e morenti per permettere la costruzione di quelle nuove. Ma quando sono iperattivi, questi enzimi possono danneggiare i capelli e l’unità della ghiandola dell’olio così come le strutture di supporto circostanti nella pelle.
Quando ciò accade, questi enzimi contribuiscono alla formazione della grande, arrabbiata, rossa, lesione acneica cistica, e possono anche contribuire alla creazione di cicatrici a buchi.
Questo è il motivo per cui gli antibiotici sono usati per trattare l’acne, ma anche l’acne rosacea, i colpi di rasoio e la perdita di capelli con cicatrici, per citare alcune altre condizioni dermatologiche.
Dobbiamo cambiare il modo in cui usiamo gli antibiotici
Grazie all’uso di dosi di antibiotici superiori al necessario e al mantenimento dei pazienti per più tempo di quanto raccomandato, il P. acne e altri batteri della pelle, come lo Staphlyococcus aureus (MRSA, il ceppo di batteri stafilococchi resistenti a più farmaci) hanno sviluppato resistenza a più antibiotici topici e orali utilizzati per trattare questa malattia cronicamente. Per esempio, 20 o 30 anni fa, l’antibiotico eritromicina era usato frequentemente per trattare l’acne, ma ora entrambi i batteri sono uniformemente resistenti.
Finora non abbiamo visto troppa resistenza alla classe di antibiotici tetraciclini usati oggi, ma anch’essi saranno in via di estinzione se non cambiamo i nostri modelli di prescrizione.
Questo è frustrante perché gli antibiotici non hanno bisogno di uccidere i batteri per trattare l’acne. Eliminare il P. acnes dalla zona può essere utile, ma il batterio è solo uno stimolo dell’infiammazione, quindi rimuoverlo è un aiuto, non una vittoria. E la ricerca ha dimostrato che gli effetti antinfiammatori desiderati possono essere raggiunti con un dosaggio sub-antibatterico. Questo significa che la dose necessaria è così bassa che non può uccidere i batteri buoni o sfidare i batteri patogeni a diventare resistenti.
E gli antibiotici non dovrebbero mai essere prescritti da soli per trattare l’acne. Infatti, le linee guida di trattamento raccomandano sempre che gli antibiotici siano combinati con un trattamento topico non antibiotico.
Un vecchio ma buono è il perossido di benzoile in una forza relativamente bassa (2,5%, rispetto all’8-10% che si trova in farmacia). Può uccidere il P. acnes, ma poiché non è un antibiotico, i batteri non possono diventare resistenti ad esso. Può anche rompere la crescita della pelle che copre il poro, che porta alle macchie.
I retinoidi, derivati dalla vitamina A, sono di gran lunga i farmaci topici anti-acne più efficaci. Limitano l’ostruzione dei pori, inibiscono l’infiammazione e le metalloproteinasi di matrice. I retinoidi influenzano anche i vari geni coinvolti nella produzione dei componenti strutturali della pelle, come il collagene e l’elastina, migliorando l’aspetto delle cicatrici.
Il futuro del trattamento dell’acne
Una direzione futura nello sviluppo del trattamento dell’acne è l’utilizzo di agenti che possono uccidere P. acnes ma che non portano alla resistenza microbica.
Per esempio, ci sono studi che utilizzano peptidi antimicrobici sintetici, piccole stringhe di aminoacidi che possono distruggere fisicamente il P. acnes. Questo rimedio verrebbe probabilmente usato insieme ad altre terapie che possono trattare altre cause di acne.
Ancora più promettente è l’uso dell’ossido nitrico, una delle molecole biologiche più importanti e potenti, che può sia uccidere il P.acnes senza il rischio che esso o qualsiasi altro batterio sviluppi resistenza, sia inibire più elementi di infiammazione coinvolti nella formazione del brufolo vizioso. La limitazione fino ad oggi è stata la consegna, poiché l’ossido nitrico è altamente instabile.
Ma la nanotecnologia potrebbe fornire un modo di consegnare l’ossido nitrico per trattare l’acne. Io, insieme a collaboratori dell’Albert Einstein College of Medicine e dell’Università della California, Los Angeles, ho dimostrato che una nanoparticella capace di generare bassi livelli di ossido nitrico nel tempo potrebbe colpire tutti gli elementi patologici chiave che portano all’acne.
Nel frattempo, se ti vengono prescritti antibiotici per l’acne, chiedi al tuo medico per quanto tempo devi prenderli e se la dose è adeguata. E cercate di evitare di schiacciare quei brufoli.