La malattia di Graves è un disordine autoimmune che ha manifestazioni sia tiroidee che extratiroidee che coinvolgono i muscoli extraoculari e la pelle. La maggior parte delle manifestazioni nei pazienti con la malattia di Graves sono legate allo stato ipertiroideo e causano anomalie della maggior parte dei sistemi d’organo, compresi il sistema cardiovascolare e il sistema nervoso centrale. Clinicamente, non è possibile prevedere il decorso clinico e il grado di coinvolgimento degli organi in un dato paziente.15 La malattia di Graves è una malattia autoimmune e alcuni individui sono geneticamente predisposti a questa condizione.85
Di solito, la diagnosi della malattia di Graves è relativamente facile da fare, ma si deve escludere la tiroidite subacuta, la tireotossicosi factitia e altre condizioni.48 Il trattamento rimane empirico. I farmaci antitiroidei, l’ablazione di iodio radioattivo e la chirurgia (tiroidectomia subtotale o quasi totale) sono stati tutti utilizzati per trattare i pazienti con la malattia di Graves. Ogni terapia ha i suoi vantaggi, svantaggi e complicazioni. Un trattamento ideale della malattia di Graves includerebbe quanto segue: (1) rapido controllo delle manifestazioni della malattia, (2) ritorno e mantenimento dello stato eutiroideo, (3) minima morbilità e mortalità, e (4) un costo ragionevole.
Le opinioni differiscono notevolmente riguardo al trattamento ottimale per un paziente con la malattia di Graves. In risposta a un questionario negli Stati Uniti, il 69% degli intervistati dall’American Thyroid Association ha suggerito di utilizzare l’ablazione di iodio radioattivo per un paziente con la malattia di Graves, mentre il 22% degli europei, il 22% dei cinesi, l’11% dei giapponesi e l’11% dei coreani hanno scelto questo mezzo di trattamento. La maggior parte dei medici ha scelto l’ablazione con iodio radioattivo per i pazienti con ipertiroidismo ricorrente o persistente.63, 86, 99 Gli autori raccomandano un approccio selettivo nella gestione dei pazienti con malattia di Graves e ritengono che la tiroidectomia sia una modalità di terapia sottoutilizzata negli Stati Uniti quando è disponibile un chirurgo della tiroide esperto.