Questa lista riflette le classifiche di tutte le 174 liste pubblicate al 1 febbraio 2021. Include alcuni cambiamenti minori rispetto alle classifiche originali pubblicate nel libro (vedi sotto): Gulliver ha fatto un passo da gigante al n. 2 e c’è un pareggio a quattro per il terzo posto tra Candide, Clarissa, Robinson Crusoe e Tom Jones – che ve ne pare come lista degli invitati alla vostra prossima cena!
1. Tristram Shandy di Laurence Sterne (1759-67). Sterne promette la “vita e le opinioni” del suo protagonista. Eppure, a metà del quarto volume di nove, siamo ancora nel primo giorno della vita dell’eroe grazie a meravigliose digressioni e a quelle che il narratore chiama “interruzioni impreviste” -dettagliando le bizzarre abitudini dei suoi eccentrici familiari e dei loro amici. Questa narrazione spezzata è unificata dal tocco comico di Sterne, che brilla in questo romanzo completamente divertente che richiama Don Chisciotte e prefigura l’Ulisse.
2. I viaggi di Gulliver di Jonathan Swift (1726, 1735). Lemuel Gulliver, medico di bordo, si imbarca in quattro viaggi mirabolanti dall’Inghilterra verso nazioni lontane. Gulliver sovrasta i lillipuziani di sei pollici e si accuccia sotto i giganti a Brobdingnag. È testimone di un’isola volante e di un paese dove i cavalli sono civilizzati e gli uomini sono bruti. Fantasioso e umoristico, il diario di viaggio immaginario di Swift è un’accusa velata ma amara della politica e della cultura del XVIII secolo.
3. Candide di Voltaire (1759). In questa satira pungente dell’ottimismo settecentesco, Candide vaga per il mondo mettendo alla prova la convinzione del suo precettore Pangloss che viviamo nel “migliore dei mondi possibili”. Quando Candide perde il suo vero amore, viene fustigato nell’esercito, ferito in un terremoto e derubato nel Nuovo Mondo, alla fine si chiede: “Se questo è il migliore dei mondi possibili, quali sono gli altri? In risposta ai misteri della vita, conclude, il meglio che possiamo fare è coltivare pazientemente i nostri giardini.
3. Clarissa di Samuel Richardson (1747-48). Questo lungo romanzo epistolare – pieno di tensione sessuale, violenza e conflitto psichico – racconta la storia della virtuosa Clarissa Harlowe e del suo corteggiatore scapestrato, Robert Lovelace. Ripudiata dalla sua famiglia, confinata in un bordello e violentata, Clarissa paga un alto prezzo per la sua moralità. Eppure accetta il suo destino con una commovente accettazione in questa pietra miliare della narrativa realistica inglese.
3. Robinson Crusoe di Daniel Defoe (1719). Quest’avventura esilarante ma esistenziale con profonde sfumature religiose inizia con un consiglio paterno: perseguire una carriera stabile. Ma il figlio sprecone rinnega il padre perché è tentato dal mare. Questo percorso salato porta il giovane Robinson ad essere rapito dai pirati moreschi, venduto come schiavo e naufragato su un’isola remota piena di cannibali. Eppure quest’isola sembra un Eden per Crusoe, il cui ingegno gli permette di domare la terra, conquistare gli indigeni e salvare la vita di un isolano, che egli rende suo servo e battezza Uomo Venerdì, mentre arriva a riconoscere e accettare la volontà di Dio.
3. Tom Jones di Henry Fielding (1749). Lo scudiero Allworthy fornisce una casa amorevole al suo cattivo nipote Blifil e all’orfano bastardo Tom. Il lussurioso Tom viene mandato via dopo una relazione con una ragazza locale che Blifil desidera, e lui inizia le sue avventure picaresche sulla strada per Londra, tra storie d’amore, duelli e imprigionamento. Comico, ribelle e molto divertente, Tom Jones ci ricorda quanto chiassoso fosse il diciottesimo secolo prima che il diciannovesimo arrivasse e fermasse il divertimento.
7. Joseph Andrews di Henry Fielding (1742). I guai comici iniziano quando un ingenuo cameriere rifiuta le avances della sua datrice di lavoro, Lady Booby, e del suo servo, Slipslop. Messo alla porta, lui e il santo Parson Adams percorrono le strade accidentate dell’Inghilterra alla ricerca dell’amata di Joseph, Fanny Goodwill. Come Don Chisciotte e Sancho Panza, il mondo ricompensa la loro bontà con violente complicazioni. Dopo che Joseph trova Fanny – che potrebbe essere sua sorella – Fielding intensifica la farsa a sfondo sessuale in questo romanzo di amicizia e virtù che satireggia il romanzo Pamela di Samuel Richardson.
8. La storia della pietra di Cao Xueqin (1760 circa). Questo classico cinese osceno, divertente, surreale ed enciclopedico si estende per 120 capitoli. Realtà e illusione si spostano costantemente nel mondo di Jia Baoyu, rampollo della famiglia Jia, ricca ma in declino. È un maestro nelle arti della poesia, della filosofia e dell’amore, ma incontra il suo pari nella sua fragile e bella cugina Lin Daiyu, una delle dodici bellezze di Jinling.
9. The Rime of the Ancient Mariner di Samuel Taylor Coleridge (1798). Mescolando il fantastico con il reale, questo lungo poema inizia quando un marinaio con “la lunga barba grigia e l’occhio scintillante” chiede ad un trio di ospiti di nozze di ascoltare il suo racconto. Un ospite rimane per sapere come il marinaio ha sparato all’albatro, considerato un presagio di buona fortuna, e ha condannato la sua nave. Sebbene salvato dalla morte, il marinaio è condannato a camminare sulla terra e a raccontare la sua storia, che può essere letta come un’allegoria cristiana o come un avvertimento contro la contaminazione della natura.
10. Les Liaisons Dangereuses di Pierre Choderlos de Laclos (1782). Un candidato per la “narrativa più cinica mai scritta”, la storia presenta due aristocratici affascinanti ma depravati, la marchesa di Merteuil e il visconte di Valmont, che cercano di alleviare la loro noia tramando la seduzione di una giovane vergine e una moglie virtuosa. Brillando come il Satana di Milton contro le pallide file dei virtuosi, essi seducono abilmente il lettore attraverso la filosofia urbanisticamente immorale che dettagliano nelle lettere tra loro in questa satira malvagia dell’Età della Ragione.
Top Ten Books of 18th Century from the Published Book
1. Tristram Shandy di Laurence Sterne (1759-67)
2. Robinson Crusoe di Daniel Defoe (1719)
3. Tom Jones di Henry Fielding (1749).
4. Clarissa di Samuel Richardson (1747-48)
5. Candide di Voltaire (1759)
6. Gulliver’s Travels di Jonathan Swift (1726, 1735)
7. Joseph Andrews di Henry Fielding (1742)
8. The Story of the Stone di Cao Xueqin (1760 circa)
9. The Rime of the Ancient Mariner di Samuel Taylor Coleridge (1798)
10. Les Liaisons Dangereuses di Pierre Choderlos de Laclos (1782)
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