L’industria della sabbia frac è destinata ad avere un anno da record. Ma come molti stanno speculando, questo non sarà motivo di festa per tutti.
Il Bacino Permiano nel Texas occidentale ha visto un aumento sostanziale nell’estrazione di sabbia fratturata di recente, in quanto l’industria del petrolio e del gas è in crescita, aumentando la domanda di sabbia silicea utilizzata nel processo di fratturazione idraulica. Con gli annunci di nuove miniere di sabbia fratturata che punteggiano i titoli del Texas (attualmente 11 nuovi siti di estrazione di sabbia sarebbero in fase di sviluppo), gli esperti prevedono che lo spostamento potrebbe essere un colpo per l’industria del Wisconsin, un tempo in piena espansione. Gli essiccatori di sabbia e altri fornitori di attrezzature, tuttavia, potrebbero non essere così suscettibili al cambiamento come altri nel settore.
L’impatto economico della sabbia fratturata in Wisconsin
La spinta economica che il Wisconsin ha sperimentato durante il boom della sabbia fratturata è innegabile.
La sabbia fratturata non è un’industria isolata; i siti di estrazione e lavorazione richiesti per la sabbia fratturata si traducono in vari impatti sulle economie locali sotto forma di creazione di posti di lavoro, entrate fiscali aggiuntive, miglioramenti delle infrastrutture e maggiore diversità economica.
Secondo Midwest Energy News, questa è stata un’iniezione gradita all’economia di Greenfield, Wisconsin, dove un contratto con l’impianto della Unimin Corp. ha pagato 15 centesimi sul primo milione di tonnellate di sabbia spedite fuori dalla città e 10 centesimi dopo. Nel primo anno di attività della miniera, questo ammontava a 222.019 dollari. Secondo l’impiegato comunale, Susie Zillmer, “Per la nostra città, è un dono del cielo”. La città ha visto da allora una serie di progetti realizzati, tra cui una nuova discarica, un centro di riciclaggio e altro ancora.
Una storia simile si vede a Chippewa Falls, Wisconsin, dove l’industria mineraria di sabbia ha permesso alla città di lavorare sulla rivitalizzazione del suo centro nel tentativo di rendere la città un luogo più attraente per i giovani.
Un’industria della sabbia frac che cambia
Come molti hanno scoperto nel modo più duro, tuttavia, l’industria della sabbia frac è come molti altri materiali nell’estrazione mineraria – altamente suscettibile di un ciclo di boom e bust; mentre il Midwest una volta era la casa della sabbia scelta per la fratturazione idraulica, margini di profitto più stretti e un’industria petrolifera in ripresa hanno spinto molti perforatori a cercare un’alternativa più economica alla sabbia bianca del Midwest precedentemente preferita, e ciò che hanno trovato è molto più conveniente.
Secondo il programma economico dei minerali dell’Ufficio di geologia economica dell’Università del Texas, la sabbia bianca del Nord del Midwest deve percorrere quasi 10 volte la distanza che impiega la sabbia del Texas per raggiungere i siti di fracking, con costi potenziali di trasporto che superano i 100 dollari a tonnellata (i costi di spedizione della sabbia frac del Texas scendono ben al di sotto, con una tariffa di 20 – 50 dollari a tonnellata).
Nel periodo d’oro della sabbia frac, le aziende erano disposte a pagare il costo per spedire la sabbia bianca del nord superiore ai siti di fracking del sud, ma con i cambiamenti nel mercato, è difficile giustificare il costo quando una sabbia più economica può essere trovata proprio a casa.
In un comunicato stampa di giugno, la U.S. Silica Holdings, Inc. ha annunciato che il suo consiglio di amministrazione ha approvato una nuova miniera di sabbia e un impianto nel Texas occidentale che potrebbe servire convenientemente sia il bacino del Delaware che quello del Midland. Secondo Bryan Shinn, presidente e amministratore delegato, “Il nostro obiettivo è servire i nostri clienti. Quei clienti ci hanno detto chiaramente che vogliono più fornitura di sabbia locale nel Permiano per supportare i futuri completamenti dei pozzi”.
Al momento, la domanda di sabbia è alta e l’offerta è bassa, sostenendo l’economia della sabbia frac proveniente dal Wisconsin e da altre parti del Midwest. Ma quando le miniere di sabbia del sud saranno online, è probabile che il Midwest vedrà un rallentamento. Missouri e Arkansas sono anche una forte concorrenza per il Wisconsin, poiché anch’essi contengono depositi di sabbia adatti al fracking e sono molto più vicini ai siti di perforazione.
Così, nonostante le previsioni per il miglior anno della sabbia fratturata, gli esperti sono preoccupati che il Wisconsin e gli altri stati del Midwest che ospitano la preziosa sabbia silicea non festeggeranno.
Sul lato positivo, alcune industrie possono essere meno suscettibili alla flessione regionale; quelle che forniscono attrezzature ai siti di estrazione e lavorazione della sabbia fratturata.
FEECO ha già visto un afflusso di interesse per gli essiccatori di sabbia e le attrezzature di movimentazione per soddisfare le crescenti esigenze delle strutture nel sud. In un commento sull’industria della sabbia in Texas, Shane Le Capitaine, ingegnere di vendita FEECO Process, ha detto questo: “
Conclusione
Nonostante l’industria della sabbia fratturata sia pronta per un anno record, la produzione sembra allontanarsi dagli stati del Midwest come il Wisconsin in favore di fonti di sabbia locali che sono molto più convenienti – un cambiamento che potrebbe essere un duro cambiamento per l’industria del Wisconsin, un tempo in piena espansione.
Tuttavia, le aziende del Midwest con una reputazione di attrezzature affidabili e di alta qualità saranno probabilmente più immuni al rallentamento regionale, poiché i siti di estrazione e lavorazione della sabbia cercano di soddisfare le loro esigenze di alta capacità con attrezzature affidabili.
FEECO fornisce attrezzature robuste e ad alta capacità per l’essiccazione e la manipolazione della sabbia frac. Per ulteriori informazioni sulle nostre attrezzature, contattateci oggi stesso!