Due anni fa, quando John Florence vinse The Eddie, le boe segnavano 20 piedi a 16 secondi e i set più grandi chiudevano il canale di Waimea Bay. Era così pesante che, dopo la fine del concorso, solo pochi ragazzi hanno osato un freesurf.
Mason Barnes della Carolina del Nord, un ragazzo di 24 anni dalla voce dolce e sotto le righe, era uno di loro.
Negli anni successivi, abbiamo visto le foto di Barnes spuntare in tutti i principali spot di big wave del mondo: Jaws, Puerto, Mavs, Cortes Bank, e… Tres Palmas?
Tres Palmas, nel nord-ovest di Puerto Rico, è noto per produrre grandi onde durante le grandi onde invernali. Ma grazie alla tempesta invernale Riley e alle sue letture delle boe, una volta in un decennio (20 piedi @ 16 secondi appena al largo della costa di PR), Tres è diventato XXL, e Barnes, insieme ad un piccolo equipaggio di colleghi della costa orientale, era lì per sperimentare una mareggiata di dimensioni Eddie vicino a casa.
Abbiamo chiamato Barnes per sapere della sua esperienza.
Come ti senti dopo questi ultimi due giorni?
Bene! Ma sono così fritto. Così bruciato dal sole. Sono rientrato dall’acqua appena 10 minuti fa. E’ stata una giornata fantastica qui.
20 piedi a 16 secondi succede una volta ogni dieci anni nei Caraibi. Se è così. Quali sono stati i tuoi primi pensieri quando hai visto questa previsione delle onde?
Non avevo idea di cosa aspettarmi. Sapevo che i numeri erano lì, ma non si sa mai se si tradurrà effettivamente nei Caraibi. Sono arrivato qui super presto domenica mattina, e sono stato così spazzato via da quanto fosse già grande. Era solido 10 piedi hawaiano.
Era davvero irregolare, così ho solo riposato tutto il giorno, e poi ho remato fuori quel pomeriggio verso le 17, senza aspettarmi molto. Tres Palmas è super lontano, quindi era difficile dire le dimensioni da terra. Quando siamo usciti sono rimasto senza fiato. C’erano onde di 50 piedi che arrivavano. Era molto più grande di quanto io, Will o chiunque altro si aspettasse.
Quella foto sembra Waimea Bay onshore.
Esattamente. Onestamente mi sentivo come se stessi surfando qualsiasi altra grande onda del mondo. In realtà mi ha ricordato molto Cortes Bank, perché c’erano onde che si infrangevano dappertutto e c’erano onde davvero giganti che si infrangevano in cima al reef e correvano. Ma sì, la potenza era lì, c’era così tanta acqua in movimento – era pesante come ovunque abbia mai surfato.
Avevate la sicurezza in acqua o eravate là fuori da soli?
Sì, avevamo la sicurezza in acqua. Will è infortunato in questo momento, quindi ha gestito la sicurezza in acqua per tutti noi. Apprezzo molto che l’abbia fatto.
Con chi altro eri là fuori?
Eravamo io, Cliff e Woody. Cliff si è infilato in una coppia, e io e Woody stavamo remando. Abbiamo preso un paio di onde ciascuno, ma era così difficile. C’erano side chop di 10 piedi che risalivano la faccia, solo perché c’era molto vento. Abbiamo preso tutti delle belle onde, ma è stato soprattutto speciale far parte di una sessione come quella a Porto Rico. Era la prima volta che riuscivo a surfare onde del genere nei Caraibi.
Puerto Rican Power 🇵🇷courtesy of Winter Storm Riley // Questo pomeriggio era choppy ma NY’s @cliffskudin ha fatto girare la palla! Restate sintonizzati per ulteriori informazioni su questa mareggiata storica per tutta la settimana 📷: @chris__hamlet #NewYorkSurfer #PuertoRicoLoHaceMejor #NoodlesWouldGo #YaCliffy
Che misura di tavola stavi usando?
Ho cavalcato un 9’6, e in realtà sembrava così piccolo, che ho finito per prendere in prestito il 10’6 di Will, e ho cavalcato quello tutto il giorno oggi.
Come è andata oggi rispetto alla prima sessione?
Al mattino sembrava che fosse calato, così abbiamo preso tempo per uscire. Ma le onde si sono alzate di nuovo nel pomeriggio – 30 piedi, forse un po’ più grandi nei set, e i venti sono aumentati un po’, quindi era molto più pulito, e abbiamo avuto una sessione fantastica. Abbiamo avuto onda dopo onda. Non era così grande come ieri sera, ma è stato comunque molto divertente.
Voi quattro eravate probabilmente gli unici ragazzi a caccia di vere onde XXL nei Caraibi durante questa mareggiata.
Sì, e penso che questo sia dovuto principalmente alle condizioni, essendo così folli come erano. Abbiamo avuto un incontro sulla sicurezza in acqua proprio prima di questa mareggiata, e c’erano circa 20 ragazzi, ma non sono sicuro di dove tutti gli altri stessero surfando…
Sembra che ci fossero alcune altre lastre raramente surfate che si rompevano in altre parti dell’isola. Non XXL, ma abbastanza pazzesco.
Sì, sono sicuro. Non ho mai visto così tante onde quaggiù. Ha superato le mie aspettative di gran lunga. Il mio 9’6 sembrava una tavola corta. È un vero affare qui. Proprio come in qualsiasi altra parte del mondo. Ed è così vicino a casa. Vorrei solo che accadesse più spesso, perché Tres sarebbe un ottimo spot per le grandi onde se accadesse. Non si può dire quanto tempo passerà prima che una mareggiata come questa si ripeta, ma io ho l’insetto. Tornerò. Devo convincere tutti gli altri di quanto sia malata quest’onda.
Non credo che avranno bisogno di essere convinti dopo aver visto un paio di foto.
. Sì, non credo che qualcuno se lo aspettasse.