Any day now, I expect to hear reports of owls taking up residence high top bags of topsoil at a outdoor garden center or in the recess bell of a school playground.
In Colorado, we have 15 species of owls. Non tutte nidificano qui, quindi non vivono qui tutto l’anno. Il gufo più comune in Colorado è il grande gufo cornuto, che può essere trovato in ogni ecosistema dello stato. È anche il nostro gufo più grande.
Prendono il loro nome dalle piume, chiamate plumicorni, che spuntano sulla loro testa e assomigliano alle corna. Non fatevi ingannare. Le “corna” non esistono. E non sono orecchie, come la gente a volte pensa. Infatti, la loro vera funzione non è nota. Potrebbero essere semplicemente per mimetizzarsi sugli alberi o per comunicare.
Le corna li fanno sembrare dei duri. Quando si sentono stressati o minacciati, i gufi dalle grandi corna migliorano il loro aspetto da duri arruffando le loro piume, abbassando la testa, sibilando e facendo schioccare il becco. Possono anche ondeggiare da un lato all’altro.
Il clacking vi farà notare i loro grandi becchi affilati. Usano quei becchi per fare a pezzi il loro cibo. Il loro cibo preferito sembra essere qualsiasi cosa possano catturare e mangeranno prede più piccole intere.
La parte più pericolosa di ogni gufo sono gli artigli alla fine di ogni dito. Tutti i rapaci hanno quattro dita, con tre rivolte in avanti e una rivolta all’indietro. Un’altra caratteristica interessante dei gufi (e dei falchi pescatori) è la loro capacità di spostare il loro dito anteriore esterno in modo che sia rivolto anche all’indietro. Questo aiuta a trattenere e uccidere la preda e ad aggrapparsi a posatoi precari. La loro forza di presa supera la mano umana di più di 10 volte.
La gente comunemente chiede se i gufi possono veramente girare la testa fino in fondo. La risposta è no, ma dannatamente vicino.
Un gufo può girare la testa di circa 270 gradi prima che la sua trachea si metta in mezzo. I gufi hanno 14 vertebre nel collo rispetto alle sette del collo umano. Le vertebre extra permettono ai gufi di ruotare molto più lontano e persino di girare la testa sottosopra.
È divertente che mentre i gufi possono girare la testa come se fossero posseduti dal diavolo, non possono muovere gli occhi da un lato all’altro. I gufi hanno occhi molto grandi che possono occupare fino all’80% del cranio. Per avere una visione periferica, devono muovere tutta la testa. I grandi occhi sono progettati per adattarsi alla fonte di luce disponibile, il che significa che hanno una visione eccellente, giorno e notte. Se gli esseri umani avessero lo stesso rapporto di dimensioni dei bulbi oculari dei gufi, sarebbero grandi come pompelmi.
I gufi sono i primi uccelli a nidificare in primavera e stanno iniziando il processo proprio ora. Ma i gufi dalle grandi corna non si preoccupano di costruire un nido elaborato, si limitano ad annaspare nei nidi esistenti. Un po’ come il tuo amico di college dallo spirito libero che ha fatto couch-surfing.
Spesso, usano nidi costruiti da falchi dalla coda rossa l’anno precedente, spostando i falchi per la loro stagione riproduttiva dalla presenza di gufi nascenti.
Utilizzano anche gronde di edifici, schiene di cartelli e qualsiasi altro posto che possa ospitare un nido rapido e sporco. Nidi di gufi cornuti sono stati trovati in un’unità di cronometraggio di una pista da corsa, un centro di giardinaggio Lowes a Colorado Springs, la campana di una scuola e un serbatoio di acqua di scarico vuoto.
È possibile vedere nidi di gufi cornuti e bambini in febbraio e marzo. Ma, come con tutta la fauna selvatica, si prega di mantenere la distanza e non disturbare il nido. Questo avvertimento è per proteggere sia il benessere dei nidiacei che la vostra sicurezza.
Darcy Mount si è laureata in biologia alla University of Northern Colorado. Lavora come ranger senior al Cheyenne Mountain State Park. Per domande su Colorado Parks and Wildlife, contattate Darcy all’indirizzo [email protected].