No ‘timeline’ ancora per il Mid-Currituck Bridge
By Lucy Papachristou | Outer Banks Voice on January 11, 2020
N.C. funzionari forniscono l’aggiornamento alla riunione di Duck Woods
Circa 160 persone si sono presentate al Club della Contea di Duck Woods il 9 gennaio per ascoltare le ultime notizie sul tanto atteso progetto Mid-Currituck Bridge dai funzionari statali. La presentazione di Rodger Rochelle, ingegnere capo, Innovation Delivery presso la N.C Turnpike Authority e del Project Manager Jennifer Harris, è stata sponsorizzata dal Southern Shores Civic Association & Boat Club.
Per molti residenti delle Outer Banks, in particolare quelli di Southern Shores e Duck, il progetto – che collegherebbe la terraferma Aydlett a Corolla sulle Outer Banks – è visto come un potenziale cambiamento che potrebbe alleviare significativamente la grave congestione estiva che blocca il traffico e manda gli automobilisti a tagliare attraverso i quartieri residenziali.
Ma il progetto è anche oggetto di una causa presentata dal Southern Environmental Law Center (SELC). E Rochelle ha iniziato la riunione del 9 gennaio con un avvertimento, dicendo che era “incapace di darvi una linea temporale definitiva oggi.”
Il progetto includerà un ponte lungo 4,7 miglia sul Currituck Sound e una campata lunga 1,5 miglia attraverso Maple Swamp come parte della strada di accesso alla terraferma. La proposta include anche miglioramenti a N.C. 12 e miglioramenti minori al Wright Memorial Bridge, aiutando l’evacuazione degli uragani. Il ponte a due corsie avrà corsie di marcia di un piede, spalle di sei piedi e includerà un percorso sicuro per le biciclette.
Rochelle ha valutato il progetto del ponte a 531 milioni di dollari, basato su un calcolo di centinaia di elementi di costo diversi e valutazioni del rischio. Quel numero riflette una certezza del 70% che il costo complessivo del progetto sarà inferiore a quella cifra.
La campata sul Currituck Sound includerà una piazza di pedaggio (incluso E-ZPass) a est dello svincolo sulla terraferma. Rochelle ha detto che il pedaggio per le autovetture potrebbe costare quasi 30 dollari. Diversi partecipanti hanno espresso la preoccupazione che una carica così alta possa agire come un deterrente per i visitatori, specialmente dato che il pedaggio del Chesapeake Bay Bridge Tunnel, appena a nord di Norfolk, VA, si aggira intorno ai 14 dollari fuori dalle ore di punta e ai 18 dollari durante le ore di punta.
Rochelle ha detto che era stato suggerito – non dalla N.C. Turnpike Authority, ha aggiunto – che i visitatori senza targhe fuori dallo stato dovrebbero pagare un pedaggio più alto, che ha chiamato “un tipo di discriminazione.”
In una dichiarazione relativa alla sua causa presentata la scorsa primavera, il SELC ha detto che il progetto del ponte “causerebbe danni significativi al Currituck Sound, e i suoi costosi pedaggi, necessari per coprire i suoi alti costi – secondo alcune stime fino a 50 dollari durante i mesi estivi di punta – rendono il progetto utilizzabile solo da ricchi turisti durante le loro visite pochi mesi ogni anno durante la stagione estiva.”
I residenti locali che hanno visto il turismo estivo nelle Outer Banks esplodere negli ultimi decenni hanno espresso il timore che due corsie non sarebbero sufficienti per alleviare la futura congestione del traffico.
Ma Rochelle il pubblico che “in venticinque anni, non prevediamo di avere un problema di traffico sul ponte stesso”. Harris ha aggiunto che le previsioni di traffico di NCDOT per i progetti 2040 ci saranno 18.000 auto al giorno utilizzando il ponte, che NCDOT ha calcolato un ponte a due corsie in grado di gestire.
Harris ha anche evidenziato i tempi di evacuazione migliorati dall’uragano come una delle più grandi risorse del nuovo ponte. L’NCDOT ha calcolato il tempo totale necessario per liberare un’intera area da tutti i residenti durante un uragano: 37,2 ore senza il Mid-Currituck Bridge, e 32,3 ore con il ponte.
Rochelle e Harris hanno aspettato fino alla fine del loro discorso per affrontare il proverbiale elefante nella stanza – la causa legale.
Dopo un’ora dalla presentazione, Rochelle ha riconosciuto che, “Sì, c’è un reclamo presentato in tribunale contro il nostro documento NEPA. Tuttavia, ci sono cose che possiamo ancora fare per portare avanti il progetto, e stiamo facendo tutto il possibile nonostante le sfide legali.”
I prossimi passi per andare avanti includono il lavoro sulle richieste di permessi di costruzione, il lavoro sul coordinamento dei servizi e il completamento di un piano di finanziamento.