Qualcosa che potrebbe sorprenderti, ma che sicuramente incontrerai durante la tua visita a Cusco, è la vendita aperta di foglie di coca e tè di coca (mate) nei mercati, caffè e persino supermercati.
Più importante, anche se le foglie di coca sono effettivamente l’ingrediente di base per la cocaina, non creano in alcun modo dipendenza (a meno che non si consumino a tonnellate!) o fanno male alla salute. Una buona analogia è che le foglie di coca stanno alla cocaina come i papaveri stanno all’eroina.
Le foglie di coca erano sacre agli Incas, e da allora sono state usate come rimedio naturale per molti disturbi, tra cui mal di testa, mal di gola e disturbi di stomaco. Oggi, la foglia di coca è una parte vitale dell’identità nazionale peruviana.
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Non è raro vedere persone che camminano per le strade di Cusco con una leggera protuberanza sulle guance. Non temere, non stanno facendo qualche gesto facciale scortese (speriamo!), stanno semplicemente masticando foglie di coca (questo viene fatto in modo simile alla masticazione del tabacco).
Molti peruviani, specialmente gli indigeni, masticano foglie di coca o bevono tè di coca nello stesso modo in cui tu potresti bere il tuo caffè mattutino per iniziare la giornata. Il Mate de coca è simile nell’aspetto e nel gusto al tè verde, leggermente amaro con una certa dolcezza. Proprio come la caffeina, gli effetti della coca includono un aumento dei livelli di energia (molto utile se il tuo programma è pieno di visite turistiche, shopping o trekking!) e una maggiore vigilanza.
Qualora le foglie di coca sono davvero utili, tuttavia, è per il trattamento del mal di montagna, qualcosa che molti visitatori di Cusco sperimenteranno. Le proprietà benigne della pianta sono una sorta di ‘medicina miracolosa’, e sono altamente efficaci nel trattare i sintomi del mal di montagna, o ‘soroche’.
Se sei ancora un po’ diffidente nel provare le foglie di coca o nel bere il mate, ricorda solo che NON è cocaina. Non crea dipendenza, né ti farà sballare, e può essere una manna dal cielo quando si ha a che fare con l’alta quota delle Ande e la conseguente nausea e i bassi livelli di energia. La maggior parte degli hotel offre tè di coca in omaggio 24 ore al giorno per aiutare gli ospiti ad acclimatarsi all’alta quota e fidatevi, funziona!