Sollevatore di pesi turco
Naim Suleymanoglu, conosciuto come “Ercole tascabile” perché combinava una statura molto piccola con una grande forza, è l’unico sollevatore di pesi ad aver vinto medaglie d’oro in tre diverse Olimpiadi. Nato a Kircali, Bulgaria nel 1967, Suleymanoglu era il figlio di genitori molto poveri che erano membri della minoranza etnica turca oppressa di quel paese. Suo padre era un autista di autobus e minatore di zinco nella città montana di Momchilgrad.
“Una schiena abbastanza larga da giocarci a poker”
Alla nascita, Suleymanoglu aveva braccia e gambe molto corte, con un torso lungo. Le sue strane proporzioni preoccupavano sua madre. Quando iniziò a sollevare pesi da ragazzo, lei si preoccupò
che i pesi comprimessero ancora di più il suo corpo e lo facessero smettere di crescere. Quando aveva dieci anni, fu mandato via dalla sua famiglia e in una scuola sportiva dove poteva essere allenato.
Suleymanoglu alla fine crebbe fino alla sua altezza adulta di 4’11” e un peso di 141 libbre, con quello che Paul Kent chiamò nell’Adelaide, Australia Advertiser, “una schiena abbastanza larga per giocarci a poker”. Queste proporzioni gli permettevano di sollevare enormi quantità di peso, molto più di molti uomini che erano molto più grandi di lui. Nel 1982, all’età di 15 anni, stabilì il suo primo record mondiale. Un anno dopo, divenne solo la seconda persona nella storia a sollevare tre volte il suo peso corporeo. Quell’anno, quando aveva 16 anni, Suleymanoglu perse la possibilità di partecipare alle Olimpiadi estive del 1984 a causa del boicottaggio dei giochi da parte dell’Unione Sovietica.
Fugge in Turchia
Come parte di una campagna per eliminare la cultura e l’identità turca all’interno dei propri confini, i funzionari bulgari chiusero le moschee e le scuole turche, approvarono leggi che proibivano di parlare turco e ordinarono a tutti i 900.000 turchi del paese di cambiare i loro nomi con quelli bulgari. A Suleymanoglu fu ordinato di cambiare il suo nome in Naum Shalamanov. L’ultima goccia arrivò un giorno in cui i funzionari comunisti si presentarono con una troupe televisiva e gli dissero di dire che era sempre stato bulgaro, e che l’unica ragione per cui aveva un nome turco era che i suoi antenati erano stati costretti ad adottarne uno dai governanti ottomani. Lui rifiutò, ma il giorno dopo ci fu un articolo sul giornale, che sosteneva che lui aveva detto questo. Non aveva mai nemmeno parlato con l’autore dell’articolo, tanto meno aveva negato la sua eredità turca.
In risposta, durante una competizione del 1986 in Australia, disertò dalla Bulgaria e chiese la cittadinanza turca. Anche se gli atleti che hanno cambiato cittadinanza normalmente non erano autorizzati a competere per il loro nuovo paese fino a tre anni era passato, il governo turco ha pagato la Bulgaria 1 milione di dollari per avere questo divieto rinunciato in modo che Suleymanoglu potrebbe competere per la Turchia alle Olimpiadi del 1988. Furono soldi ben spesi. Ai Giochi di Seul, in Corea, Suleymanoglu stabilì sei record mondiali, vinse una medaglia d’oro e superò persino il vincitore della classe di peso superiore alla sua.
Come atleta turco, Suleymanoglu divenne un eroe nazionale nel suo nuovo paese, ricevendo parate e oltre 20 case come premio per i suoi successi. Secondo Pat Forde del Louisville, Kentucky Courier-Journal, un milione di fan si presentò all’aeroporto per dargli il benvenuto in Turchia dopo la sua medaglia d’oro. Inoltre, a causa dell’enorme pubblicità che ricevette, il mondo divenne consapevole dell’oppressione della Bulgaria sui turchi. In risposta al clamore mondiale, i funzionari bulgari hanno dovuto permettere ai genitori di Suleymanoglu di emigrare in Turchia, e hanno anche lasciato più di 320.000 turchi lasciare il loro paese e stabilirsi in Turchia.
Suleymanoglu ha lasciato il suo sport nel 1990, ma presto tornò alla competizione. Alle Olimpiadi del 1992 a Barcellona, Spagna, Suleymanoglu vinse una seconda medaglia d’oro, diventando così l’atleta più famoso della Turchia. Secondo Alan Abrahamson del Los Angeles Times, un direttore sportivo della televisione turca ha detto di Suleymanoglu: “Se arriva a un posto di blocco quando guida, viene rimosso per lui. Se mangia in un ristorante, nessuno gli chiede di pagare. Se guida oltre il limite di velocità, la polizia gli fa cenno di proseguire.”
Cronologia
| 1967 | Nato a Kircali, Bulgaria |
| 1977 | Mandato via dalla sua famiglia in una scuola di formazione |
| 1982 | Segue il suo primo record mondiale |
| 1984 | Si perde le Olimpiadi a causa del boicottaggio del suo paese |
| 1986 | Passa dalla Bulgaria alla Turchia |
| 1988 | Vince la medaglia d’oro alle Olimpiadi di Seul |
| 1990 | Ritira, ma torna presto alla competizione |
| 1992 | Vince la medaglia d’oro alle Olimpiadi di Barcellona |
| 1996 | Vince la medaglia d’oro alle Olimpiadi di Atlanta |
| 2000 | Compete alle Olimpiadi di Sydney, ma fallisce in tutti i suoi tentativi di sollevamento |
| 2000 | Si ritira dalla competizione |
Una terza medaglia d’oro
Alle Olimpiadi del 1996 ad Atlanta, Georgia, Suleymanoglu lottò per la medaglia d’oro con l’alzatore greco Valerios Leonidas. Stabilendo record mondiali uno dopo l’altro, hanno avuto una competizione serrata. Suleymanoglu ha sollevato un record mondiale di 185 kg, e Leonidas lo ha battuto con 187,5 kg. Ora la pressione era su Suleymanoglu per eguagliare il sollevamento di Leonidas per l’oro.
E lo fece, legando il record mondiale di Leonidas pochi minuti dopo che era stato stabilito. Il presentatore Lynn Jones ha detto: “Avete appena assistito alla più grande gara di sollevamento pesi della storia”, secondo Ken Jones nel London Independent. Con questa medaglia d’oro, Suleymanoglu divenne il primo sollevatore di pesi della storia a vincere medaglie d’oro in tre diverse Olimpiadi.
Le tattiche psicologiche di Suleymanoglu
Suleymanoglu era noto per il suo spettacolo, così come per la sua strategia psicologica durante le competizioni. Secondo uno scrittore del Seattle Post-Intelligencer, Suleymanoglu spesso sedeva tranquillamente fuori dal palco, rinunciando al suo turno di sollevamento, mentre i concorrenti cercavano di sollevare enormi quantità di peso per batterli. Quando erano esausti, Suleymanoglu usciva a grandi passi sul palco, chiedeva di mettere più peso sulla barra e poi lo sollevava facilmente, battendo tutti.
Dopo aver vinto la sua terza medaglia d’oro ad Atlanta, Suleymanoglu si ritirò dalla competizione e si godette la sua fama e ricchezza per alcuni anni; apparve spesso sui giornali scandalistici turchi, che raccontavano storie scandalose sul suo stile di vita selvaggio. Tuttavia, nel 1999, decise di fare un ritorno e competere ai Giochi Olimpici del 2000. Si allenò per poco più di un anno prima dei Giochi, sperando di vincere una quarta medaglia d’oro senza precedenti. Solo altri tre atleti avevano mai vinto medaglie in quattro diverse Olimpiadi: Il velista danese Paul Elvstrom, il lanciatore di disco americano Al Oerter e il saltatore in lungo americano Carl Lewis.
Secondo Forde, Suleymanoglu ha detto che pensava che una medaglia d’oro a Sydney sarebbe stato più facile che vincere l’oro ad Atlanta. “Argento o bronzo non è niente per me. Sono soddisfatto solo dell’oro”. Ma nell’aprile del 2000, è arrivato terzo ai campionati europei; era solo la sua seconda sconfitta in 16 anni.
“Tutti cercano di essere un campione”
Alle Olimpiadi del 2000 a Sydney, Australia, Suleymanoglu ha iniziato la competizione finale con un peso molto pesante – 145 kg. Se fosse riuscito a sollevarlo, avrebbe eguagliato il suo record olimpico. Come ha commentato Phil Sheridan nel Knight Ridder/Tribune News Service, “Questo tipo di gioco è standard nel sollevamento pesi, in quanto i concorrenti cercano di psicanalizzarsi a vicenda”. Tuttavia, ha provato a sollevare il peso tre volte, e ha fallito tutte le volte. Kent ha commentato che forse Suleymanoglu “aveva morso troppo per il suo primo sollevamento, non permettendogli di stabilirsi in un ritmo prima di attaccare i pesi enormi.”
Premi e successi
| 1983 | Campione del mondo nello snatch |
| 1985 | campione del mondo nello snatch |
| 1985 | campione del mondo nel clean-e-jerk |
| 1985 | campione del mondo in totale |
| 1986 | campione del mondo nello snatch |
| 1986 | campione del mondo nel clean-e strappo |
| 1986 | Campione del mondo nel totale |
| 1988 | Medaglia d’oro, Olimpiadi di Seul |
| 1989 | Campione del mondo nello snatch |
| 1989 | Campione del mondo nel clean-and-jerk |
| 1989 | campione del mondo in totale |
| 1991 | campione del mondo nello snatch |
| 1991 | campione del mondo nel clean-e strappo |
| 1991 | Campione del mondo nel totale |
| 1992 | Medaglia d’oro, Olimpiadi di Barcellona |
| 1993 | Campione del mondo nello snatch |
| 1993 | Campione del mondo nel clean-and-jerk |
| 1993 | Campione del mondo in totale |
| 1994 | Campione del mondo nello snatch |
| 1994 | campione del mondo nel clean-e-jerk |
| 1994 | Campione del mondo in totale |
| 1995 | Campione del mondo nello snatch |
| 1995 | campione del mondo nel clean-e strappo |
| 1995 | Campione del mondo nel totale |
| 1996 | Medaglia d’oro, Olimpiadi di Atlanta |
Biografia correlata: Lanciatore del disco Al Oerter
Il lanciatore del disco americano Al Oerter è una delle sole tre persone che hanno vinto medaglie d’oro in quattro diversi giochi olimpici. Ha vinto l’oro nel disco nel 1956, 1960, 1964 e 1968.
Nato ad Astoria, New York, Oerter era un campione al liceo; ha stabilito un record nazionale di 184 piedi, 2 pollici. All’Università del Kansas, stabilì un record NCAA. Al secondo anno di college, partecipò alle Olimpiadi del 1956. Anche se era al sesto posto nel mondo, non ci si aspettava che vincesse. Ha stabilito un record personale e un record olimpico, e ha vinto l’oro. Nel 1960, dopo aver ricevuto consigli dal compagno di squadra Richard Babka, lanciò una distanza vincente, vincendo l’oro, e Babka prese l’argento.
Il 18 maggio 1962, Oerter stabilì un record mondiale lanciando il disco di 200 piedi e cinque pollici. Fu la prima persona a lanciarlo oltre i 200 piedi, e presto migliorò il suo record con un lancio di 204-10. Avrebbe continuato a battere il suo record, alla fine gettando 212-6.
Nel 1964 ha combattuto un infortunio alla costola, ma ancora impostato un record olimpico di 200 1/2, vincendo una terza medaglia d’oro. Ha vinto il suo quarto oro alle Olimpiadi del 1968, nonostante più lesioni, con un lancio record olimpico di 121-6.
Oerter ritirato dalla competizione nel 1969, ma nel 1980 era ancora abbastanza buono per qualificarsi come un sostituto sulla squadra olimpica. Ma perché gli Stati Uniti hanno boicottato le Olimpiadi quell’anno, non è stato in grado di competere, e perso la sua possibilità per una quinta medaglia d’oro.
Nel supplemento Enciclopedia della biografia mondiale, Oerter ha spiegato perché gli piaceva il disco: “Mi piace la bellezza, la grazia e il movimento. Posso sentirmi attraverso il lancio e posso sentire il disco in volo”. Oerter è un membro della U.S. Track and Field Hall of Fame e dell’Olympic Hall of Fame.
Dopo il suo ultimo tentativo, Suleymanoglu disse: “Grazie, buonanotte, è finita”, secondo Jeff Dunne nell’Adelaide Advertiser. Duncan ha notato che il sollevatore di pesi croato Nikolay Pechalov, che ha battuto Suleymanoglu e ha preso l’oro, ha detto: “Naim è ancora il più grande sollevatore di pesi del pianeta”. Suleymanoglu ha detto, secondo Jones, “Questo è per gli altri a decidere. Io sono umano. Tutti fanno dei fallimenti. Tutti cercano di essere un campione.”
Dove si trova ora?
Anche se non gareggia più, Suleymanoglu rimane attivo per conto del sollevamento pesi turco. Nel novembre del 2002, ha incontrato il sollevatore di pesi iraniano Hossein Rezazadeh, attuale detentore del titolo di “Uomo più forte del mondo”, e lo ha invitato a lasciare l’Iran, diventare cittadino turco e competere per la Turchia alle Olimpiadi del 2004. Come incentivo, ha offerto a Rezazadeh 10 milioni di dollari, oltre a un alloggio, auto costose e altri regali. Secondo un rapporto dell’iraniano Payvand.com, Rezazadeh ha rifiutato, dicendo: “Sono un iraniano e amo il mio paese e il mio popolo.”
INFORMAZIONE CONTATTO
ALTRE INFORMAZIONI
Periodici
Abrahamson, Ann, “Hercules Can’t Pocket This One”, Los Angeles Times, (18 settembre 2000): U8.
Clarey, Christopher, “Naim Suleymanoglu,” International Herald Tribune, (15 settembre 2000): 31.
Dunne, Jeff, “Hercules Crashes,” Advertiser (Adelaide, Australia), (18 settembre 2000): L13.
Forde, Pat, “A Legend Crumbles Suddenly and Sadly,” Courier-Journal (Louisville, KY), (18 settembre 2000): 1C.
Jones, Ken, “Turkey’s Flame Lit by ‘The Greatest’ Olympic Games,” Independent (Londra, Inghilterra), (24 luglio 1996): SS12.
Kent, Paul, “Weight of Expectation Sinks Turk,” Advertiser (Adelaide, Australia), (18 settembre 2000): L13.
Neff, Craig, “Heavy Burdens,” Sports Illustrated, (3 ottobre 1988): 68.
Neff, Craig, “Heroic and Herculean,” Sports Illustrated, (9 maggio 1988): 42.
Sheridan, Phil, “No Fourth Gold for Pocket Hercules,” Knight Ridder/Tribune News Service, (17 settembre 2000): K2353.
Smith, Jerry, “Il peso del mondo,” Sports Illustrated, (22 luglio 1992): 130.
Sullivan, Jerry, “Tiny Turk prende record terzo oro,” Buffalo News, (23 luglio 1996): B5.
“Due leggende del loro sport si ritirano”, Seattle Post-Intelligencer, (3 gennaio 1997): E3.
“Weightlifter Diplomacy,” Economist, (7 maggio 1988): 49.
Altro
“Suleymanoglu offre a Rezazadeh la cittadinanza turca,” Payvand.com, http://www.payvand.com (27 gennaio 2003).
Sketch di Kelly Winters