Storia

Vasco de Gama era un esploratore di origine portoghese. Nacque a Sinnes, in Portogallo, nel 1460, figlio di un esploratore, e morì di malaria nel 1524, poco dopo essere arrivato in India in seguito al suo terzo viaggio.

A causa della difficoltà di percorrere la rotta via terra verso l’India, era importante per gli europei trovare un modo più abile per accedere alle spezie e alle ricchezze dell’India. La via terrestre era un viaggio lungo e arduo, pieno di pericoli di guerra e di saccheggio.

Nel 1497, il re Enrico del Portogallo commissionò a Vasco de Gama quattro navi e sponsorizzò una spedizione via mare dal Portogallo, attorno al Capo di Buona Speranza, e verso nord lungo la costa dell’Africa, attraverso l’Oceano Indiano fino a Calcutta, in India. La spedizione fu un successo in quanto le navi raggiunsero l’India, ma avevano poco da commerciare e furono costrette a tornare in Portogallo; un viaggio che si rivelò problematico. Molti marinai vennero persi a causa delle malattie e il tempo necessario per tornare in porto fu molto più lungo del viaggio originale. Nonostante i suoi difetti, la spedizione fu salutata come il più grande successo di de Gama.

Vasco de Gama fece altri due viaggi intorno al Capo di Buona Speranza. Il primo per dimostrare che la marina portoghese era una forza formidabile contro le navi arabe. Il secondo ebbe successo nel raggiungere l’India, ma Vasco de Gama morì di malattia poco dopo l’arrivo.