Il Collis P. Huntington Chapter della National Railway Historical Society ha noleggiato la prima escursione ferroviaria della Gola del New River (ora il New River Gorge National Park) nel maggio del 1966. La Chesapeake &Ohio Railroad operò il viaggio, utilizzando un treno molto più corto di quello che i fan del New River Trains si aspettavano negli anni successivi.
Il Capitolo ha operato treni di escursione ogni anno dal 1966 al 2018 con l’eccezione di otto anni negli anni ’60 e ’70, con quei treni non operativi a causa di carenze di attrezzature.
Nel 1995 Amtrak ha assunto la gestione del New River Train, dopo quasi 30 anni in cui la CSX e i suoi predecessori hanno gestito il treno. Questo ha permesso al treno di funzionare come un treno Amtrak, e soprattutto, il treno è stato in grado di operare a un costo molto più basso grazie alle protezioni assicurative fornite da Amtrak.
Nella primavera del 2019, The Collis P. Huntington Chapter della National Railway Historical Society ha votato per non operare il New River Train, citando problemi di controllo dei costi, e precedenti perdite finanziarie durante la stagione delle escursioni 2018.
All’inizio di agosto del 2019 la Railway Excursion Management Company ha annunciato che avrebbe operato un viaggio lungo il percorso del New River Gorge, sostituendo il New River Train – The Autumn Colors Express. Railexco ha sfruttato i partner non profit Fort Wayne Historical Society e la Kentucky Steam Heritage Corporation per assistere nella logistica e nel personale dell’evento, esibendo lo spirito di collaborazione che è così necessario nella conservazione ferroviaria del 21 ° secolo. Il viaggio rilanciato tra Huntington e Hinton, WV farà anche una fermata nella capitale del West Virginia, Charleston.
La continuazione di questo evento, dopo l’abbandono del precedente operatore, promette un ulteriore stimolo economico per lo Stato del West Virginia, come notato dal senatore degli Stati Uniti Joe Manchin (D-WV) nel suo comunicato stampa che elogia il coinvolgimento di Railexco. In particolare, l’Hinton Railroad Days Festival, tenutosi a metà strada dell’ACE a Hinton, West Virginia, riunirà ancora una volta questa piccola comunità con l’obiettivo di fornire agli ospiti del treno una giornata memorabile, raccogliendo al contempo denaro per borse di studio per aiutare gli studenti delle scuole superiori locali a frequentare il college.
Nel 2019, le due città di partenza di Huntington e Charleston hanno visto più di 2.500 ospiti scendere nelle loro città per tre giorni, godendosi hotel, ristoranti e molte attrazioni locali.
Con il sostegno di così tante parti interessate – il senatore Manchin, le città di Hinton, Huntington e Charleston, i nostri partner non profit, i nostri volontari dedicati e i nostri passeggeri – l’Autumn Colors Express ha continuato la storica tradizione del New River Train, e promette di farlo bene in futuro.
