Sir Ernst Boris Chain, (nato il 19 giugno 1906 a Berlino, Germania – morto il 12 agosto 1979 a Mulrany, Irlanda), biochimico britannico di origine tedesca che, con il patologo Howard Walter Florey (poi Barone Florey), isolò e purificò la penicillina (che era stata scoperta nel 1928 da Sir Alexander Fleming) e fece i primi test clinici dell’antibiotico. Per il loro lavoro pionieristico sulla penicillina Chain, Florey e Fleming hanno condiviso il premio Nobel per la fisiologia o la medicina del 1945.
Chain si è laureato in chimica e fisiologia presso l’Università Friedrich Wilhelm di Berlino e poi si è impegnato nella ricerca presso l’Istituto di Patologia, Ospedale Charité, Berlino (1930-33). Costretto a fuggire dalla Germania a causa della politica antisemita di Adolf Hitler, andò prima all’Università di Cambridge, lavorando sotto Sir Frederick G. Hopkins, e poi (1935) all’Università di Oxford, dove lavorò con Florey sulla penicillina.
Chain fu direttore del Centro Internazionale di Ricerca di Microbiologia Chimica, Istituto Superiore di Sanità, Roma, dal 1948 al 1961. Poi è entrato nella facoltà dell’Imperial College, Università di Londra, dove è stato professore di biochimica (1961-73), professore emerito e senior research fellow (1973-76), e fellow (1978-79). Chain fu nominato cavaliere nel 1969.
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Oltre al suo lavoro sugli antibiotici, Chain ha studiato i veleni di serpente; il fattore di diffusione, un enzima che facilita la dispersione dei fluidi nei tessuti; e l’insulina.
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